Formula 1 s-a întors vineri la Circuitul Internaţional Sepang pentru o ediţie neobişnuită a Marelui Premiu din Bahrain, şoferul Ferrari Charles Leclerc stabilind cel mai rapid timp în a doua sesiune de practică.
Leclerc a terminat circuitul de 5.543-kilometru în 1:37.528, terminându-se aproape de Red Bull's Isack Hadjar și McLaren's Lando Norris. Max Verstappen, care a dominat sesiunea de deschidere, a terminat al patrulea în PC2, dar a păstrat cel mai rapid timp al zilei cu 1:37.520 tur de la FP1.
Cursa se desfășoară la Sepang în loc de Bahrain din cauza situației mai largi de securitate din Orientul Mijlociu. Schimbarea neobișnuită a adus Formula 1 înapoi în Malaysia, un circuit care a găzduit ultima dată Marele Premiu Malaezian în 2017.
Şedinţele de vineri au avut loc în condiţii uscate şi însorite. Echipele se așteptaseră la posibilitatea ploii deoarece Sepang este cunoscut în mod tradițional pentru vreme tropicală imprevizibilă, dar pista a rămas uscată pe parcursul ambelor sesiuni.
Spectacolul lui Leclerc i-a oferit lui Ferrari un început încurajator pentru weekend. Șoferul Monegasque a reușit să extragă o performanță puternică din Ferrari în timpul celei de-a doua sesiuni, în timp ce coechipierul Lewis Hamilton a terminat al cincilea.
Hamilton a fost chemat în fața stewards după ce a fost investigat pentru presupusa împiedicare a lui Gabriel Bortoleto la Turn Nine. Şoferul Ferrari a explicat la radio că îi era greu să vadă prin oglinda din dreapta.
McLaren a arătat, de asemenea, un ritm puternic după o primă sesiune dificilă. Norris s-a îmbunătățit substanțial pentru a termina al treilea în PC2, în timp ce Oscar Piastri s-a mutat în al șaselea.
Mercedes a adus un pachet de upgrade semnificativ la week-end cursa și a introdus un ficat special teal-verde conectat cu sponsorul său titlu Petronas. George Russell a terminat al șaptelea și liderul campionatului Kimi Antonelli a fost al optulea.
Antonelli a avut o primă sesiune de practică dificilă, dar s-a îmbunătățit mai târziu. Poziţia sa va atrage atenţia deoarece el conduce în prezent campionatul şi încearcă să-şi menţină avantajul faţă de şoferii mai experimentaţi.
Între timp, Verstappen caută prima victorie a sezonului. Campionul mondial de patru ori a arătat imediat că Red Bull are un ritm competitiv prin FP1.
Weekend-ul a produs, de asemenea, mai multe sancțiuni. Hadjar, Arvid Lindblad și Franco Colapinto au primit sancțiuni în rețea după ce au depășit alocările sezoniere ale motorului, în timp ce Colapinto a fost, de asemenea, penalizat pentru un incident anterior.
Cu calificare încă să vină, sesiunile de vineri au produs un domeniu bine ambalate. Ferrari, Red Bull şi McLaren au demonstrat un ritm puternic, în timp ce Mercedes pare să-şi fi îmbunătăţit maşina cu ultimul pachet.
Stabilirea neobișnuită a Sepang ar putea face, de asemenea, strategia deosebit de importantă. Temperaturile, degradarea pneurilor şi posibilitatea schimbării vremii pot influenţa rasa.
Deocamdată, Leclerc are prima pagină a ziarelor din FP2, dar Verstappen rămâne cel mai rapid şofer vineri. Bătălia va continua când echipele se vor întoarce în circuit pentru calificare şi cursă.