Europas kommande vinter har fått ett stort vildkort.
En kraftfull El Niño utvecklas över den tropiska Stilla havet kan så småningom störa atmosfäriska cirkulation högt över Arktis, potentiellt försvaga polar vortex och öppna dörren till episoder av bitter kyla över delar av Europa.
Möjligheten har utlöst ett intensivt intresse i Tyskland, där sökningar efter den tyska termen"Polarwirbel"ökat som nya vinterprognoser cirkulerade.
Tyska meteorologen Dominik Jung skrev för HNA att exceptionellt varma Stilla havet vatten i samband med den nuvarande El Niño kan generera stora atmosfäriska vågor som kan nå stratosfären, där polar vortex bildar.
Polar vortex är en stor cirkulation av kall luft högt över Arktis. När den förblir stark och stabil, tenderar mycket av den kallaste luften att vara koncentrerad längre norrut.
Men när vortexen är avsevärt störd, kan arktisk luft ibland fly söderut, vilket ökar möjligheten för svåra kalla trollformler över delar av Europa.
Det är där osäkerheten kring vintern 2026 och 2027 blir särskilt intressant.
Jung säger att risken för betydande förkylning kan öka senare under säsongen, särskilt runt februari och mars. Men han betonar också att en kraftfull El Niño inte automatiskt producerar en exceptionellt kall europeisk vinter.
Historien visar varför försiktighet är nödvändig.
Under större El Niño 2015 och 2016 var polarvirveln relativt stabil och Tyskland upplevde övervägande milda förhållanden. Andra atmosfäriska krafter, särskilt förhållanden över Nordatlanten, kan ha ett mycket starkare inflytande på det europeiska vintervädret.
Nuvarande långa modellering ger inte heller någon garanti för en arktisk vinter.
Vissa prognoser fortsätter att gynna temperaturer över säsongsgenomsnittet över Tyskland, vilket potentiellt åtföljs av våtare och stormigare förhållanden. Samtidigt kan även en vanlig mild vinter innehålla korta perioder av intensiv snö och kyla om atmosfärisk cirkulation plötsligt förändras.
Det gör polar vortex en av de atmosfäriska funktionerna meteorologer kommer att titta noga när Europa rör sig mot vintern.
För närvarande bör prognoser för en historisk frys behandlas försiktigt.
Ingredienserna för dramatiskt väder kan vara närvarande, men om de kombinerar för att skicka arktisk luft djupt in i Europa kommer det att bli mycket tydligare bara när vintern närmar sig.
