Nya kompakta enheter utforskar ett annat tillvägagångssätt för vardaglig teknik genom att låta människor lämna sina smartphones bakom samtidigt som de håller viktiga digitala funktioner.
Smartphone har blivit en av de viktigaste bitarna av tekniken i det moderna livet, men en ny generation kompakta enheter utforskar om människor verkligen behöver bära en stor telefon överallt.
Ett exempel är Meadow, en liten enhet som är utformad för att ge vissa smartphonefunktioner genom en mycket mindre formfaktor.
TechCrunch rapporterade att Meadow kan ge tillgång till viktiga digitala funktioner medan du använder en skärm betydligt mindre än en traditionell smartphone. Enheten är utformad för situationer där användare kanske vill lämna sin huvudtelefon hemma.
Tanken är en del av en bredare rörelse som ibland beskrivs som “långsam teknik, ” där tillverkare försöker minska skärmtid och distraktioner utan att helt koppla bort användare från digitala tjänster.
Traditionella smartphones har blivit alltmer kraftfulla. Moderna enheter kan hantera högupplöst fotografering, spel, videoredigering, betalningar, navigering, sociala medier och kommunikation.
Men den bekvämligheten kan också uppmuntra människor att spendera mer tid på att titta på skärmar.
Små enheter erbjuder en annan strategi. Istället för att ge tillgång till allt kan de fokusera på ett begränsat antal viktiga funktioner.
Till exempel kan en kompakt enhet ge biljetter, grundläggande kommunikation, navigering eller annan viktig information utan att erbjuda samma oändliga ström av appar och meddelanden som finns på en smartphone.
Detta koncept är inte helt nytt. Smartwatches har redan visat att vissa människor är bekväma med att använda mindre skärmar för meddelanden, samtal, fitness information och betalningar.
Men företag som utvecklar nya enheter experimenterar med helt olika former och gränssnitt.
Utmaningen är övertygande konsumenter att de behöver en annan enhet utöver sin smartphone. Om den lilla enheten fortfarande kräver en telefon för de flesta funktioner, kan konsumenterna ifrågasätta om att bära båda är värt.
Därför försöker företag göra dessa produkter mer oberoende.
Trenden förbinder sig också med en bredare diskussion om hur nästa generations personliga datorer kan se ut.
I nästan två decennier har smartphones varit centrum för mobil teknik. Men företag experimenterar nu med smarta glasögon, bärbara datorer, kompakta kommunikationsenheter och andra alternativ.
Teknikföretag utforskar om datorer så småningom kan bli mindre beroende av en traditionell rektangulär telefon.
Qualcomm har till exempel sagt att det fungerar på chips avsedda för enheter som så småningom kan ersätta eller komplettera smartphones, inklusive ett brett utbud av bärbara produkter.
Detta betyder inte att smartphones försvinner när som helst snart. De är fortfarande mycket användbara och fortsätter att förbättras varje år.
Istället föreslår det växande antalet alternativa enheter att framtiden för personlig teknik kan innebära flera olika typer av datorer som arbetar tillsammans.
Små enheter som Meadow representerar ett experiment i den riktningen.
Oavsett om konsumenterna kommer att omfamna dem förblir osäker, men själva idén får uppmärksamhet: istället för att göra telefoner mer och mer, kanske vissa framtida enheter kommer medvetet att göra mindre.
