Tidigare tyska förbundskansler Gerhard Schröder har tagit en ny affärsposition i Ryssland, som går med i tillsynsnämnden Hyperglobus, företaget som driver Globus stormarknader i landet.
Reuters rapporterar att den 82-årige tidigare ledaren kommer att stödja den strategiska utvecklingen av den ryska detaljhandeln och delta i dess övergripande förvaltning.
Utnämningen uppmärksammades omedelbart i Tyskland på grund av Schröders långvariga relation med Rysslands president Vladimir Putin och hans tidigare roller med ryska energibolag.
Schröder går med i Hyperglobus styrelse
Hyperglobus bekräftade att Schröder hade gått med i sin tillsynsnämnd.
Företaget driver mer än 20 stormarknader i Ryssland som fortsätter att handla under varumärket Globus.
Den ryska operationen är dock inte längre en del av Tysklands Globus Holding.
Reuters rapporterar att Hyperglobus separerades från Globus Holding 2025 och arbetar nu självständigt under ägande av Thomas Bruch, den tidigare chefen för den tyska detaljhandeln.
Den tyska sändaren Tagesschau rapporterade också att det ryska företaget är juridiskt och operativt oberoende av den tyska verksamheten.
Varför Hyperglobus valde Schröder
Thomas Bruch sa att Schröders erfarenhet av Rysslands politiska, ekonomiska och kulturella miljö skulle stärka företagets tillsynsnämnd.
Enligt Reuters sa Bruch att den tidigare kanslern kunde hjälpa Hyperglobus att upprätthålla en dialog fokuserad strategi under svåra omständigheter.
Schröder försvarade också fortsatt kommersiellt engagemang med Ryssland.
Han sade att upprätthålla ekonomiska relationer och investeringar var viktigt, särskilt i viktiga sektorer som livsmedelsförsörjning, rapporterar Reuters.
Timing väcker frågor
Utnämningen kommer i ett särskilt känsligt ögonblick för utländska företag som verkar i Ryssland.
Bara fyra dagar tidigare beordrade den ryska presidenten Vladimir Putin de ryska tillgångarna i den tyska detaljhandlaren Metro att placeras under temporär statsförvaltning.
Andra västerländska företag har också mött ryska statliga insatser som involverar deras lokala företag.
Handelsblatt rapporterar att den ryska tidningen Kommersant höjde möjligheten att Schröders utnämning kunde hjälpa till att skydda Hyperglobus mot liknande åtgärder. Det finns inga bekräftade bevis för att detta var anledningen till hans utnämning.
Hyperglobus har inte offentligt kopplat Schröders nya roll till utvecklingen.
Schröders Ryssland förblir kontroversiellt
Schröder tjänstgjorde som tysk kansler från 1998 till 2005.
Under sin tid på kontoret utvecklade han ett nära samarbete med Putin och stödde ett starkare energisamarbete mellan Tyskland och Ryssland.
Efter att ha lämnat regeringen accepterade Schröder ledande befattningar kopplade till ryska energiintressen, inklusive Rosneft och Nord Streams pipelineprojekt.
Hans förhållande till Moskva blev särskilt kontroversiellt efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina år 2022.
Reuters rapporterar att Tyskland senare tog bort Schröders skattebetalare finansierade parlamentariska kontor och personal bland kritik över hans fortsatta ryska affärsförbindelser och hans vägran att fördöma Putin personligen.
Schröder avgick från Rosnefts styrelse år 2022 och övergav planer på att gå med i Gazproms styrelse.
Hans relation med Putin fortsätter
Trots den politiska kontroversen har Schröder haft kontakt med Putin.
Kreml bekräftade att de två höll ett privat möte tidigare i år, även om detaljer om deras samtal inte avslöjades.
Putin sade i år att Schröder skulle vara hans föredragna europeiska samtalspartner för diskussioner om framtida säkerhetsarrangemang i Europa. EU förkastade denna idé.
Schröders senaste utnämning placerar honom återigen i skärningspunkten mellan tyska affärer och ryska intressen.
Den här gången är hans roll inte i olja eller gas.
Den tidigare tyska kanslern kommer att bidra till att övervaka den strategiska utvecklingen av en stormarknadsverksamhet som driver mer än 20 butiker över hela Ryssland, i ett ögonblick när framtiden för västerländska sammankopplade företag i landet förblir alltmer osäker.
