Tyskland har arresterat en av sina tidigare underrättelsechefer i en extraordinär spionageutredning med tusentals hemliga dokument och påstådda kontakter med utländska underrättelsetjänstemän.
Federala åklagare sade på tisdagen att August Hanning, 80, är starkt misstänkt för förräderi spionage, få statliga hemligheter, försökte förräderi och fungera som en underrättelseagent.
Hanning ledde Tysklands federala underrättelsetjänst, känd som BND, från december 1998 till november 2005.
En tidigare senior medhjälpare, som identifierats enligt tyska sekretessregler som Manfred D., greps också. Åklagare anklagar honom för att hjälpa försök till förräderi och förräderi spionage.
Anklagelserna är bland de allvarligaste att träffa Tysklands underrättelsetjänst på flera år.
Den tyska federala åklagarmyndigheten sade att de två männen greps tisdag i Bayern och North Rhine Westphalia. Myndigheterna sökte också fastigheter kopplade till misstänkta, inklusive platser i Berlin.
Fallet centrerar på ett påstått arrangemang som går tillbaka till 2010.
Enligt åklagare gick Manfred D. med på att upprepade gånger ge Hanning värdefull intelligens från BND i utbyte mot betalning.
Arrangemanget var särskilt känsligt eftersom Manfred D. fortsatte att arbeta i hjärtat av Tysklands utrikestjänst långt efter att Hanning hade lämnat regeringen.
Han hade tidigare tjänat som Hanning chef för personalen.
Från mars 2012 till mars 2026 sade åklagare att han återigen arbetade som personalchef för flera efterföljande BND-presidenter.
Denna position gav honom tillgång till mycket känslig information.
Utredare tror nu att han levererade Hanning med cirka 2000 dokument genom åren.
Många innehöll sekretessbelagd information avsedd uteslutande för internt BND-användning, enligt Federal Prosecutor’s Office.
Vissa material var förknippade med verkställande underrättelseuppgifter, de regelbundna möten som involverade ledande tjänstemän från tyska ministerier och säkerhetsbyråer vid Federal Chancellery.
Åklagare allege Hanning använde informationen i sin privata konsultverksamhet efter att ha lämnat regeringen.
Undersökningen blir betydligt allvarligare på grund av vad myndigheter säger hände med åtminstone en del av underrättelsen.
Vid ett tillfälle, åklagare allege, Hanning använde klassificerad information som tillhandahålls av Manfred D. för att förbereda en analys för en officer som tillhör en utländsk underrättelsetjänst.
Myndigheterna har inte identifierat denna underrättelsetjänst eller det land som den representerade.
Åklagare betonade också att utredare ännu inte har fastställt om materialet i slutändan nådde sin avsedda mottagare.
Det är fortfarande ett viktigt olöst element i fallet.
Den federala åklagarmyndigheten påstår också att Hanning har haft nära kontakt i flera år med en representant för en annan utländsk underrättelsetjänst.
Under det förhållandet gav Hanning påstådd politisk information som delvis baserades på material som levererades av Manfred D.
De tyska myndigheterna har inte offentligt identifierat den berörda utrikestjänsten.
Det betyder att spekulationer om vilket land som kan ha gynnats av informationen förblir obekräftade.
Tyska medier inklusive WDR, NDR och Süddeutsche Zeitung rapporterade att Ryssland inte var den utländska makten som var involverad i den påstådda operationen, men åklagarna själva har inte offentligt namngett tjänsten.
Reuters rapporterade att dokumenten som påstås erhållits av Hanning inkluderade material om Irans kärnvapenprogram och den ryska militären, samt information som klassificerats av Tysklands utrikespartner.
Om det bekräftas, kan inblandningen av underrättelse som tillhandahålls av allierade länder väsentligt öka konsekvenserna av fallet.
Intelligensbyråer är starkt beroende av samarbete och utbyte av klassificerat material med betrodda utländska partners.
Ett allvarligt brott med information som tillhandahålls av ett annat land kan därför skada inte bara inhemsk säkerhet utan också partnerbyråns vilja att dela känslig intelligens i framtiden.
BND har inlett en intern utredning.
Myndighetens nuvarande president, Martin Jäger, sade att tjänsten har nolltolerans för brott mot den inre säkerheten, rapporterade Reuters.
Hannings gripande är särskilt anmärkningsvärt på grund av de ledande befattningar han tidigare höll inne i den tyska staten.
Efter att ha kört BND blev han statssekreterare i Tysklands inrikesministerium från 2005 till 2009.
Han gick senare in i den privata sektorn och arbetade som konsult.
Anklagelserna gäller därför en före detta tjänsteman som en gång hade tillgång till några av Tysklands mest känsliga nationella säkerhetsinformation.
Utredningen har också ett ovanligt ursprung.
Federala åklagare sade att fallet uppstod av bevis som avslöjades under en separat utredning som involverade Hamburgs affärskvinna Christina Block.
Block har varit i centrum för ett allmänt följt brottmål om bortförandet av två av hennes barn från Danmark under en långvarig vårdnadstvist.
Tyska myndigheter undersökte tidigare om Hanning och en annan före detta brottsbekämpande tjänsteman, som arbetade genom ett säkerhetsföretag, hade accepterat ett uppdrag i samband med ett tidigare försök att bortföra barnen.
Hannings lokaler söktes i september 2025 under utredningen.
Information som upptäcktes i sökningen väckte så småningom oro över klassificerat BND-material, enligt åklagare.
Tysklands federala åklagare tog över underrättelseutredningen i maj 2026 och arbetade med BND och Federal Criminal Police Office.
Anklagelserna mot Hanning och Manfred D har inte bevisats i domstol.
Utredningen pågår, och båda männen har rätt att utmana anklagelserna mot dem.
Den exakta varaktigheten för den påstådda överföringen av handlingar fastställs fortfarande.
Åklagare säger att arrangemanget började 2010 och fortsatte i åratal. Manfred D.s tillgång till känslig BND-information varade tills han lämnade sin ledande position i mars 2026.
Det är ännu inte klart om dokumenten kontinuerligt överfördes under hela perioden.
Tyska lagstiftare har redan börjat kräva svar.
Konstantin von Notz, ledamot av parlamentsutskottet som övervakar Tysklands underrättelsetjänster, beskrev anklagelserna som djupt oroande och krävde en snabb och omfattande utredning.
Von Notz förnyade också oro över tidigare säkerhetstjänstemän som flyttar in i privat konsult efter att ha lämnat regeringen, enligt Associated Press.
Fallet kan nu väcka bredare frågor om hur Tyskland kontrollerar tillgången till intelligens efter att ledande tjänstemän lämnar kontoret och hur nära individer med högsta säkerhetskontroller övervakas när de börjar privat konsultarbete.
Det kan också leda till granskning av interna BND-skydd.
Manfred D. påstås ockuperade positioner som ger honom tillgång till konfidentiell information i flera år medan dokumentöverföringarna ägde rum.
Om åklagare bevisar att känslig intelligens systematiskt togs bort från byrån måste utredare avgöra hur verksamheten undvek detektering och om säkerhetsprocedurer sedan dess har stärkts.
Tyskland har upplevt flera allvarliga spionagefall de senaste åren, bland annat utredningar med påstådd rysk och kinesisk underrättelseverksamhet.
Gripandet av en före detta BND-president ställer dock den aktuella utredningen i en annan kategori.
Hanning var inte bara en anställd med tillgång till klassificerad information.
Han drev en gång organisationen ansvarig för att samla Tysklands utländska underrättelsetjänst.
Fallet nu innan tyska utredare berör vad som påstås ha hänt efter att han lämnat den positionen, när åklagare säger att hans tidigare medhjälpare fortsatte att lämna information inifrån byrån.
Cirka 2 000 dokument kan i slutändan behöva bedömas för att avgöra vilken information som komprometterades, hur känslig den var och om den nådde utländska underrättelsetjänster.
Dessa frågor förblir obesvarade.
Det som bekräftas är redan extraordinärt: Tyskland har gripit en tidigare chef för sin utrikestjänst om misstanke om några av landets allvarligaste nationella säkerhetsbrott.
