En politisk kontrovers som omger Jordan Bardella intensifierades i Frankrike på torsdag efter utredande utlopp Mediapart publicerade nytt material som det säger stöder äktheten av privata Facebook-samtal tillskrivs presidenten för Rassemblement National.
Budskapen är från 2013, när Bardella var 17, och påstås innehålla antisemitiska stereotyper och konspirationsteorier.
Bardella har kategoriskt förnekat att vara författare till kommentarerna. Han har beskrivit anklagelserna som fabricerade och politiskt motiverade, medan hans parti har utmanat materialets äkthet.
Den senaste utvecklingen är betydande eftersom Mediapart nu presenterar tekniskt material som det säger ansluter samtalen till Bardellas Facebook-identitet.
Vad publicerade Mediapart?
Mediapart rapporterade ursprungligen den 28 september att det hade fått privata samtal som påstås involvera Bardella under de tidiga stadierna av hans politiska liv.
Bland de budskap som tillskrivs honom fanns uttalanden som innefattar antisemitiska stereotyper om judiskt folk, bank och politiskt inflytande.
Bardella nekade att skriva meddelanden och utmanade Mediapart att ge bevis.
Den 1 oktober publicerade undersökningsuttaget skärmdumpar, e-postmeddelanden och ytterligare information som förklarar hur det säger att samtalen autentiserades.
Enligt Le Mondes redogörelse för de nya bevisen fick Mediapart Messenger-konversationer från två källor som hade varit en del av Bardellas cirkel.
Mediapart säger att samtalen återhämtades via Metas plattform snarare än att enbart förlita sig på skärmdumpar. Det säger också att datautvinningen autentiserades av en domstol.
Facebook-data blir centrala för tvisten
Autentiseringsprocessen är nu i hjärtat av kontroversen.
Enligt Mediapart angav de extraherade uppgifterna datumet för samtalet att de inte senare hade ändrats och identifierat den andra deltagaren inom Metas system under namnet Jordan Bardella.
Uttaget säger också biografisk information som finns i samtalen motsvarar detaljer från Bardellas liv.
Le Monde rapporterade att Mediapart ytterligare undersökte e-postadresser i samband med Bardella och material som rör hans intresse vid tiden i Alain Soral, en fransk politisk aktivist som upprepade gånger dömts över antisemitiska uttalanden.
Detta är Mediaparts resultat och autentiseringskrav. Bardella bestrider det centrala påståendet att han författade de antisemitiska budskapen.
Bardella upprätthåller sin förnekande
Bardella har inte dragit tillbaka sitt förnekande efter publicering av det extra materialet.
Före torsdagens release hade han sagt att om dokument publicerades för att bevisa anklagelserna, skulle han fortsätta rättsliga åtgärder över påstådda förfalskningar.
Reuters rapporterade tidigare i veckan att Bardella hade lämnat in ett förtal klagomål mot Mediapart under den ursprungliga undersökningen.
Han beskrev påståendena som ett försök att destabilisera honom politiskt.
Marine Le Pen har också försvarat Bardella och avvisat Mediaparts anklagelser.
Tvisten förblir därför olöst, med det undersökande utloppet som presenterar material som den säger autentiserar samtalen medan Bardella fortsätter att avvisa sin tilldelning till honom.
Varför anklagelserna är viktiga för National Rally
Kontroversen är särskilt känslig för Rassemblement National eftersom partiet har tillbringat år med att försöka distansera sig från antisemitism och några av de mest kontroversiella elementen i dess historia.
Bardella, nu 31, har spelat en viktig roll för att presentera ett yngre offentligt ansikte för partiet.
RN var tidigare känd som National Front och grundades 1972. Marine Le Pen har strävat efter en långvarig strategi som syftar till att bredda sin valöverklagande och distansera partiet från uttalanden som är förknippade med grundaren och hennes far, Jean Marie Le Pen.
Anklagelserna mot Bardella har därför genererat en bredare debatt i Frankrike om partiets omvandling och dess relation med sin egen historia.
Uppmärksamhet vänder sig till Bardellas politiska ungdom
Kontroversen har också lett till en förnyad granskning av Bardellas tidiga politiska miljö.
Le Monde rapporterade den här veckan om Bardellas anslutningar under tonåren med aktivister påverkade av Alain Soral och hans politiska rörelse, Égalité et Réconciliation.
Vissa människor som var bekanta med Bardella under den perioden berättade för tidningen att han inte personligen uttryckte antisemitiska åsikter.
Men Le Monde rapporterade att flera människor omkring honom var engagerade i Sorals politiska idéer och material.
Bardella gick med i National Front som tonåring och steg sedan snabbt genom organisationen innan han blev partiets president, nu kallad Rassemblement National.
Den rättsliga striden kan bli viktig
Bardellas juridiska svar innebär att tvisten så småningom kan gå bortom konkurrerande påståenden i media.
Hans förtal klagomål ger honom en formell väg att utmana Mediaparts rapportering.
Samtidigt har Mediapart offentligt försvarat sin utredning och ger nu mer information om hur journalisterna säger att de har verifierat materialet.
Detta gör det särskilt viktigt att bevisa och autentisera digitala poster.
En domstol har inte fastställt att Bardella författade de omtvistade meddelandena, och hans förnekande förblir centralt för någon korrekt redogörelse för kontroversen.
För närvarande är Frankrike kvar med två direkt motstridiga positioner: Mediapart säger att det har autentiserat digitala samtal som innehåller antisemitiska kommentarer och kopplat dem till Bardella, medan Bardella säger att anklagelserna är falska och utmanar rapporteringen genom rättsliga åtgärder.
