De Verenigde Staten zetten steeds meer druk op Frankrijk en Duitsland om grote hoeveelheden nooddieselreserves vrij te geven, aangezien regeringen worstelen met stijgende brandstofprijzen en de mondiale voorraden aanscherpen.
De Trump-administratie heeft de twee Europese landen verteld strategische dieselinventarissen op te stellen of mogelijk te kampen hebben met beperkingen op de Amerikaanse dieselexport, volgens drie mensen die bekend zijn met de discussies die Reuters op 1 oktober heeft aangehaald.
Washington zoekt een veel breder Europees antwoord.
Een Europese bron vertelde Reuters dat de Verenigde Staten de Europese Unie hebben verzocht ongeveer 120 miljoen vaten diesel in de komende zes maanden vrij te geven.
Dat zou meer dan 40% van de huidige noodvoorraden diesel en gasolie in de EU uitmaken.
Het geschil komt omdat de dieselprijzen zijn gestegen naar record- of bijna recordniveaus op verschillende markten, waardoor nieuwe zorgen voor automobilisten, bedrijven, boeren en overheden op weg naar de winter.
Waarom Frankrijk en Duitsland ertoe doen
Frankrijk en Duitsland hebben een ongewoon groot deel van de Europese nooddieselvoorziening.
Uit de laatste Eurostat-cijfers die Reuters noemde, blijkt dat Frankrijk ongeveer 8,2 miljoen ton nooddiesel- en gasoliereserves bezat, terwijl Duitsland ongeveer 5,6 miljoen ton had.
De twee landen vertegenwoordigen samen ongeveer 35 procent van de strategische dieselreserves van de Europese Unie.
Dat maakt besluiten in Parijs en Berlijn bijzonder belangrijk als Europa besluit brandstof op de markt te brengen.
De EU-landen hadden gezamenlijk ongeveer 39 miljoen ton nooddiesel en gasolie in de meest recente beschikbare gegevens.
Volgens de Europese regels moeten de lidstaten noodoliereserves aanhouden die ten minste 90 dagen netto-invoer of 61 dagen binnenlands verbruik bestrijken, indien dat hoger is.
De EU als geheel voldoet momenteel aan deze regels.
Europa begint noodbesprekingen
De Europese regeringen bespreken nu of er extra reserves moeten worden vrijgemaakt.
De Europese Commissie, Frankrijk, Italië, Ierland en het Verenigd Koninkrijk hebben donderdag deelgenomen aan gesprekken over een mogelijke vrijgave van dieselvoorraden in noodsituaties, aldus een EU-ambtenaar aan Reuters.
Duitsland heeft ook een centrale plaats ingenomen in de discussies over de reactie van Europa.
De taskforce energie van de EU, die de Europese Commissie en alle 27 lidstaten omvat, zal de besprekingen naar verwachting vrijdag voortzetten.
Op 1 oktober was geen definitieve beslissing over een nieuwe grote release bekend gemaakt.
VS overweegt de uitvoer van dieselolie te beperken
De mogelijkheid van een Amerikaans uitvoerverbod op diesel zou de situatie in Europa aanzienlijk kunnen bemoeilijken.
Europa is na de Russische invasie van Oekraïne steeds afhankelijker geworden van ingevoerde diesel.
Ook de Europese raffinagecapaciteit is de afgelopen twee decennia afgenomen, waardoor de afhankelijkheid van leveringen uit landen waaronder de Verenigde Staten is toegenomen.
Een beperking van de Amerikaanse uitvoer van dieselolie zou dus de Europese bevoorrading verder kunnen aanscherpen, juist nu de regeringen proberen de brandstofprijzen te verlagen.
Maroš Šefčovič, handelshoofd van de EU, zei dat Europa een gecoördineerde oplossing met Washington wil in plaats van nieuwe exportbeperkingen.
Šefčovič zei dat hij tijdens vergaderingen op donderdag met de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer gesproken had over strakke dieselvoorraden en stijgende prijzen.
Waarom de dieselprijzen stijgen
De wereldwijde dieselmarkt wordt onder druk gezet door verschillende gelijktijdige leveringsproblemen.
De energievoorziening in het Midden-Oosten is verstoord door het conflict in Iran, terwijl Rusland de beperkingen op de uitvoer van dieselolie heeft uitgebreid.
Rusland kondigde aan dat zijn uitvoerbeperkingen voor diesel eind oktober zouden blijven gelden, waardoor het internationale aanbod verder zou worden aangescherpt.
De Russische president Vladimir Poetin zei donderdag dat Rusland de normale dieselvoorraden op de wereldmarkten niet zal herstellen terwijl er sancties blijven gelden.
China verhoogt ook de druk op de markt.
Chinese raffinaderijen hebben de uitvoer van brandstof opgeschort voor oktober als Peking probeert te beschermen binnenlandse voorraden, volgens vier mensen geïnformeerd over de beslissing die sprak met Reuters.
De combinatie van verminderde Russische uitvoer, verstoorde de voorziening in het Midden-Oosten en het besluit van China om de binnenlandse brandstofvoorraden te prioriteren, heeft de invoerende landen doen concurreren om minder beschikbare dieselladingen.
Diesel doet er veel meer toe dan bestuurders.
Dieselprijzen beïnvloeden aanzienlijk meer dan de kosten van het vullen van een voertuig.
De brandstof blijft essentieel voor trucking, landbouw, bouw en zware industrie.
Hogere dieselprijzen kunnen zich dus door een economie verspreiden door de kosten van het vervoer van voedsel, consumptiegoederen en industriële materialen te verhogen.
De timing is bijzonder gevoelig omdat het noordelijk halfrond koudere maanden ingaat.
Diesel en nauw verwante brandstoffen worden ook gebruikt voor verwarming in verschillende landen.
US Energie Secretaris Chris Wright zei donderdag dat de naderende oogst en winter verwarmingsseizoenen maken dit een belangrijk moment voor gecoördineerde actie.
Wright zei dat hij"er zeer zeker van was dat Europa zou helpen door het vrijgeven van noodvoorraden diesel en suggereerde dat er positieve ontwikkelingen zouden kunnen komen.
Europa staat voor een moeilijke beslissing
Het vrijmaken van noodreserves zou de dieselvoorziening kunnen verhogen en de druk op de prijzen kunnen verminderen.
Maar er bestaan juist strategische reserves om landen te beschermen tegen ernstige verstoringen van de voorziening.
De Europese regeringen moeten daarom beslissen hoeveel brandstof zij veilig kunnen vrijgeven en tegelijkertijd voldoende reserves behouden als de wereldwijde energiecrisis verergert.
De omvang van het verzoek van Washington illustreert de omvang van de beslissing.
Volgens berekeningen van Reuters zou de uitstoot van 120 miljoen vaten meer dan 40% uitmaken van de huidige voorraden diesel- en gasolie in de EU en ongeveer één maand van het totale verbruik van diesel- en gasolie in de EU.
Europa heeft dit jaar al deelgenomen aan een grote gecoördineerde noodsituatie.
Het Internationaal Energieagentschap kwam in maart overeen om wereldwijd ongeveer 400 miljoen vaten ruwe aardolie en splijtstofvoorraden vrij te geven. De Verenigde Staten hebben 172 miljoen vaten ingezet, terwijl de EU-landen naar verwachting ongeveer 20 procent van het totale volume zouden bijdragen.
Of Europa nu akkoord gaat met een andere grote release, kan gevolgen hebben die ver buiten Frankrijk en Duitsland liggen.
Met de aanscherping van de mondiale dieselvoorziening, net zoals de winter nadert, kunnen besluiten in Washington, Parijs, Berlijn en Brussel de brandstofprijzen in Europa en de Verenigde Staten in de komende weken beïnvloeden.
