Izraz osebni računalnik opisuje široko kategorijo: računalnik, zasnovan za individualno uporabo. V vsakdanjem maloprodajnem jeziku “PC” pogosto pomeni stroj na osnovi Windows ali potomec, združljiv z IBM. Zgodovinsko pa zgodba vključuje tudi Apple računalnike in sisteme, ki upravljajo druge operacijske sisteme.
o Časovnica računalniške zgodovine muzeja dokumentira prehod iz eksperimentalnih in specialističnih strojev na izdelke, namenjene navdušencem in gospodinjstvom. Altair 8800 leta 1975 je postal vpliven primer kit-računalniške dobe. Zgodnji uporabniki so pogosto potrebovali tehnično znanje, prepoznavna sodobna namizna izkušnja pa je bila še vedno nekoliko oddaljena.
Leta 1977 so Apple II, Commodore PET in TRS-80 pomagali pri prehodu računalništva na bolj popolne potrošniške izdelke. Namesto da bi začeli z zbiranjem komponent, so kupci vedno bolj naleteli na sisteme s tipkovnicami in bolj pristopnimi načini za vnos navodil. Računalnik je začel postajati aparat, ki so ga ljudje lahko uporabljali, tudi če je še vedno zahteval precejšnjo potrpežljivost.
Uporabna programska oprema je bila bistvena za ta prehod. VisiCalc, uveden leta 1979, je pokazal, kako lahko preglednica spremeni osebni računalnik v resno poslovno orodje. Kot muzej Kronologija 1979 Zapisi so postali znamenita aplikacija. Spreminjanje ene številke in videnje povezanih izračunov posodobitev je bil prepričljiv razlog za nakup stroja.
Pomen se je razširil preko računovodstva. Programska oprema bi zdaj lahko upravičila izdatke za strojno opremo tako, da bi prihranila čas za prepoznavno nalogo. Obdelava besed, podatkovne zbirke in druge aplikacije so razvile enak argument: računalnik je bil dragocen zaradi dela, ki ga je omogočil, namesto preprosto zato, ker je vseboval napredno elektroniko.
o IBM osebni računalnik, predstavljen leta 1981, pomagal vzpostaviti drugo odločilno platformo. IBM 5150 je uporabljal procesor Intel 8088 in komponente, ki so jih izvlekli zunanji dobavitelji. Njegova arhitektura in ekosistem, ki se je oblikoval okoli združljivih strojev, sta postala osrednja za rast PC industrije.
IBM ni izumil osebnega računalništva. Njen pomen je bil, da se na trg vključi veliko ime za podjetja in pomaga vzpostaviti platformo, ki bi jo lahko podprli drugi. Združljiva strojna in programska oprema je omogočila veliko širšo zbirko podjetij za sodelovanje, kar je spodbudilo konkurenco med stroji, sestavnimi deli in aplikacijami.
Zgodnji vmesniki, običajno zahtevani tipkani ukazi. Grafični vmesniki so postopoma izdelovali datoteke, programe in dejanja, vidna skozi okna, ikone in menije. Apple Macintosh, predstavljen leta 1984, postal pomemben primer, dokumentirano v Računalniška zgodovina Muzejska zbirka Apple materiala. Ni izvirala vse ideje za grafičnim vmesnikom, vendar je pripomogla k temu pristopu širše občinstvo.
Sprememba je spremenila, kaj si morajo uporabniki zapomniti. Namesto da bi vnaprej poznali ukaz, bi lahko pogosto prepoznali možnost na zaslonu. Miška je postala rutinska vhodna naprava, vizualna interakcija pa je pomagala razširiti namizno založništvo, oblikovanje in druge oblike računalniško podprtega dela.
Microsoft Windows se je nato razvil v glavno grafično platformo za računalnike, združljive z IBM. Windows 95 se je začel avgusta 1995, uvedba menija Start in opravilno vrstico kot osrednjih delov svojega vmesnika. Te konvencije so pomagale organizirati vse bolj zapletene zbirke prijav in spisov.
Naslednja transformacija osebnega računalnika je prišla skozi mreženje. Internet in svetovni splet sta povezana, vendar različna: internet je osnovna omrežna infrastruktura, medtem ko je splet sistem za dostop do povezanih informacij preko njega. Zmedena sta bila, kako so računalniki postali povezani.
Tim Berners-Lee je razvil splet na CERN z začetkom leta 1989. Zgodovina spleta CERN pojasnjuje, kako je organizacija leta 1993 postavila spletno programsko opremo v javno domeno. Ta odločitev je drugim pomagala zgraditi in razširiti sistem, ne da bi za to programsko opremo potrebovali licenco CERN.
Za navadnega uporabnika se je računalnik spremenil iz stroja, ki je v glavnem delal z lokalno shranjenim gradivom v prehod na oddaljene informacije in storitve. Brskalniki, e-pošta in spletna komunikacija so postopoma postali vsakdanji razlogi za lastništvo računalnika. Kakovost omrežne povezave je zdaj vplivala na izkušnje poleg strojne opreme znotraj primera.
Razvoj operacijskega sistema se je razširil tudi prek komercialnih namiznih produktov. Linux se je začel leta 1991, kot je zapisano v Časovnica računalniške zgodovine muzeja za to leto. Njegov odprtokodni razvojni model je prispeval k raznolikemu računalniškemu okolju, ki zajema osebne stroje, strežnike in mnoge druge naprave.
Medtem se je strojna oprema izboljšala po več ločenih poteh. Več pomnilnika je računalnikom omogočilo delo z večjimi aplikacijami in nabori podatkov. Boljša grafična strojna oprema je izboljšala igre in pospešila nekatere ustvarjalne in tehnične naloge. Višje ločljivostni zasloni so zagotavljali več delovnega prostora in finejše podrobnosti, medtem ko so ploske plošče zmanjšale fizično maso, povezano s starejšimi monitorji.
Skladiščenje se je iz majhnih odstranljivih medijev in mehanskih diskov razvilo v veliko večje kapacitete in trdne pogone. SSD dostopa do podatkov v elektronski obliki in ne čaka na gibljive mehanske komponente. Ta razlika lahko povzroči zagon operacijskega sistema, odpiranje aplikacij in nalaganje datotek se počuti hitreje, tudi če se procesor sam ni spremenil.
Razvoj procesov je bil enako zapleten. Višje urne hitrosti so bile eden od virov izboljšanja, pomembna pa so bila tudi arhitektura, predpomnilnik, dodatna jedra in energijska učinkovitost. Delovna obremenitev, ki lahko svoje delo razdeli na več jeder, se obnaša drugače kot tista, ki je močno odvisna od enega samega zaporedja navodil. Zato ena glavna številka ne more zanesljivo razvrstiti vsakega računalnika za vsako nalogo.
Prenosniki so prinesli še en sklop prednostnih nalog. Prenosljivost je od proizvajalcev zahtevala uravnoteženje velikosti zaslona, zmogljivosti akumulatorja, teže in hlajenja. Močan procesor, ki ga ni bilo mogoče ustrezno ohladiti, lahko zmanjša hitrost med dolgotrajnim delom. Za mnoge uporabnike je bil tišji stroj z daljšo življenjsko dobo baterije bolj uporaben kot tisti, ki je na kratko dosegel višji primerjalni rezultat.
Jabolčni uvedba Macs na osnovi M1 v letu 2020 je zaznamoval pomemben arhitekturni prehod na trgu osebnih računalnikov. Začetni stroji so vključevali MacBook Air, 13-palčni MacBook Pro in Mac mini. Skupina Apple je te izdelke usmerila v svoj silicij, namesto da bi nadaljevala z istim pristopom, ki temelji na informacijah.
o Zasnova M1 integriral več funkcij, vključno s CPU, grafiko in specializirano obdelavo, v en sam sistem na čipu. Njegov pomen ni bil zgolj trditev o večji hitrosti. Izpostavil je, kako lahko energijska učinkovitost in tesno usklajevanje med strojno in programsko opremo oblikujeta delovanje osebnega računalnika.
Microsoft je do leta 2024 prek svoje kategorije Windows promoviral novo Najava kopilota+ PC. Nevralne procesne enote, ali NPU, so bili namenjeni za učinkovito ravnanje z nekaterimi AI delovne obremenitve. Njihova prisotnost ni pomenila, da je vsaka funkcija AI tekla lokalno ali da bo vsaka aplikacija postala hitrejša; podpora je bila odvisna od programske opreme in specifične naloge.
Sodobni osebni računalniki tudi delijo delo med lokalno strojno opremo in storitvami v oblaku. Dokument se lahko shrani na daljavo, sestanek, ki se obdeluje prek spletne infrastrukture, in igra, ki se izvaja bodisi lokalno ali prek pretakanja. Ta prožnost je lahko koristna, vendar pomeni, da so dostop do interneta, razpoložljivost storitev in varnost računa del računalniških izkušenj.
Prilagodljivost osebnega računalnika je njena trajna moč. Preko namizja, prenosnih računalnikov in različnih operacijskih sistemov ostaja platforma za pisanje, kodiranje, oblikovanje, raziskovanje in zabavo. Njena zgodovina se najbolje razume kot niz izboljšav v tem, kaj lahko posameznik doseže, podprto z napredkom v programski opremi, shranjevanju, zaslonih in omrežjih toliko kot sam procesor.