USA: s senator Marsha Blackburn har stämt tidigare specialråd Jack Smith över samlingen av hennes telefonrekord under den federala utredningen av Donald Trump och ansträngningar att störta resultaten av presidentvalet 2020.
Blackburn, en republikan från Tennessee, lämnade in rättegången på onsdagen den 30 september i US District Court för Middle District of Tennessee.
Rättegången hävdar att Smith olagligt erhöll sina mobiltelefonavgiftsposter från Verizon och säkrade en domstolsbeslut som hindrar telekommunikationsföretaget från att meddela henne om begäran.
Blackburn suing Smith personligen och söker $ 1 i nominella skador. Hon ber också domstolen att förklara att Smiths utnämning som specialråd var okonstitutionell och att beställa att hennes telefonregister returneras eller förstörs.
Påståendena har inte blivit dömda, och Smith har tidigare försvarat de utredningsåtgärder som vidtagits av hans kontor som lagliga och lämpliga.
Vilka telefonrekord erhölls?
Tvistcentralerna på telefontullregister som samlats in som en del av utredningen som kallas Arctic Frost.
Avgiftsposter innehåller i allmänhet metadata som vilka nummer som kommunicerats, när samtal inträffade och hur länge de varade. De innehåller inte ljudet av telefonsamtal eller innehållet i textmeddelanden.
Under en Senat Judiciary Committee-utfrågning på tisdagen sade Smith att utredare fick avgiftsregister från tredjepartsföretag och konsulterade justitiedepartementets allmänna integritetssektion innan de utfärdade relevanta subpoenerna.
Blackburns rättegång hävdar att få sina register kränkta konstitutionella skydd som ges till medlemmar av kongressen.
Enligt rapportering om klagomålet erhöll utredare register kopplade till Blackburn och andra republikanska lagstiftare som kommunicerade med Trump eller hans rådgivare under en fyra dagarsperiod i januari 2021.
Blackburn utmanar Smiths myndighet
Rättegången går utöver samlingen av telefonposter.
Blackburn är också utmanande Smiths juridiska myndighet att ha tjänat som specialråd.
Smith utsågs sedan till justitieminister Merrick Garland i november 2022 för att övervaka utredningar som involverade Trump, inklusive utredning av ansträngningar för att störta valet 2020 och hanteringen av sekretessbelagda dokument.
Blackburns klagomål hävdar att Smith inte var konstitutionellt utsedd och därför saknade auktoritet att genomföra utredningen på det sätt som han gjorde.
Lagligheten av Smiths utnämning har ifrågasatts i federal domstol och förblir föremål för juridisk debatt. Blackburn ber Tennessee federal domstol att styra i den frågan i hennes fall.
Rättegång kommer en dag efter spänd senathörning
Tidpunkten för rättegången är anmärkningsvärd.
Blackburn lämnade in fallet en dag efter att Smith dök upp inför senatens domstolskommitté för en omtvistat hörsel fokuserade starkt på hans utredningar av Trump.
Republikanska senatorer ifrågasatte Smith om sina undersökande metoder, inklusive förvärv av telefonregister som tillhör lagstiftare.
Smith försvarade sitt arbete och avvisade påståenden om att hans utredningar var politiskt motiverade.
Han berättade för senatorer att de relevanta avgiftsposterna erhölls eftersom utredare ansåg dem nödvändiga för att förstå kommunikation kopplad till de händelser de undersökte.
Demokratiska senatorer försvarade under tiden legitimiteten att undersöka händelserna kring valet 2020 och den 6 januari-attacken mot USA:s Capitol.
Utfrågningen lyfte fram de fortsatta politiska och juridiska divisionerna kring Smiths utredningar.
Vad var Arctic Frost?
Arctic Frost var namnet associerat med den federala utredningen som undersökte insatser för att störa överföringen av presidentmakt efter valet 2020.
Utredningen blev slutligen en del av Smiths åtal av Trump över påstådda ansträngningar för att störta valresultatet.
Trump förnekade fel.
Smith förde federala anklagelser mot Trump år 2023. Fallet nådde aldrig rättegången, och Smith flyttade senare för att avfärda åtalet efter att Trump återvände till ordförandeskapet, med hänvisning till justitiedepartementets politik om åtal av en sittande president.
Utredningen undersökte också kommunikationer som involverade personer runt Trump under perioden den 6 januari 2021.
Detta bredare arbete är nu i centrum för tvister om hur utredare erhöll kommunikationsdata som involverar medlemmar av kongressen.
Varför Blackburn säger att hennes rättigheter har kränkts
Ett av de centrala argumenten i Blackburns rättegång innebär konstitutionens tal eller debattklausul.
Bestämmelsen ger medlemmar av kongressskyddet i samband med deras lagstiftningsverksamhet.
Blackburn hävdar att hon i hemlighet får sina telefonposter störde dessa konstitutionella skydd.
Hennes rättegång utmanar också den icke-avslöjande order som hindrade Verizon från att informera henne om subpoena medan utredningen pågick.
Huruvida dessa argument lyckas i slutändan beror på hur den federala domstolen tolkar omfattningen av kongressskydd och den utredningsmyndighet som utövas av Smiths kontor.
Smith försvarade subpoenas
Smith har presenterat en annan redogörelse för utredningen.
Under sitt vittnesbörd den 29 september, sade han att hans kontor sökte vägtullposter snarare än innehållet i lagstiftarnas samtal.
Smith sa att åklagare konsulterade justitiedepartementets offentliga integritetsavdelning innan de erhöll uppgifterna och uppmanades att underpinnorna var lämpliga.
Han försvarade också sin bredare utredning och berättade för senatorer att hans beslut baserades på bevis snarare än politisk tillhörighet.
Republikanska lagstiftare ifrågasatte starkt denna karakterisering under förhandlingen, medan Demokratiska medlemmar försvarade Smith och utmanade republikanska anklagelser mot honom.
Dessa meningsskiljaktigheter är politiskt betydelsefulla, men Blackburns nya rättegång flyttar en del av tvisten till federal domstol, där de konkurrerande rättsliga argumenten kan testas.
Vad händer härnäst?
Blackburns klagomål börjar vad som kan bli en annan betydande rättslig kamp om utredningarna kring valet 2020.
Domstolen måste överväga hennes anklagelser om insamling av hennes telefonregister, icke-utlämnandeordern och Smiths myndighet som specialråd.
Smith kommer också att ha möjlighet att svara på anklagelserna.
Ingen domstol har styrt i Blackburns fördel på de påståenden som finns i denna nya rättegång, och arkiveringen själv inte fastställer att Smith agerade olagligt.
Fallet skapar ändå en ny lagfront i en tvist som har fortsatt långt efter att Smiths utredningar av Trump formellt avslutats.
