Den amerikanska högsta domstolen kommer att börja sin nya mandatperiod på måndag med ett nära bevakat klimatfall som kan omforma dussintals rättegångar som syftar till att göra stora oljebolag betala för påstådda klimatrelaterade skador.
Rättvisorna är planerade att höra argument den 5 oktober i Suncor Energy v. County Commissioners of Boulder County, en tvist som involverar ExxonMobil, Suncor Energy, Boulder County och City of Boulder i Colorado.
I hjärtat av fallet är en potentiellt långtgående fråga: kan städer och stater använda sina egna lagar för att söka ersättning från fossila bränslen företag för påstådda klimatskador, eller är dessa påståenden blockerade av federal lag?
Reuters rapporterar att nästan 60 liknande rättegångar har lämnats in av statliga och lokala regeringar över hela USA, vilket ger måndagens argument betydelse långt bortom Colorado.
Boulder County och staden Boulder lämnade ursprungligen in sin rättegång 2018. De anklagar ExxonMobil och Suncor för att bidra till klimatförändringar samtidigt som de påstås dölja eller förvränga farorna i samband med fossila bränslen.
Regeringarna söker ersättning för kostnader som de säger är förknippade med klimatförändringar, inklusive skydd av boende och egendom från ökande miljörisker.
Boulder-tjänstemän säger att rättegången syftar till att hålla de företag som ansvarar för vad de hävdar var att veta beteende som bidrog till klimatskador medan vilseledande allmänheten.
ExxonMobil och Suncor förnekar felaktigheter och hävdar att påståenden om mellanstatliga och internationella utsläpp av växthusgaser inte kan styras genom enskilda statliga rättegångar.
Enligt fallrekordet som sammanfattas av Cornell Law Schools juridiska informationsinstitut, hävdar företagen att konstitutionen, Clean Air Act och federal myndighet över utländska angelägenheter hindrar Boulder från att bedriva dessa påståenden enligt Colorado lag. Boulder tvister som tolkar och hävdar att dess påståenden faller inom traditionell statlig myndighet.
Högsta domstolen uppmanas inte i detta skede att avgöra om ExxonMobil eller Suncor orsakade skador som Boulder påstod.
Istället kommer rättvisan att överväga om federal lag hindrar Colorado-anspråken från att fortsätta. De kommer också att ta upp en separat tröskelfråga om Högsta domstolen har behörighet att höra tvisten vid denna tidpunkt i tvisten.
Denna distinktion är viktigt eftersom Boulders rättegång ännu inte har gått till rättegång.
Rättegången har spenderat år på att flytta mellan federala och statliga domstolar. I maj 2025 drog Colorado högsta domstolen slutsatsen att federal lag inte föregick Boulders påståenden och tillät fallet att fortsätta. Den amerikanska högsta domstolen enades i februari 2026 om att se över det beslutet.
En seger för ExxonMobil och Suncor kan skapa ett stort hinder för andra statliga och lokala regeringar som bedriver jämförbara klimatfall.
En dom som gynnar Boulder, under tiden, kan tillåta sin rättegång att gå vidare och ge viktig vägledning för liknande fall någon annanstans i landet. Det skulle inte innebära att företagen är ansvariga för klimatskador.
Fallet kommer till Högsta domstolen med en ovanlig komplikation.
Samuel Alito kommer inte att delta. Högsta domstolen meddelade parterna i sin återkallelse i september utan att offentligt ge en anledning. Reuters rapporterade att Alito äger aktier i andra oljebolag som är involverade i liknande klimaträttstvister, även om han inte äger aktier i ExxonMobil eller Suncor.
Det lämnar åtta rättvisa för att höra ärendet, vilket ger möjlighet till en jämnt uppdelad domstol.
Måndagens argument är planerade att börja klockan 10 på östra tiden och kommer att livestreamas av Högsta domstolen, enligt Boulder-tjänstemän.
En dom förväntas senare i domstolens nya mandatperiod.
Oavsett utfallet kan beslutet bli ett av de mest följdrika domarna i Högsta domstolen ännu på den växande ansträngningen av amerikanska städer och stater att använda traditionella statliga lagar för att driva fossila bränslen företag över de finansiella kostnaderna i samband med klimatförändringar.
