USA ökar trycket på Frankrike och Tyskland för att släppa stora mängder av nöd dieselreserver som regeringar kämpar med stigande bränslepriser och skärpa globala leveranser.
Trump-administrationen har berättat för de två europeiska länderna att dra ner strategiska dieselinventeringar eller potentiellt möta restriktioner för amerikanska dieselexporter, enligt tre personer som är bekanta med de diskussioner som Reuters citerade den 1 oktober.
Washington söker ett mycket bredare europeiskt svar.
En europeisk källa berättade för Reuters att USA har bett EU att släppa cirka 120 miljoner fat diesel under de närmaste sex månaderna.
Det skulle utgöra mer än 40 procent av EU:s nuvarande nöddiesel- och gasolreserver.
Tvisten kommer som dieselpriser har klättrat för att registrera eller nära rekordnivåer på flera marknader, vilket skapar nya farhågor för bilister, företag, jordbrukare och regeringar som går in på vintern.
Varför Frankrike och Tyskland spelar roll
Frankrike och Tyskland har en ovanligt stor del av Europas nöddieselförsörjning.
De senaste siffrorna från Eurostat visar att Frankrike hade cirka 8,2 miljoner ton akut diesel- och gasolreserver, medan Tyskland höll cirka 5,6 miljoner ton.
Tillsammans står de två länderna för cirka 35 procent av EU:s strategiska dieselreserver.
Besluten i Paris och Berlin är särskilt viktiga om Europa beslutar att släppa bränsle på marknaden.
EU-länderna höll kollektivt cirka 39 miljoner ton nöddiesel och gasol i de senaste tillgängliga uppgifterna.
De europeiska reglerna kräver att medlemsstaterna upprätthåller oljereserver som täcker minst 90 dagars nettoimport eller 61 dagars inhemsk konsumtion, beroende på vilket krav som är högre.
EU som helhet uppfyller för närvarande dessa regler.
Europa börjar nödsamtal
EU:s regeringar diskuterar nu om ytterligare reserver ska släppas.
EU-kommissionen, Frankrike, Italien, Irland och Förenade kungariket deltog i samtal på torsdagen om en eventuell frisläppande av nöddieselbestånd, en EU-tjänsteman berättade för Reuters.
Tyskland har också varit centralt för diskussioner kring Europas svar.
EU:s energistyrka, som omfattar EU-kommissionen och alla 27 medlemsländer, förväntas fortsätta diskussionerna på fredagen.
Inget slutgiltigt beslut om en annan stor frigivning hade meddelats den 1 oktober.
USA anser att begränsa dieselexporten
Möjligheten att ett amerikanskt dieselexportförbud skulle kunna komplicera Europas situation.
Europa har blivit alltmer beroende av importerad diesel efter att ha minskat den ryska energiimporten efter Rysslands invasion av Ukraina.
Den europeiska raffineringskapaciteten har också minskat under de senaste två decennierna och ökat beroendet av leveranser från länder inklusive USA.
En begränsning av den amerikanska dieselexporten kan därför skärpa europeiska förnödenheter ytterligare när regeringarna försöker sänka bränslepriserna.
EU:s handelschef Maroš Šefčovič säger att Europa vill ha en samordnad lösning med Washington snarare än nya exportrestriktioner.
Šefčovič sa att han diskuterade tät dieselförsörjning och stigande priser med amerikanska handelsrepresentanten Jamieson Greer under möten på torsdag.
Varför dieselpriser stiger
Den globala dieselmarknaden pressas av flera samtidiga försörjningsproblem.
Mellanösterns energiförsörjning har störts av Irankonflikten, medan Ryssland har utökat restriktionerna för dieselexport.
Ryssland meddelade att dess exportrestriktioner för diesel skulle förbli på plats i slutet av oktober, ytterligare skärpning av internationell tillgång.
Rysslands president Vladimir Putin sade i torsdags att Ryssland inte skulle återställa normala dieselleveranser till globala marknader medan sanktioner kvarstår.
Kina lägger också till press på marknaden.
Kinesiska raffinaderier har avbrutit bränsleexport i oktober som Peking försöker skydda inhemska lager, enligt fyra personer som informerats om beslutet som talade med Reuters.
Kombinationen av minskad rysk export, störd leverans från Mellanöstern och Kinas beslut att prioritera inhemska bränslebestånd har lämnat importländer som tävlar om färre tillgängliga diesellaster.
Diesel är långt bortom förare
Dieselpriserna påverkar betydligt mer än kostnaden för att fylla ett fordon.
Bränslet är fortfarande viktigt för lastbil, jordbruk, konstruktion och tung industri.
Högre dieselpriser kan därför spridas genom en ekonomi genom att öka kostnaden för transport av livsmedel, konsumentvaror och industriella material.
Tidpunkten är särskilt känslig eftersom norra halvklotet går in i kallare månader.
Diesel och närliggande bränslen används också för uppvärmning i flera länder.
USA:s energisekreterare Chris Wright sa i torsdags att de närmar sig skörd- och vintervärmesäsongerna gör detta till ett viktigt ögonblick för samordnade åtgärder.
Wright sa att han var"högt säker"att Europa skulle hjälpa till genom att släppa nöddieselinventeringar och föreslog att positiv utveckling skulle komma.
Europa står inför ett svårt beslut
Att släppa nödreserver kan öka dieselförsörjningen och eventuellt minska trycket på priserna.
Men strategiska reserver finns just för att skydda länder mot allvarliga avbrott i utbudet.
De europeiska regeringarna måste därför bestämma hur mycket bränsle de kan frigöra samtidigt som de bevarar tillräckligt med reserver om den globala energikrisen förvärras.
Storleken på Washingtons rapporterade begäran illustrerar beslutets omfattning.
En frisättning på 120 miljoner fat skulle utgöra mer än 40 procent av EU:s nuvarande nöddiesel- och gasolbestånd och ungefär en månad av den totala EU-diesel- och gasolförbrukningen, enligt Reuters beräkningar.
Europa har redan deltagit i ett stort samordnat nödutsläpp i år.
Internationella Energimyndigheten enades i mars för att släppa cirka 400 miljoner fat olja och bränslebestånd globalt. USA begick 172 miljoner fat medan EU-länderna förväntades bidra med cirka 20 procent av den totala volymen.
Huruvida Europa nu går med på en annan stor release kan få konsekvenser långt bortom Frankrike och Tyskland.
Med globala dieselförnödenheter skärpta precis som vintertillvägagångssätt kan beslut som fattas i Washington, Paris, Berlin och Bryssel påverka bränslepriserna i Europa och USA under de kommande veckorna.
