Patru marinari au supravieţuit unui chin remarcabil în Pacificul de Sud după ce o balenă de spermă le-a lovit iahtul, cauzând daune catastrofale care în cele din urmă au trimis nava pe fundul oceanului.
Echipajul de 52 de picioare iaht Tai Tam naviga aproximativ 250 de mile marine la nord de Norfolk Island atunci când coliziunea a avut loc sâmbătă, 26 septembrie.
Impactul a deteriorat coca iahtului și a distrus sistemul său de direcție, lăsând marinarii luptă ore în șir pentru a preveni scufundarea navei.
După ce au abandonat în cele din urmă Tai Tam și s-au mutat într-o plută de salvare, cei patru marinari și-au petrecut noaptea pe mare înainte de a fi salvați de un vas container duminică dimineața devreme.
Toţi patru au supravieţuit fără răni grave.
Un impact imens a venit fără avertisment
Marinarul australian Jemma Cooper era la cârmă când a avut loc coliziunea.
Condiţiile au fost relativ calme când iahtul a fost lovit brusc cu o forţă enormă.
Cooper i-a spus lui AFP că a fost un zgomot puternic înainte ca întreaga barcă să fie împinsă lateral.
Impactul a fost suficient de puternic să o arunce departe de poziția de direcție.
Iniţial, echipajul nu ştia ce au lovit.
Apoi s-au uitat în apa din jur.
Cooper a spus că ar putea vedea un grup de balene spermă în apropiere, cu estimări variind de la aproximativ patru la opt animale, în funcție de contul membrilor echipajului.
Marinarii au ajuns la concluzia că iahtul lor s-a ciocnit cu una dintre balene.
Avariile au devenit rapid catastrofale.
Jeremy Cooper, soţul Jemmei, dormea sub punte când impactul l-a trezit.
Gravitatea situaţiei a devenit evidentă rapid.
Echipamentul de direcţie de la tribord fusese distrus şi apa curgea în iaht.
Martin Jaffre, membru francez al echipajului, a declarat mai târziu că coliziunea a lăsat câteva tăieturi în carenă şi a spart structura din fibră de sticlă.
Cu sistemul de direcție grav deteriorat, echipajul nu mai putea controla în mod corespunzător Tai Tam.
Călătoria lor de navigaţie a devenit brusc o luptă pentru supravieţuire.
Echipajul a emis un SOS
La 30 de minute după coliziune, marinarii şi-au activat farul de urgenţă.
Terry Hetherington, membru al echipajului Noii Zeelande, a declarat că a fost declarat S.O.S. ca fiind înrăutăţit.
Activarea timpurie a poziţiei de urgenţă care indică Radio Beacon, cunoscut sub numele de EPIRB, va deveni critică pentru supravieţuirea lor.
Semnalul SOS a alertat autorităţile de salvare şi a furnizat informaţii despre locaţia iahtului într-o parte îndepărtată a Pacificului de Sud.
Centrul de Coordonare a Salvării Noua Zeelandă a început organizarea unui răspuns.
Între timp, echipajul a continuat să-şi salveze barca.
Marinarii au încercat cu disperare să oprească inundaţiile.
Cei patru marinari au încercat ore întregi să-l ţină pe Tai Tam pe linia de plutire.
Au pompat și au îndepărtat manual apa în timp ce încercau să repare coca deteriorată.
Jaffre folosea materiale disponibile la bord, inclusiv spumă de expansiune, în încercarea de a încetini inundaţiile.
El chiar a intrat în apă pentru a inspecta partea inferioară a iahtului și de a evalua daunele.
Echipajul a lucrat, de asemenea, pentru a preveni blocarea motorului pe măsură ce apa a continuat să intre în navă.
Dar daunele au fost pur şi simplu prea grave.
Jeremy Cooper a afirmat mai târziu că situaţia nu poate fi recuperată.
Noua Zeelandă a trimis un avion militar
Operațiunea de salvare a implicat Forțele de Apărare din Noua Zeelandă.
Un avion de supraveghere maritimă Royal New Zealand Air Force P 8A Poseidon a fost trimis în zonă.
Aeronava a ajutat la stabilirea comunicaţiilor radio cu marinarii şi la coordonarea salvării de sus.
Imagini lansate de New Zealand Defence Force au arătat iahtul deteriorat în largul oceanului și mai târziu au documentat salvarea marinarilor.
Aeronavele militare au rămas implicate în timp ce salvatorii au lucrat pentru a direcţiona o navă comercială către echipajul izolat.
Pentru cei patru oameni de la bordul lui Tai Tam, provocarea imediată a rămas însă vie până la sosirea ajutorului.
În sfârşit au abandonat iahtul.
Marinarii au încercat să rămână la bordul iahtului lor deteriorat cât mai mult timp posibil.
Un iaht, chiar şi unul care ia apă, a oferit mai multă protecţie decât o plută de salvare în mijlocul Pacificului.
Dar până sâmbătă seara, nu aveau altă alternativă realistă.
Cei patru marinari au abandonat Tai Tam şi s-au transferat în pluta lor de salvare de urgenţă.
Din fericire, condiţiile erau relativ calme şi echipajul beneficia de lumina lunii.
Iahtul lor a rămas conectat la plută pentru o perioadă în care a continuat scufundarea.
În cele din urmă, marinarii s - au confruntat cu o altă decizie periculoasă.
Au trebuit să se elibereze.
Se temeau că iahtul care se scufunda îi poate doborî.
În timp ce Tai Tam se aşeza mai jos în ocean, echipajul era îngrijorat că iahtul îşi putea trage pluta de salvare sub apă.
În primele ore ale zilei de duminică dimineaţa, au tăiat legătura dintre plută şi vasul deteriorat.
La scurt timp după aceea, Tai Tam a dispărut sub suprafaţă.
Cei patru marinari erau acum singuri într-o plută de salvare în Pacificul de Sud.
Au supravieţuit coliziunii.
Au supravieţuit scufundării.
Dar tot au trebuit să aştepte ca salvatorii să ajungă la ei.
În cele din urmă a apărut o navă container
Ajutorul a sosit sub forma MV Sofrana Surville.
Nava container are aproximativ 143 de metri lungime, dramatic mai mare decât micuţa plută de salvare care transportă marinarii blocaţi.
Autorităţile de salvare din Noua Zeelandă şi avioanele militare au ajutat la ghidarea navei comerciale către locaţia lor.
La aproximativ 6 dimineaţa, nava a ajuns la marinari.
Au trecut 18 ore de la coliziunea cu balena.
Dar atingerea navei nu a pus imediat capăt pericolului.
Să urc la bord a fost o altă provocare.
Marinarii au trebuit să se mute de pe pluta lor mică pe uriaşa navă container.
Jeremy Cooper şi-a amintit cât de intimidant a apărut nava când s-a apropiat de ei.
Cei patru marinari au urcat în cele din urmă o scară pilot şi au ajuns pe punte în siguranţă.
Într-o jumătate de oră, erau la bord, beau cafea şi vorbesc cu căpitanul navei.
Nu mai aveau chinuri.
Forţele de Apărare din Noua Zeelandă au confirmat că toţi cei patru marinari au fost salvaţi în siguranţă.
Cine erau cei patru marinari?
Echipajul a reprezentat trei țări.
Cuplul australian Jeremy și Jemma Cooper s-au alăturat lui Terry Hetherington și marinarului francez Martin Jaffre.
Australienii s-au bucurat de o călătorie extinsă în Pacific.
Ei au navigat înainte iahtul lor spre Noua Zeelandă înainte de a călători spre nord în Fiji, unde au petrecut mai multe luni de croazieră în jurul insulelor.
Navigau spre Noua Zeelandă când a avut loc coliziunea.
În loc să-şi termine călătoria la bordul lui Tai Tam, s-au întors acasă după ce au pierdut iahtul din Pacific.
Farul de urgență s-a dovedit crucial
Oficialii de salvare din Noua Zeelandă au subliniat faptul că pregătirea marinarilor a jucat un rol major în rezultatul de succes.
Managerul de operaţiuni al Centrului de Salvare, Mike Clulow, a spus că echipajul a făcut ce trebuia după coliziune.
În special, el a subliniat decizia lor de a activa EPIRB mai devreme.
Acest lucru a permis salvatorilor pentru a identifica poziția lor și începe coordonarea asistență înainte de iaht scufundat.
Clulow a spus incidentul a fost un memento important că pregătirea pe mare poate salva vieți.
Cazul oferă un exemplu izbitor de ce echipamentul de urgență este deosebit de important atunci când navighează prin apele îndepărtate.
Cât de mari sunt balenele sperma?
Balenele de spermă sunt printre cele mai mari animale din ocean.
Masculii adulţi pot atinge aproximativ 50 până la 60 de picioare lungime, ceea ce înseamnă că un mascul mare poate fi de aproximativ atâta timp cât Tai Tam 52 picior în sine.
Sunt şi cei mai mari prădători cu dinţi de pe Pământ.
Balenele de spermă sunt renumite pentru enormele lor capete şi capacitatea de a face scufundări extrem de adânci în timp ce vânează calmari şi alte prăzi.
Speciile pot călători prin vaste zone ale oceanelor lumii.
O coliziune între un animal de această dimensiune și un iaht din fibră de sticlă poate produce forțe enorme, chiar și fără comportament agresiv de către balena.
Nu există dovezi că balena l-a atacat intenţionat pe Tai Tam.
Incidentul este descris ca o coliziune.
Ce s-a întâmplat cu balena?
Starea balenei de spermă implicată în coliziune este neclară.
Marinarii au văzut mai multe balene în zonă în urma impactului, dar rapoartele nu au stabilit dacă animalul care a lovit iahtul a fost rănit.
Balenele de spermă sunt considerate vulnerabile de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii.
Populaţia lor a fost devastată istoric de vânătoarea de balene comerciale.
În prezent, acestea se confruntă cu amenințări suplimentare, inclusiv cu încurcări, zgomot subacvatic, poluare plastică și coliziuni cu nave.
Incidentul Tai Tam demonstrează că coliziunile pot crea, de asemenea, riscuri serioase pentru oamenii de la bordul navelor mai mici.
Coliziunile balenelor cu bărcile se întâmplă.
Întâlnirile dintre balene şi nave nu sunt fără precedent.
Navele comerciale mari sunt considerate o amenințare semnificativă pentru unele populații de balene, deoarece coliziunile pot răni grav sau ucide animalele.
Dar incidentele în care o balenă provoacă destule daune pentru a scufunda o navă sunt mult mai puţin frecvente.
CBS News a remarcat că incidentul cu Tai Tam a fost cel puțin al doilea caz raportat în mai puțin de două luni în care o coliziune cu o balenă a dus la scufundarea unei bărci.
În iulie, o balenă a ieşit la suprafaţă sub o barcă de pompieri din New Jersey, făcând-o să se scufunde.
Pompierii de la bordul acelei nave au fost salvaţi.
De ce a reuşit salvarea
Mai mulți factori au lucrat în favoarea marinarilor.
Echipajul avea echipament de urgenţă.
Şi-au activat repede semnalul de urgenţă.
Au putut comunica cu autorităţile de salvare.
Condiţiile meteorologice şi maritime au fost relativ gestionabile.
O aeronavă militară de supraveghere era disponibilă pentru a coordona operaţiunea.
Şi o navă comercială a reuşit să se îndrepte spre poziţia lor.
Hetherington a recunoscut mai târziu cât de diferit ar fi putut fi rezultatul în condiții mai rele.
El a spus că, dacă coliziunea a avut loc cu aproximativ 24 de ore înainte, atunci când condiţiile au fost diferite, consecinţele ar fi putut fi semnificativ mai grave.
O aventură din Pacific se termină pe fundul oceanului
Pentru Jeremy şi Jemma Cooper, pierderea lui Tai Tam a adus un sfârşit dramatic a ceea ce a fost o aventură Pacific extinsă.
Iahtul lor le ducea prin Noua Zeelandă şi Fiji înainte de a începe călătoria spre sud.
La câteva ore după coliziune, nava dispăruse.
Dar fiecare persoană de la bord a supravieţuit.
Jeremy Cooper a descris atingerea navei containerului ca fiind un moment minunat în ciuda a ceea ce el a numit un final teribil pentru călătoria lor.
Iahtul nu a putut fi salvat.
Cei patru oameni de la bord erau.
Şi într-o situaţie de urgenţă la sute de mile marine distanţă de uscat, un semnal SOS, un răspuns militar coordonat şi o navă comercială care trecea, a transformat o posibilă coliziune mortală într-o remarcabilă poveste de supravieţuire.