El Niño stärker snabbt över Stilla havet, och klimatforskare säger att den nuvarande händelsen kan bli en av de mest kraftfulla någonsin registrerade.
Den senaste utsikterna från US National Oceanic and Atmospheric Administration säger att det finns en större än 90 procent chans att en mycket stark El Niño under hösten och vintern 2026 och 2027.
Ännu mer slående, NOAA uppskattar en 75 procent chans att oktober till december period når historisk styrka, överträffar tidigare El Niño händelser mätt sedan 1950.
Det har förnyat jämförelser med den extraordinära El Niño 1997 och 1998.
Varför forskare tittar på 1997
1997 och 1998 var El Niño bland de starkaste händelserna under 1900-talet.
NOAA-poster visar att ovanligt varmt Stilla havet vatten under den händelsen dramatiskt förändrade nederbördsmönster över tropikerna. Indonesien upplevde allvarliga nederbördsunderskott, medan delar av östra Stilla havet såg signifikant ökad nederbörd.
Evenemanget påverkade också väder över hela USA. Kalifornien stod inför potentialen för en mycket våt och stormig vinter, medan Gulf Coast upplevde svalare och våtare förhållanden.
Utvecklingen av 2026-eventet blir nu tillräckligt stark för att bjuda in jämförelser.
Stillahavstemperaturer är exceptionellt höga
NOAA: s September-uppdatering visade havsytanomalier som överstiger 3 ° C över genomsnittet i delar av östra ekvatorial Stilla havet.
Den noga bevakade Niño 3.4 regionen hade nått en anomali på cirka 1,8 ° C, medan vissa östra Stilla havet regioner var ännu varmare.
Dessa förändringar i Stilla havet temperaturer kan påverka atmosfärisk cirkulation tusentals kilometer bort.
El Niño inträffar när ovanligt varmt vatten i den centrala och östra tropiska Stilla havet interagerar med atmosfären, ändrar stora vind- och regnmönster.
Vad kan El Niño betyda för USA?
El Niños starkaste effekter över hela USA uppstår ofta under vintern.
NOAA förklarar att en typisk El Niño skiftar den norra Stilla havet jet ström söderut, påverkar där stormar reser över hela landet.
Historiskt sett har starka El Niño-vintrar ökat risken för fuktigare förhållanden över delar av södra USA, medan norra regioner kan uppleva mildare förhållanden.
Kalifornien och sydväst är särskilt noga ses eftersom vissa kraftfulla El Niño-evenemang har medfört betydligt ökad nederbörd.
El Niño garanterar inte särskilt väder i någon enskild stad eller stat.
Atlantiska orkaner kan undertryckas
Den kraftfulla Pacific uppvärmningen påverkar också den Atlantiska orkansäsongen.
NOAA säger att starka El Niño-förhållanden vanligtvis ökar atmosfäriska vindskjuv över Atlanten, vilket gör det svårare för tropiska stormar och orkaner att utveckla och stärka.
Varje stark El Niño observerad under den moderna höga aktiviteten Atlantic eran har sammanfallit med under normal säsongs orkanaktivitet, enligt NOAA.
Händelsen 1997 gav också en dramatisk minskning av Atlantens tropiska storm och orkanaktivitet.
Globala effekter kan vara betydande
El Niño är ett globalt klimatfenomen.
Starka händelser kan flytta regnmönster över Sydamerika, Australien, Sydostasien, Afrika och andra regioner.
Vissa områden kan bli ovanligt blöta medan andra upplever torka och extrem värme.
De exakta effekterna varierar avsevärt från en El Niño till en annan, vilket innebär att händelsen 2026 inte nödvändigtvis kommer att reproducera vad som hände 1997.
NOAA varnar specifikt för att El Niño bara är en faktor som påverkar väder och att regionala atmosfäriska förhållanden kan förändra dess effekter avsevärt.
Nästa uppdatering är dagar borta
Nästa officiella NOAA ENSO-diagnostikuppdatering planeras till 8 oktober.
Forskare kommer att titta på om Stillahavstemperaturerna fortsätter klättra när norra halvklotet rör sig djupare i höst.
För närvarande är NOAA: s bedömning ovanligt stark: El Niño intensifieras, det finns mer än 90 procent sannolikhet för en mycket stark händelse, och en 75 procent chans att den når historisk styrka under oktober till december.
Det gör de kommande månaderna särskilt viktiga för att förstå hur ett av världens mest inflytelserika klimatmönster kan omforma väder genom vintern.
