Fallet med försvinnandet av Nancy Guthrie, modern till den berömda amerikanska värden Savannah Guthrie, har tagit en ny vändning efter en tidigare FBI-agent visade att han kontaktades flera gånger av människor som påstår sig vara gisslan till 84-åriga.
Jennifer Coffindaffer, tidigare FBI-specialagent, fick enligt uppgift fyra lösenmeddelanden, ungefär två månader efter Guthries försvinnande.
Enligt Coffindaffer hade meddelanden anlänt till en personlig e-postadress som mycket sällan användes och författarna hade tagit itu med sitt fullständiga namn, inklusive ett namn som hon sa inte använde offentligt i årtionden.
Den person som skickade meddelandena hävdade att hon hade Nancy Guthrie och krävde betalning i Bitcoin för hennes release.
I en intervju som citerades av TV Insider sade Coffindaffer att ett av meddelandena innehöll ett fotografi av Nancy Guthrie som verkade genereras med artificiell intelligens. Ex-agenten svarade inte på avsändarna och skickade omedelbart materialet till FBI.
Men Coffindaffer tror att de meddelanden hon fick var förmodligen ansträngningar av bedrägeri och inte verklig kommunikation av personer som ansvarar för försvinnandet.
Tvivel har förstärkts av liknande fall. Lauren Serpa, en granne av Nancy Guthrie, fick också en belöningsförfrågan i september, rapporterar TV Insider. Pima County Sheriffs avdelning meddelade den 29 september att ett nytt meddelande kopplat till ärendet hade analyserats och ansetts opålitligt.
Myndigheterna har varnat allmänheten för att inte skicka pengar och lämna personuppgifter som svar på sådana meddelanden.
Anledningen är särskilt komplex eftersom inte varje lösenbehov har avslagits. Reuters rapporterade tidigare att FBI fortsätter att ta itu med försvinnandet som en lösen kidnappning fall och att medan vissa meddelanden har identifierats som bedrägeriförsök, andra förfrågningar fortsätter att undersökas som potentiellt autentiska.
Nancy Guthrie sågs senast i sitt hem i Cetaline Foothils området nära Tucson i slutet av januari. Myndigheter tror att hon kidnappades från lägenheten.
I juli släppte Sheriffavdelningen två meddelanden som skickades omedelbart efter försvinnandet. CBS Nyheter rapporterade att en ursprungligen krävde $ 4m i Bitcoin, medan den innehöll specifika detaljer från Guthries hem som inte hade offentliggjorts vid den tiden.
Den person som ansvarar för kidnappningen och den gemensamma utredningen av lokala myndigheter och FBI har hittills inte identifierats offentligt.
