Verdens fodbold står over for en ny debat efter afslutningen af 2026 VM i USA, Canada og Mexico.
Den historiske tour, den første med 48 statsborgere, udvidede mulighederne for deltagelse, men tilføjede også antallet af kampe og pres på fodboldspillere.
Ifølge FIFA omfattede konkurrencen 104 kampe sammenlignet med 64 i det tidligere format på 32 statsborgere.
Det nye format omfattede 12 grupper af fire statsborgere. De første to hold i hver gruppe, sammen med de otte top hold i tredjelande, gik igennem processen med direkte eliminering.
Udvidelsen gjorde det muligt for flere lande at blive repræsenteret på den største fodboldscene, men rejste også spørgsmål om indvirkningen på spillets kvalitet.
En af de vigtigste bekymringer vedrører den fysiske belastning af fodboldspillere.
I det nye format, de statsborgere, der nåede finalen måtte holde otte kampe, en mere end i tidligere turneringer.
Men diskussionen sluttede ikke med verden.
Ifølge Reuters-rapporterne har repræsentanter for europæiske coach og fodbold udtrykt bekymring over den travle internationale kalender og dens indvirkning på spillerne.
I mellemtiden har fodboldforbund søgt mere opmærksomhed på inddrivelsesperioder og risiko for skade.
Debatten er særlig vigtig for spillere, der er aktive i de største europæiske klubber, som i løbet af en sæson kan deltage i nationale mesterskaber, lokale kopper, kontinentale konkurrencer og nationale kampe.
FIFA har støttet udvidelsen af verden som en mulighed for at gøre fodbold mere omfattende.
Kritikere hævder imidlertid, at et stigende antal kampe bør ledsages af stærkere foranstaltninger til beskyttelse af fodboldspillernes sundhed.
Opmærksomheden er nu på vej mod verdensmesterskabet i 2030, som primært vil blive organiseret af Spanien, Portugal og Marokko, med mindekampe også i Sydamerika.
Organisering på flere kontinenter vil medføre nye udfordringer for international rejse, logistik og koordination.
For FIFA, det 48 nationale format, er et skridt i retning af global fodboldekspansion.
For spillernes klubber og repræsentanter er den største udfordring at finde en balance mellem kommerciel udvikling af sport og fodboldspillernes velfærd.
Debatten forventes at fortsætte under forberedelserne til 2030 World, mens international fodbold står over for spørgsmålet om, hvor meget kalenderen kan udvide uden at påvirke kvaliteten af spillet.
