Den amerikanske højesteret vil begynde sin nye embedsperiode på mandag med en nøje overvåget klimasag, der kunne omforme snesevis af retssager søger at gøre store olieselskaber betale for påståede klimarelaterede skader.
Justices er planlagt til at høre argumenter den 5. oktober i Suncor Energy v. County kommissærer i Boulder County, en tvist med ExxonMobil, Suncor Energy, Boulder County og byen Boulder i Colorado.
Kernen i sagen er et potentielt vidtrækkende spørgsmål: Kan byer og stater bruge deres egne love til at søge erstatning fra virksomheder med fossile brændstoffer for påståede klimaskader, eller er disse krav blokeret af forbundsloven?
Reuters rapporterer, at næsten 60 lignende retssager er blevet indgivet af staten og lokale regeringer i hele USA, hvilket giver mandagens argumenter betydning langt ud over Colorado.
Boulder County og byen Boulder oprindeligt indgivet deres retssag i 2018. De beskylder ExxonMobil og Suncor for at bidrage til klimaændringerne, samtidig med at de angiveligt skjuler eller vildleder de farer, der er forbundet med fossile brændstoffer.
Regeringerne søger kompensation for omkostninger, de siger er forbundet med klimaændringer, herunder beskyttelse af beboere og ejendom mod stigende miljørisici.
Boulder embedsmænd siger, at retssagen søger at holde virksomhederne ansvarlige for, hvad de hævder var bekendt adfærd, der bidrog til klimaskader, mens vildledende offentligheden.
ExxonMobil og Suncor benægter urigtigheder og hævder, at påstande om interstatslige og internationale drivhusgasemissioner ikke kan styres gennem individuelle statssager.
Ifølge den sagsmappe, som Cornell Law School 's Legal Information Institute opsummerede, hævder virksomhederne, at forfatningen, loven om ren luft og den føderale myndighed over udenrigsanliggender forhindrer Boulder i at forfølge disse krav i henhold til Colorado-loven. Boulder bestrider denne fortolkning og fastholder, at dens krav henhører under den traditionelle statslige myndighed.
Højesteret bliver ikke på nuværende tidspunkt bedt om at afgøre, om ExxonMobil eller Suncor forårsagede de skader, Boulder hævdede.
I stedet vil justitsministeriet overveje, om loven forhindrer Colorado-kravene i at fortsætte. De vil også behandle et særskilt tærskelspørgsmål om, hvorvidt højesteret har kompetence til at behandle tvisten på dette tidspunkt i sagen.
Denne sondring betyder noget, fordi Boulders retssag endnu ikke er kommet for retten.
Retstvisten har brugt år på at flytte mellem føderale og statslige domstole. I maj 2025, Colorado Højesteret konkluderede, at føderale ret ikke foregribe Boulder 's krav og tillod sagen at fortsætte. Den amerikanske højesteret indvilligede i februar 2026 i at tage denne afgørelse op til fornyet overvejelse.
En sejr for ExxonMobil og Suncor kunne skabe en stor hindring for andre statslige og lokale regeringer, der forfølger sammenlignelige klimasager.
En dom favoriserer Boulder, i mellemtiden, kunne tillade sin retssag til at bevæge sig fremad og give vigtige retningslinjer for lignende sager andre steder i landet. Den ville ikke fastslå, at virksomhederne er ansvarlige for klimaskader.
Sagen ankommer til højesteret med en usædvanlig komplikation.
Dommer Samuel Alito vil ikke deltage. Højesteret meddelte parterne sin opsigelse i september uden offentlig begrundelse. Reuters rapporterede, at Alito ejer aktier i andre olieselskaber, der er involveret i lignende klimasager, selv om han ikke ejer aktier i ExxonMobil eller Suncor.
Det efterlader otte dommere til at høre sagen, hvilket giver mulighed for en ligeligt fordelt domstol.
Mandagens argumenter er planlagt til at begynde kl. 10.00 Eastern Time og vil blive livestreamed af Højesteret, ifølge Boulder embedsmænd.
En kendelse forventes senere i domstolens nye embedsperiode.
Uanset resultatet, kan beslutningen blive en af de mest følgeafgørelser Højesteret endnu om den stigende indsats fra amerikanske byer og stater til at bruge traditionelle statslige love til at forfølge fossile brændstoffer virksomheder over de finansielle omkostninger forbundet med klimaændringer.
