Den enorma mängd vatten som krävs för att driva moderna datacenter är tillbaka i rampljuset när Google står inför frågor om hur det mäter vattenstress runt sin globala infrastruktur.
Enligt en analys publicerad av det franska teknikuttaget Next INpact drog Google tillbaka mer än 50 miljoner kubikmeter vatten för sina datacenter år 2025. Det motsvarar mer än 50 miljarder liter.
Siffran omfattar direkta uttag och omfattar inte vatten i samband med att generera den el som konsumeras av dessa anläggningar.
Googles 2026 Miljörapport säger att 72% av sina sötvattenuttag kom från källor som klassificerades som låg risk för vattenutarmning eller brist. Ytterligare 15% kom från medelstora riskkällor och 13% från högriskkällor.
Men själva klassificeringen har blivit fokus för granskning.
INpact rapporterar att Google tidigare använde data från World Resources Institute för att bedöma vattenstress men senare antog sin egen vattenriskram för datacenter.
När det franska utloppet beräknade Googles avslöjade data med hjälp av den allmänt använda WRI-ramen, fann det skillnader i hur vissa platser kunde klassificeras.
Google hävdar att dess egen metodik ger en mer detaljerad bedömning av lokala förhållanden än bredare regionala verktyg. Företaget säger att vattenkällor ibland kan placeras i en annan vattendelar från det fysiska datacentret självt, vilket gör enkla geografiska jämförelser potentiellt vilseledande.
Debatten kommer när den snabba expansionen av cloud computing och artificiell intelligens ökar granskningen av de resurser som behövs för att driva datacenter.
Servrar genererar enorma mängder värme och måste kontinuerligt kylas. Vattenbaserad kylning kan vara särskilt effektiv. Google säger att det på många platser kan minska kylenergianvändningen med cirka 10% jämfört med luftkylning.
Företaget investerar också kraftigt i vattenförsvarsprojekt.
Google säger att det fyllde cirka 7,7 miljarder liter vatten år 2025, motsvarande cirka 78% av sin totala sötvattenförbrukning det året. Dess långsiktiga mål är att fylla på mer vatten än det förbrukar på sina platser år 2030.
Problemet sträcker sig långt bortom Google.
En vetenskaplig studie publicerad i september fann att ungefär en fjärdedel av den globala datacenterkapaciteten ligger i områden som upplever vattenstress, vilket belyser en växande utmaning eftersom efterfrågan på datorinfrastruktur fortsätter att accelerera.
När AI, molntjänster och digitala plattformar expanderar, skiftar debatten alltmer från hur kraftfulla datacenter kan bli till hur mycket el och vatten den digitala ekonomin kan konsumera hållbart.
::::::
