Naslovnik, ki pravi, da so ZN glasovali”, lahko opiše zelo različne dogodke. Nanaša se lahko na široko diplomatsko izjavo, ki jo podpirajo države po svetu, ali na sklep Varnostnega sveta z zavezujočimi posledicami. Da bi bralci razumeli pomen, morajo najprej vedeti, kateri del organizacije je deloval.
Združeni narodi so forum za sodelovanje med suverenimi državami in ne vlada nad njimi. Njegovo delo je odvisno od pristojnosti, ki jih podeljuje Listina, in odločitev, ki jih sprejemajo njeni člani. Ta struktura ji daje mednarodni doseg, hkrati pa povzroča, da je nesoglasje med vladami neizogiben del njenega delovanja. ZN pojasnjuje te omejitve v uvodnem priročniku. Priročnik Združenih narodov
Generalna skupščina je najširša debatna dvorana organizacije. Vsaka država članica ima en glas, ki daje malim državam uraden glas poleg velikih pristojnosti. Obravnava mednarodna vprašanja, odobrava proračun ZN in voli člane v nekatere organe ZN. Mnoge njegove resolucije o svetovnih zadevah so priporočila in ne zavezujoči ukazi vladam. Naloge generalne skupščine
Zaradi tega glasovanje skupščine ni nesmiselno. Velika večina lahko pokaže diplomatsko izolacijo ali znatno podporo politiki. Vendar pa velikost večine in pravni učinek resolucije odgovarjata na različna vprašanja. Glavna podpora, ki jo je treba sporočiti, se ne sme samodejno razlagati kot napoved novega izvršljivega svetovnega zakona.
Varnostni svet je v prvi vrsti odgovoren za mednarodni mir in varnost. Ima 15 članov, med njimi pet stalnih članov: Kitajsko, Francijo, Rusijo, Združeno kraljestvo in ZDA. Ostalih deset služi izvoljenim pogojem. Njegove odgovornosti in pristojnosti se razlikujejo od pristojnosti Generalne skupščine. O Varnostnem svetu
Pravila glasovanja pomagajo pojasniti, zakaj lahko Svet ukrepa, tudi če se večina članov strinja. Za bistvene odločitve je potrebnih najmanj devet pozitivnih glasov in nima veta stalne članice. Stalni član se ne vzdrži posvojitve. Postopkovne odločitve upoštevajo različna pravila in niso predmet veta. Sistem glasovanja Varnostnega sveta
Hipotetični vsebinski predlog, ki ga podpira 14 članov, lahko na primer spodleti, če je preostali glas veto za stalne člane. To, da so ZN zavrnili predlog, bi prikrilo osrednje dejstvo: večina članov Sveta ga je podprla, vendar je sistem glasovanja preprečil sprejetje.
Organizacija vključuje tudi telesa z manj vidnimi, vendar razločnimi odgovornostmi. Sekretariat opravlja svoje vsakodnevno delo, medtem ko Meddržavno sodišče obravnava pravne spore med državami v njegovi pristojnosti in daje svetovalna mnenja. Ekonomsko-socialni svet obravnava sodelovanje na področju gospodarskih, socialnih in sorodnih zadev. Glavni organi ZN
Za bralce je najkoristnejši pristop opredelitev institucije, besedilo odločitve in naslednji praktični korak. Govor, osnutek resolucije, sprejeta resolucija in izvedbeni ukrep so ločeni dogodki. Poročanje, da so te stopnje zamegljene, lahko naredi diplomacijo bodisi močnejše ali manj smiselno, kot je.
Razumevanje delovanja Združenih narodov zato spreminja način branja mednarodnih novic. Osrednje vprašanje ni le, ali so ZN “storili nekaj, ”, ampak kdo je ukrepal, pod katero oblastjo in kaj naj bi vlade ali institucije počele pozneje.