O MI5 da Grã-Bretanha emitiu um extraordinário alerta de espionagem para universidades e pesquisadores, avisando-os para reverem os laços com uma organização de pesquisa chinesa acusada de ajudar a fortalecer as capacidades técnicas de espionagem da China.
O Serviço de Segurança disse em 30 de setembro que o Instituto de Pesquisa de Tecnologia Geral da China, conhecido como CGTRI, tem laços “muito fortes com o Ministério da Segurança do Estado da China, o serviço de inteligência civil e segurança do país.
Segundo o MI5, mais de 100 acadêmicos ligados ao Reino Unido contribuíram para projetos de pesquisa financiados pela inteligência chinesa através da CGTRI.
A pesquisa abrangeu áreas sensíveis, incluindo inteligência artificial, cibersegurança e tecnologias que poderiam potencialmente ser utilizadas para espionagem.
O MI5 salientou que alguns académicos talvez não soubessem quem acabaria por financiar os projectos.
Sobre o que é que o MI5 está a avisar as universidades?
O MI5 diz que a CGTRI financia pesquisas acadêmicas na China sobre tecnologias que podem melhorar as capacidades de coleta de inteligência.
A agência alega que o principal objetivo da organização é financiar pesquisas que melhorem diretamente as capacidades técnicas do Ministério da Segurança do Estado da China.
O aviso representa uma intervenção pública incomum do serviço de inteligência doméstica da Grã - Bretanha.
As universidades foram aconselhadas a rever imediatamente as colaborações existentes ou planeadas que envolvam a CGTRI.
Pesquisadores que trabalham com instituições chinesas também foram instados a estabelecer onde o financiamento finalmente se origina antes de participar em projetos.
O ministro da Segurança, Dan Jarvis, disse aos líderes universitários para acabarem com os arranjos que envolvem a organização, de acordo com a Associated Press.
O aviso não acusa todo pesquisador que trabalhou nos projetos de ajudar conscientemente a inteligência chinesa.
O MI5 reconheceu especificamente que instituições e acadêmicos podem ter participado de boa fé sem entender as supostas ligações entre a CGTRI e a inteligência chinesa.
IA e investigação em cibersegurança
As tecnologias envolvidas tornam o caso particularmente significativo.
O MI5 identificou inteligência artificial e cibersegurança entre as áreas de pesquisa ligadas a projetos financiados pela CGTRI.
Outras áreas incluíam sistemas de comunicação secretos e esteganografia.
Esteganografia envolve ocultar informações dentro de outra mensagem, arquivo ou objeto para que a existência da informação escondida é difícil de detectar.
Tal tecnologia pode ter aplicações acadêmicas e comerciais legítimas, mas também pode ser valiosa para operações de inteligência.
MI5 diz que a pesquisa financiada pela CGTRI tem apoiado as atividades de espionagem do Ministério da Segurança do Estado da China e, portanto, representa uma ameaça à segurança nacional do Reino Unido.
Mais de 100 académicos ligados ao Reino Unido envolvidos
Um dos elementos mais marcantes do alerta MI5 é a escala das conexões acadêmicas.
A agência diz que mais de 100 acadêmicos ligados à Grã-Bretanha contribuíram para projetos financiados pelo serviço de inteligência chinês através da CGTRI.
Os pesquisadores estavam associados a múltiplas instituições britânicas.
The Guardian relatou que a CGTRI financiou 100 ou mais acadêmicos em universidades do Reino Unido em troca de acesso à pesquisa que a inteligência britânica alega ter sido finalmente transferida para o aparelho de inteligência da China.
No entanto, a própria declaração do MI5 faz uma distinção importante.
Alguns acadêmicos talvez não soubessem que a CGTRI estava por trás dos projetos de pesquisa chineses para os quais eles estavam contribuindo.
Essa distinção significa que o alerta se destina principalmente a expor a suposta estrutura de financiamento e evitar a cooperação futura, em vez de sugerir que todos os pesquisadores participaram conscientemente na espionagem.
Universidades disseram para rever parcerias imediatamente
O MI5 está pedindo às universidades que examinem colaborações de pesquisa atuais e planejadas.
A agência diz que os acadêmicos devem identificar a fonte final de financiamento quando trabalham com instituições chinesas e garantir que a CGTRI não está envolvida.
Foi também dito aos investigadores e às instituições que se familiarizassem com a legislação de segurança nacional britânica.
O MI5 aconselhou qualquer instituição ou indivíduo a considerar a continuação da participação em pesquisas financiadas pela CGTRI para obter aconselhamento jurídico independente.
O aviso poderia ter consequências significativas para as universidades, porque as parcerias internacionais são uma parte importante da investigação académica britânica.
As universidades frequentemente colaboram com instituições estrangeiras em projetos científicos e tecnológicos, tornando cada vez mais importante determinar quem está financiando a pesquisa e como os resultados podem ser utilizados.
Por que a pesquisa de IA se tornou uma questão de segurança
A inteligência artificial é cada vez mais vista não só como uma tecnologia comercial, mas também como um ativo de segurança nacional.
Sistemas avançados de IA podem ser potencialmente aplicados à cibersegurança, análise de inteligência, vigilância, sistemas autônomos e tecnologia militar.
Isso tornou a investigação universitária particularmente importante.
As instituições acadêmicas realizam frequentemente pesquisas iniciais que podem mais tarde se tornar valiosas para governos, empresas de tecnologia e organizações de defesa.
A Grã-Bretanha já tem aumentado o seu foco na segurança da IA.
Em junho, o Reino Unido e a Alemanha anunciaram uma cooperação mais estreita entre suas instituições de segurança e segurança, com ambos os governos concordando em trabalhar em conjunto na compreensão e gestão dos riscos associados à inteligência artificial avançada.
O último aviso MI5 acrescenta espionagem e financiamento da investigação estrangeira a essas preocupações.
China rejeita acusações de espionagem
A China rejeitou repetidamente alegações ocidentais de que utiliza redes acadêmicas, comerciais e profissionais para espionagem.
Reuters relatou que Pequim tem constantemente negado acusações de espionagem semelhantes.
A embaixada chinesa descreveu anteriormente alegações relacionadas de Five Eyes sobre atividades de inteligência chinesa como fabricadas e difamatórias.
Por conseguinte, as últimas alegações do MI5 continuam a ser alegações da inteligência britânica.
A CGTRI foi identificada publicamente pelo MI5 como tendo fortes laços com o Ministério da Segurança do Estado da China, mas a China contesta as acusações mais amplas feitas pelos governos ocidentais sobre suas atividades de espionagem.
Esse desacordo reflete um crescente confronto de inteligência entre a China e vários países ocidentais.
As preocupações do Reino Unido em relação à espionagem chinesa estão a aumentar
O alerta da universidade é o último de uma série de avisos britânicos sobre supostas operações de inteligência chinesa.
As agências de segurança do Reino Unido têm-se concentrado cada vez mais nas tentativas de obter informações sensíveis através de métodos que vão além da espionagem tradicional.
Estes podem incluir operações cibernéticas, recrutamento profissional, relações comerciais e cooperação acadêmica.
O Washington Post descreveu o anúncio de 30 de setembro como o primeiro alerta de sua espécie independentemente emitido pelo MI5, destacando o quão incomum o serviço de inteligência se tornou sobre a suposta ameaça.
O alerta também segue avisos anteriores emitidos por membros da parceria de inteligência Five Eyes.
Grã - Bretanha, Estados Unidos, Austrália, Canadá e Nova Zelândia cooperam extensivamente em assuntos de inteligência e segurança nacional.
Advertências anteriores se concentraram em supostos esforços para recrutar indivíduos com acesso a informações confidenciais do governo e da empresa.
Pesquisadores podem enfrentar riscos legais
O alerta MI5 traz implicações para além da política universitária.
A Grã-Bretanha reforçou a legislação destinada a combater a atividade de inteligência estrangeira e as ameaças estatais.
O MI5 especificamente disse às instituições e pesquisadores para garantir que compreendam suas responsabilidades sob a lei de segurança nacional ao considerar futuras parcerias de pesquisa envolvendo a CGTRI.
A Grã-Bretanha também introduziu poderes adicionais através da Lei de Segurança Nacional (Ameaças Estatais) de 2026, que recebeu Royal Assent em julho.
A legislação confere ao Governo novos poderes para designar organizações envolvidas em actividades de ameaça estatal e cria infracções que abrangem certas formas de apoio ou assistência a organismos designados.
O alerta MI5 imediato não significa que acadêmicos anteriormente envolvidos com CGTRI tenham cometido crimes.
Em vez disso, a agência está a avisar os investigadores de que a continuação de certas relações após a divulgação pública das alegadas ligações de informação poderia criar preocupações de segurança jurídica e nacional.
As universidades enfrentam um acto de equilíbrio difícil
O caso destaca um desafio mais amplo que as universidades enfrentam em toda a Grã-Bretanha e outros países ocidentais.
O progresso científico depende cada vez mais da cooperação internacional.
Inteligência artificial, cibersegurança, computação quântica e engenharia avançada são campos de pesquisa globais em que os acadêmicos colaboram rotineiramente além fronteiras.
Mas muitas das mesmas tecnologias podem ter aplicações civis e de inteligência.
Por conseguinte, os governos estão a tentar proteger a investigação estrategicamente importante sem impedir as universidades de uma cooperação internacional legítima.
O último aviso do MI5 sugere que a Grã-Bretanha acredita que é agora necessário um maior escrutínio do financiamento da investigação.
Para os académicos, a questão pode já não ser simplesmente com quem estão a colaborar.
Também pode ser quem, em última análise, paga pela pesquisa, quem recebe os resultados e como essa tecnologia poderia eventualmente ser usada.
