Formel 1 kehrte am Freitag zum Sepang International Circuit für eine ungewöhnliche Ausgabe des Bahrain Grand Prix zurück, mit Ferrari-Fahrer Charles Leclerc die schnellste Zeit in der zweiten Trainingssitzung.
Leclerc absolvierte den 5.543 Kilometer langen Kurs in 1:37.528, knapp vor Red Bulls Isack Hadjar und McLaren's Lando Norris. Max Verstappen, der die Eröffnungs-Praxis dominierte, belegte den vierten Platz in FP2, blieb aber mit seiner 1:37.520 Runde vom FP1 die schnellste Gesamtzeit des Tages.
Das Rennen findet in Sepang statt in Bahrain statt wegen der größeren Sicherheitslage im Nahen Osten statt. Die ungewöhnliche Änderung brachte Formel 1 zurück nach Malaysia, eine Strecke, die zuletzt den malaysischen Grand Prix 2017 veranstaltete.
Freitagssitzungen fanden unter trockenen und sonnigen Bedingungen statt. Die Teams hatten die Möglichkeit von Regen erwartet, weil Sepang traditionell für unberechenbares tropisches Wetter bekannt ist, aber die Strecke blieb in beiden Sitzungen trocken.
Die Performance von Leclerc ermöglichte Ferrari einen ermutigenden Start ins Wochenende. Der monegassische Fahrer konnte während der zweiten Session starke Leistungen aus dem Ferrari ziehen, während Teamkollege Lewis Hamilton den fünften Platz belegte.
Hamilton wurde jedoch vor den Stewards angerufen, nachdem er wegen angeblicher Behinderung von Audis Gabriel Bortoleto bei Turn Nine untersucht wurde. Der Ferrari-Fahrer erklärte über Teamradio, dass er Schwierigkeiten hatte, durch seinen rechten Spiegel zu sehen.
McLaren zeigte auch nach einer schwierigen ersten Sitzung ein starkes Tempo. Norris verbesserte sich erheblich, um den dritten Platz im RP2 zu erreichen, während Oscar Piastru in den sechsten Platz wechselte.
Mercedes brachte ein bedeutendes Upgrade-Paket zum Rennwochenende und stellte eine spezielle Teal-grüne Lackierung vor, die mit seinem Titelsponsor Petronas verbunden ist. George Russell belegte den siebten Platz und der Meisterschaftsleiter Kimi Antonelli wurde acht.
Antonelli erlebte eine schwierige erste Praxissitzung, verbesserte sich aber später am Tag. Seine Position wird Aufmerksamkeit erregen, weil er derzeit die Meisterschaft leitet und versucht, seinen Vorteil gegenüber den erfahreneren Fahrern aufrecht zu erhalten.
Verstappen sucht seinen ersten Saisonsieg. Der viermalige Weltmeister zeigte sofort, dass Red Bull durch das Topping von FP1 wettbewerbsfähig ist.
Das Wochenende brachte auch mehrere Strafen. Hadjar, Arvid Lindblad und Franco Colapinto erhielten nach Überschreitung ihrer saisonalen Motorzuweisungen Netzstrafen, während Colapinto auch für einen früheren Vorfall bestraft wurde.
Mit dem Qualifying noch kommen, Freitag Sitzungen haben ein eng verpacktes Feld produziert. Ferrari, Red Bull und McLaren zeigten alle ein starkes Tempo, während Mercedes sein Auto mit dem neuesten Paket verbessert zu haben scheint.
Das ungewöhnliche Sepang-Setting könnte auch die Strategie besonders wichtig machen. Temperaturen, Reifendegradation und die Möglichkeit des Wetterwechsels können das Rennen beeinflussen.
Vorerst hat Leclerc die Schlagzeilenzeit vom RP2, doch Verstappen bleibt am Freitag der schnellste Fahrer insgesamt. Die Schlacht wird fortgesetzt, wenn die Teams zurück in den Kreis für Qualifying und das Rennen.
