Ett ovanligt komplext stormsystem sprider farligt väder över stora delar av USA, vilket ger möjlighet till tung snö i början av säsongen till bergen medan miljontals människor längre söderut och öster ansikte översvämningar och svåra åskväder.

Utvecklingssystemet kombinerar djup tropisk fukt kvar av tidigare orkanen Polo med ett långsamt rörligt vädermönster som rör sig över västra och centrala USA.

Resultatet är en slående kontrast för sista dagen i september.

Vissa bergsplatser kan få betydande snöfall, medan delar av Texas, Oklahoma och centrala slätter möter flera tum av regn och ett växande översvämningshot.

National Weather Service prognoser och lokala vädervarningar visar att förhållandena kan förbli farliga genom torsdag och in i fredags på vissa områden.

Upp till 36 tum snö möjlig i bergen

De mest dramatiska snöfallsprognoserna koncentreras på höga höjder snarare än stora befolkningscentra.

Vissa National Weather Service sannolikhetsprognoser visar höga snöfallsbelopp närmar sig 36 tum i isolerade bergsplatser vid fredag kväll.

Dessa siffror representerar övre utbudet möjligheter snarare än en förutsägelse att tre fot snö kommer att falla allmänt.

Mer allmänt kan flera bergiga områden få betydande ansamlingar som kallare luft interagerar med fukt som rör sig genom väst.

Starka vindar kan göra förhållanden betydligt sämre.

Gusts närmar sig 50 mph är möjliga i vissa utsatta områden, vilket skapar minskad synlighet och svår resa där snö blir tung.

En ovanlig början till oktober

Tung bergssnö i sig är inte oöverträffad vid denna tid på året.

Högre höjder över Rocky Mountains kan uppleva snö under september och oktober.

Vad som gör det nuvarande systemet anmärkningsvärt är kombinationen av tidig säsong kall luft med stora mängder tropisk fukt.

Denna fukt kan dramatiskt öka nederbörden när den tvingas uppåt över bergig terräng.

Vid lägre höjder faller nederbörden främst som regn.

Högre i bergen, kallare temperaturer gör att fukten blir snö.

Samma breda vädersystem kan därför producera vinterförhållanden på en plats och farlig översvämning hundratals mil bort.

Orkanen Polo fukt bränsle stormen

Tidigare orkanen Polo är en viktig del av det utvecklande vädermönster.

Polo flyttade tidigare över nordvästra Mexiko innan dess rester tryckte fukt i sydvästra USA.

Denna tropiska fukt har redan bidragit till betydande översvämningar.

Washington Post rapporterade nästan 100 översvämningsrelaterade stormrapporter över hela regionen sedan måndag, med Arizona, Nevada och södra New Mexico bland de drabbade områdena.

Fordon sveptes bort på vissa platser, medan evakueringsorder utfärdades i utsatta samhällen.

När Polos rester rör sig längre österut interagerar fukten med ett annat vädersystem.

Denna interaktion expanderar hotet in i slätterna och Texas.

Texas står inför ett stort översvämningshot

Medan snö lockar uppmärksamhet längre norrut och vid högre höjder kan översvämningar utgöra den mer omedelbara faran för befolkade områden.

Stora delar av Texas förbereder sig för potentiellt intensiv nederbörd.

Översvämningsklockor har utfärdats för flera områden som åskväder utvecklas längs och före en långsam rörlig kall front.

Delar av norra och centrala Texas kan få 2 till 5 tum regn, med isolerade totaler potentiellt når 8 inches.

Dallas, Fort Worth, Waco, Killeen och omgivande samhällen är bland de områden som övervakas noga.

Den största faran kommer från åskväder som upprepade gånger rör sig över samma platser.

Dallas står inför farliga nederbörd

Dallas Fort Worth-regionen kan uppleva särskilt kraftigt regn.

Weather Prediction Center har markerat delar av Texas och Oklahoma för en förhöjd risk för överdriven nederbörd.

Regnfrekvenser kan bli intensiva nog för att överväldiga vägar och dräneringssystem.

Hotet kompliceras av senaste torra förhållanden.

Dallas avslutade nyligen en förlängd torr period, vilket lämnade vissa områden med hård mark som kan kämpa för att absorbera plötsligt kraftigt regn effektivt.

Istället för att suga in i jorden, kan intensivt regn snabbt springa in på gator, bäckar och låga liggande områden.

San Antonio kan få upp till 8 tum

South Central Texas förbereder också för kraftigt regn.

Prognoser för San Antonio regionen kräver utbredda summor på cirka 2 till 4 tum, med isolerade platser potentiellt får så mycket som 8 tum.

Det tyngsta regnet förväntas när fronten rör sig genom regionen.

Åskväder kan producera nederbördsfrekvenser som överstiger 2 tum per timme på isolerade platser.

Det skulle vara tillräckligt för att snabbt skapa översvämningar på vägar och i stadsområden.

Skadliga vindkraftverk och små hagel är också möjligt med starkare åskväder.

Houston kunde möta två regnrundor

Houstons prognos är mer osäker, men översvämningshotet kunde så småningom flytta längre österut.

Meteorologer övervakar möjligheten av två separata rundor av kraftigt regn som påverkar sydöstra Texas.

Den första är kopplad till den långsamma rörliga fronten och fukten från tidigare orkanen Polo.

En annan ökning av Golf fukt kan sedan påverka kustområden senare.

Nuvarande prognoser tyder på att sydöstra Texas i allmänhet kan få 1 till 3 tum under det ursprungliga systemet, även om högre totaler är möjliga beroende på var fronten stannar.

Den exakta positionen för denna gräns kommer att avgöra vilka samhällen upplever den tyngsta nederbörden.

Centralamerika står också inför översvämningar

Stormen stannar inte i Texas.

Moisture förväntas sprida sig genom delar av Oklahoma, Kansas, Nebraska, Iowa, Missouri och Illinois.

Vissa platser runt Omaha och Des Moines kan få flera tum regn.

Flash översvämningar blir mer sannolikt när åskväder upprepade gånger följer liknande vägar.

Meteorologer kallar denna processutbildning.

Individuella åskväder kanske inte varar särskilt länge, men en sekvens av stormar som rör sig över samma område kan producera farliga nederbördssummor.

Svåra åskväder kunde utvecklas

Översvämning är inte den enda oro.

Vissa åskväder kan bli allvarliga när systemet korsar USA.

Skadliga vindar, hagel och isolerade tornados är möjliga i delar av den drabbade regionen.

Det exakta allvarliga väderhotet beror på atmosfärisk instabilitet och tidpunkten för den kalla fronten.

Invånarna bör därför övervaka lokala varningar även om deras samhälle för närvarande inte förväntar sig extremt regn.

Väderförhållandena kan förändras snabbt när kraftfulla system interagerar med tropisk fukt.

Varför faller snö så tidigt?

Snö kan tyckas överraskande, särskilt när mycket av USA fortfarande upplever relativt varmt väder.

Elevation gör en enorm skillnad.

Temperaturerna minskar när höjden ökar.

Bergstoppar kan därför uppleva frysningsförhållanden medan dalar nedan förblir mycket varmare.

När en fukt rik storm anländer samtidigt som kallare luft, kan tunga berg snöfall utvecklas snabbt.

Rockies upplever regelbundet dramatiska väderförändringar under hösten.

En varm eftermiddag vid lägre höjder betyder inte nödvändigtvis närliggande bergspass kommer att förbli snöfri.

Förare kan möta svåra bergsresor

Snöprognosen har betydande konsekvenser för alla som reser genom högre höjder.

Tung snö kan snabbt täcka vägar.

Starka vindar kan minska synligheten.

Temperaturer nära frysning kan skapa isiga ytor.

Transportorgan kan införa dragningskrav eller tillfälliga vägbegränsningar när förhållandena försämras.

Förare som går in i bergsområden bör kontrollera lokala prognoser och vägförhållanden innan de reser.

Fordon som är förberedda för varmt väder i september kan inte nödvändigtvis vara utrustade för plötsliga vinterförhållanden.

Snösummor kräver kontext

Forecast kartor som visar extremt höga snöfallsbelopp kan lätt missförstås.

En karta som visar upp till 36 tum betyder inte att varje samhälle i en stor region kommer att få tre fot snö.

Dessa värden kan representera höga sannolikheter i isolerad bergig terräng.

Faktiskt snöfall beror starkt på höjd, stormspår, temperatur och lokal geografi.

Många lägre höjdgrupper kan få regn istället för snö.

Även inom bergsområden kan totalen variera dramatiskt över relativt korta avstånd.

Översvämningar är det större utbredda hotet

Trots uppmärksamheten kring snö kommer översvämningar sannolikt att påverka en mycket större befolkning.

Polos rester har redan producerat betydande nederbörd i sydväst.

hotet rör sig österut.

Texas är särskilt viktigt eftersom stora storstadsområden kan uppleva kraftig nederbörd.

Bara Dallas Fort Worth har miljontals invånare, medan San Antonio, Austin och Houston också kan se perioder av intensivt regn när systemet utvecklas.

Flash översvämningar är särskilt farliga eftersom förhållandena kan försämras inom några minuter.

Kör aldrig genom översvämmade vägar

Myndigheter varnar upprepade gånger förare att inte gå in översvämmade vägar.

Vattendjup kan vara svårt att döma, särskilt på natten.

En väg kan också ha skadats under vattnet.

Även relativt grunt rörligt vatten kan driva fordon bort från vägen.

Förare som stöter på översvämningar bör vända om och använda en annan väg.

Många översvämningsdöd i USA förekommer inom fordon.

Vad händer härnäst?

Stormsystemet fortsätter att utvecklas när den tropiska fukten rör sig österut och interagerar med den kalla fronten.

Tungt regn och översvämningar är möjliga över delar av centrala USA genom torsdag och fredag.

Bergssnö kan fortsätta där temperaturen är tillräckligt kall.

Vissa områden kan också uppleva starka vindar och svåra åskväder.

Den exakta placeringen av den tyngsta nederbörden kommer att förändras när systemet rör sig.

För miljontals amerikaner kan början av oktober därför kännas dramatiskt annorlunda beroende på plats.

Vissa samhällen förbereder sig för översvämmade vägar och åskväder.

Andra kan vakna upp till berg som täcks av snö.

Och i de högsta höjderna kunde en tidig smak av vintern leverera snöfall mätt inte i tum, men potentiellt i fötterna.