Dame Esther Rantzen, een van de meest herkenbare televisiepresentatoren van Groot-Brittannië en de oprichter van Childline, is overleden op 86-jarige leeftijd.
Haar dood werd bevestigd door haar familie op woensdag 30 september, waardoor er een einde kwam aan een opmerkelijke carrière met televisie, journalistiek en decennia van publieke campagne.
Rantzen was vooral bekend als de presentator van het enorm populaire BBC programma That's Life!, maar haar invloed breidde zich uit tot ver buiten de uitzending. Ze stichtte Childline in 1986 en richtte later The Silver Line op om ouderen te ondersteunen die eenzaamheid ervaren.
Haar familie beschreef haar als een zeer geliefde moeder en grootmoeder, terwijl eerbetoon begon te verschijnen over de Britse televisie en het openbare leven.
Wie was Esther Rantzen?
Esther Rantzen, geboren in Londen in 1940, werd een van de bepalende persoonlijkheden van de Britse televisie in de jaren 1970, 1980 en 1990.
Haar doorbraak kwam met That's Life!, die begon uit te zenden in 1973.
Het programma gemengd consumentenonderzoek, ernstige sociale kwesties en entertainment in een formaat dat enorm populair werd bij het Britse publiek.
Rantzen presenteerde het programma voor meer dan twee decennia, en bleef ermee geassocieerd tot de afsluiting ervan in 1994.
Op zijn hoogtepunt, That's Life! Het publiek werd aangetrokken door meer dan 20 miljoen kijkers en werd een belangrijk platform om consumentenproblemen te benadrukken en eerder sociale kwesties over het hoofd te zien.
Childline werd onderdeel van haar nalatenschap.
Misschien was de belangrijkste bijdrage van Rantzen buiten de televisie de creatie van Childline.
Zij stichtte de liefdadigheidsinstelling in 1986 na onderzoek van kindermisbruik en de moeilijkheden waarmee kinderen werden geconfronteerd bij het zoeken naar hulp.
Kinderlijn gaf kinderen een vertrouwelijke dienst waar ze konden spreken over misbruik, verwaarlozing en andere ernstige problemen die hun leven beïnvloeden.
De organisatie werd een van de bekendste kinderliefdadigheid van Groot-Brittannië en blijft nauw verbonden met Rantzen's naam.
Haar campagne toonde aan hoe televisie verder kon gaan dan het melden van sociale problemen en praktische diensten voor mensen die er door getroffen zijn.
Later richtte ze The Silver Line op.
Rantzen zette haar liefdadigheidswerk later in het leven voort.
Ze richtte The Silver Line op in 2013 om steun en gezelschap te bieden aan ouderen die eenzaamheid en isolatie ervaren.
Het project weerspiegelde een andere kwestie die centraal stond in haar campagne: de emotionele impact van eenzaamheid onder ouderen.
Haar werk met Childline en The Silver Line hielp bij het opzetten van een publieke erfenis die zich ver buiten haar televisiecarrière uitstrekte.
Esther Rantzen had stadium vier longkanker
Rantzen onthulde in januari 2023 dat ze longkanker had.
Zij onthulde vervolgens dat de ziekte fase vier had bereikt.
Ondanks haar ziekte bleef ze interviews geven en deelnemen aan het publieke debat.
Haar gezondheid was aanzienlijk verslechterd in september 2026 met berichten eerder in de maand dat ze te fysiek kwetsbaar was geworden om naar Zwitserland te reizen.
Geassisteerd sterven werd haar laatste grote campagne
Tijdens de laatste jaren van haar leven werd Rantzen een prominent voorstander van het veranderen van de stervende wetten in Groot-Brittannië.
Ze sprak publiekelijk over haar terminale kanker diagnose en haar wens om meer controle te hebben over de omstandigheden van haar dood.
De kwestie werd een van de meest prominente en politiek gevoelige campagnes in verband met haar latere leven.
Reuters meldde dat Rantzen had overwogen om naar Zwitserland te reizen, waar onder bepaalde omstandigheden hulp bij overlijden is toegestaan, maar dat haar afnemende gezondheid uiteindelijk het reizen daar onmogelijk maakte.
Haar pleitbezorger plaatste haar in het midden van het Britse nationale debat over hulp bij overlijden.
Een televisiecarrière die de Britse omroep veranderde
De invloed van Rantzen op de Britse televisie was aanzienlijk.
Dat is Life! aangetoond dat serieuze consumentenjournalistiek en sociale campagne naast mainstream entertainment kunnen bestaan.
Het programma onderzocht consumentenklachten en wees op kwesties die variëren van kinderveiligheid tot orgaandonatie, met behoud van een toegankelijk formaat voor een massale televisie.
Rantzen gebruikte ook televisie om onderwerpen aan te pakken die toen zelden openlijk werden besproken, waaronder kindermishandeling, geestelijke gezondheid en doodgeboorte.
Haar omroepcarrière bracht vele prijzen en onderscheidingen.
Ze kreeg een OBE en werd later een Dame ter erkenning van haar diensten aan kinderen en ouderen.
Tributes volgen Esther Rantzen's dood
Het nieuws van Rantzen's dood leidde tot onmiddellijke eerbetoon in heel Groot-Brittannië.
Haar familie herinnerde zich haar als een toegewijde moeder en grootmoeder, terwijl omroepen en publieke figuren zowel haar televisiecarrière als decennia van liefdadigheidswerk benadrukten.
Voor miljoenen Britse kijkers blijft ze nauw verbonden met That's Life!.
Voor vele anderen zal haar meest blijvende bijdrage Childline zijn en de steun die zij sinds haar oprichting vier decennia geleden aan kwetsbare kinderen heeft verleend.
Rantzen wordt overleefd door haar drie kinderen en vijf kleinkinderen.
Haar dood sluit een hoofdstuk in de Britse omroepgeschiedenis af, maar de organisaties en campagnes die ze hielp creëren zorgen ervoor dat haar invloed verder gaat dan televisie.
