A Fórmula 1 retornou ao Circuito Internacional Sepang na sexta-feira para uma edição incomum do Grande Prêmio do Bahrein, com o piloto da Ferrari Charles Leclerc definindo o tempo mais rápido na segunda sessão prática.
Leclerc completou o circuito de 5,543 quilômetros em 1:37,528, terminando por pouco à frente de Red Bull's Isack Hadjar e Lando Norris de McLaren. Max Verstappen, que dominou a sessão de prática de abertura, terminou em quarto lugar no FP2, mas manteve o tempo geral mais rápido do dia com sua volta 1:37.520 do FP1.
A corrida está sendo realizada em Sepang em vez de Bahrein por causa da situação de segurança mais ampla no Oriente Médio. A mudança incomum trouxe a Fórmula 1 de volta para a Malásia, um circuito que recebeu o Grande Prêmio da Malásia em 2017.
As sessões de sexta-feira tiveram lugar em condições secas e ensolaradas. As equipes esperavam a possibilidade de chuva porque Sepang é tradicionalmente conhecido por clima tropical imprevisível, mas a pista permaneceu seca durante ambas as sessões.
O desempenho de Leclerc proporcionou à Ferrari um começo encorajador para o fim de semana. O piloto monegasque foi capaz de extrair forte desempenho da Ferrari durante a segunda sessão, enquanto companheiro de equipe Lewis Hamilton terminou em quinto lugar.
Hamilton, no entanto, foi chamado perante os mordomos depois de ser investigado por supostamente impedir Gabriel Bortoleto de Audi na Turn Nine. O piloto da Ferrari explicou no rádio da equipe que ele tinha dificuldade em ver através de seu espelho à direita.
McLaren também mostrou ritmo forte após uma primeira sessão difícil. Norris melhorou substancialmente para terminar o terceiro no FP2, enquanto Oscar Piastri mudou-se para o sexto.
Mercedes trouxe um pacote de atualização significativa para o fim de semana de corrida e introduziu um especial teal-verde livery conectado com o seu patrocinador título Petronas. George Russell terminou em sétimo e o líder do campeonato Kimi Antonelli foi o oitavo.
Antonelli experimentou uma difícil primeira sessão de prática, mas melhorou mais tarde. Sua posição vai atrair atenção porque ele atualmente lidera o campeonato e está tentando manter sua vantagem sobre os pilotos mais experientes.
Verstappen, entretanto, está à procura de sua primeira vitória da temporada. O quatro vezes campeão mundial mostrou imediatamente que Red Bull tem ritmo competitivo ao superar o FP1.
O fim de semana também produziu várias penalidades. Hadjar, Arvid Lindblad e Franco Colapinto receberam penalidades de grade depois de exceder suas alocações de motores sazonais, enquanto Colapinto também foi penalizado por um incidente anterior.
Com qualificação ainda por vir, as sessões de sexta-feira produziram um campo muito cheio. Ferrari, Red Bull e McLaren todos demonstraram ritmo forte, enquanto Mercedes parece ter melhorado seu carro com o último pacote.
O cenário incomum de Sepang também poderia tornar a estratégia particularmente importante. As temperaturas, a degradação dos pneus e a possibilidade de alterar o tempo podem influenciar a corrida.
Por enquanto, Leclerc tem o tempo de manchete do FP2, mas Verstappen continua a ser o piloto mais rápido em geral na sexta-feira. A batalha continuará quando as equipes retornarem ao circuito para qualificação e a corrida.
