Hitrost lahko spremeni nogometno tekmo v nekaj sekundah.
Odlično postavljen branilec se lahko nenadoma znajde nekaj metrov za napadalcem. Protinapad, ki je videti neškodljiv, lahko postane cilj, še preden ima opozicija čas za reorganizacijo.
Zato se navijači nogometa večkrat sprašujejo: kdo je najhitrejši nogometaš na svetu?
Odgovor ni tako preprost, kot se sliši.
Ni enotnega globalnega sistema, ki bi meril vsakega profesionalnega nogometaša pod enakimi pogoji. Različne lige in tekmovanja uporabljajo različne sledilne tehnologije, največje hitrosti pa se lahko razlikujejo glede na tekmo, površino in dolžino šprinta.
Kljub temu nam uradni podatki o konkurenci dajejo odlično predstavo o tem, kako hitro lahko tečejo elitni nogometaši.
Kylian Mbappé
Malo igralcev je povezanih s hitrostjo tako močno kot Kylian Mbappé.
Francoski naprej je med kariero večkrat zabeležil šprint nad 35 km/h in je še posebej nevaren, ker združuje pospešek z izjemnim nadzorom krogle.
Mbappéjeva hitrost je postala tako pomemben del njegovega ugleda, da trdi, da občasno kroži, kar kaže na to, da lahko teče 100 metrov blizu časov olimpijskega šprinta.
Te primerjave je treba skrbno obravnavati. Nogometno sledenje meri kratke izbruhe med tekmami, ki jih ni mogoče neposredno primerjati z uradno časovno 100 metrov dirko od štartnih blokov.
Erling Haaland
Erling Haaland zagotavlja zelo drugačen primer elitne nogometne hitrosti.
Na približno 1,95 metra visoki norveški napadalec združuje nenavadno velik okvir z eksplozivnim pospeškom.
Sledenje Premier League je večkrat postavilo Haalanda med najhitrejše igralce tekmovanja, z največjimi hitrostmi nad 35 km/h.
Zaradi dolgega koraka je še posebej nevaren, ko Manchester City napada odprt prostor.
Micky van de Ven
Eden najbolj izjemnih hitrostnih rekordov Premier League ne pripada napadalcu, ampak branilcu.
Tottenham Hotspur's Micky van de Ven je bil zabeležen na približno 37,38 km/h v podatkih za sledenje Premier League, izjemen lik za center nazaj.
Premier League je prepoznal Van de Ven med najhitrejšimi igralci, ki jih je zabeležil njen sledilni sistem.
Njegova hitrost tudi pojasnjuje, zakaj si lahko opomore proti napadalcem, potem ko se Tottenhamova obrambna črta pomakne visoko navzgor po igrišču.
Nogometaši lahko dosežejo skoraj 38 km/h
Hitrosti, ki se približujejo 38 km/h, kažejo, kako je postal atletski sodobni nogomet.
Toda največja hitrost sama ne določa, kdo je najbolj nevaren.
Igralec, ki potrebuje 40 metrov za dosego najvišje hitrosti, je lahko manj učinkovit v tesnih prostorih kot nekdo, ki je sposoben eksplozivnega pospeška preko prvih petih ali desetih metrov.
Nogomet zahteva tudi, da igralci šprintajo ob nadzorovanju žoge, gledanju branilcev in sprejemanju odločitev.
To se zelo razlikuje od teka v ravni črti na atletski stezi.
So nogometaši tako hitri kot olimpijski šprinterji?
Ne čisto.
Usain Bolt je dosegel največjo hitrost približno 44,7 km/h med svojim svetovnim rekordom 100 metrov teka v Berlinu leta 2009, glede na biomehansko analizo dirke.
To je bistveno hitrejše od najvišjih hitrosti, ki so običajno zabeležene v profesionalnem nogometu.
Vendar primerjava ni povsem poštena.
Šprinterji so posebej usposobljeni za povečanje hitrosti ravne črte na progi. Nogometaši morajo pospeševati, upočasnjevati, obračati, se boriti in nadzorovati žogo večkrat okoli 90 minut.
Kdo je pravzaprav najhitrejši?
Znanstveno ni mogoče okronati enega stalnega najhitrejšega nogometaša na svetu, ker ni univerzalne baze podatkov, ki bi sledila vsakemu profesionalnemu igralcu pod enakimi pogoji.
Kar lahko prepoznamo so najhitrejši uradno zabeleženi nastopi znotraj posameznih tekmovanj.
Igralci, kot so Micky van de Ven, Kylian Mbappé in Erling Haaland, dokazujejo, da lahko elitni nogometaši presežejo 35 km/h, pri čemer se izjemni sprinti tekem približujejo 38 km/h.
In lestvice se lahko spremenijo vsak trenutek.
Vse kar je potrebno je en protinapad, en odlično postavljen prehod in nekaj sekund odprte trave za drugega igralca, da proizvede izjemno število.