Frankrijk en Duitsland duwen de Europese Unie in de richting van een strenger tijdperk van handelsbeleid en stellen een snelreactiemechanisme voor dat Brussel in staat zou kunnen stellen wraak te nemen op landen die worden beschuldigd van ernstige concurrentievervalsing.
De Franse president Emmanuel Macron en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz schetsten het voorstel in een gezamenlijke brief aan voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie.
Reuters meldt dat Parijs en Berlijn willen dat de EU kan reageren binnen dagen wanneer buitenlandse economische praktijken Europese bedrijven, industrieën of kritieke toeleveringsketens bedreigen.
Het voorstel richt zich niet formeel op een bepaald land. Maar de zorgen daarachter wijzen sterk op China.
De Europese regeringen maken zich steeds meer zorgen over sterk gesubsidieerde invoer, dumping, valutaverstoringen en afhankelijkheid van buitenlandse leveranciers van strategisch belangrijke producten.
Het Franse en Duitse voorstel zou twee belangrijke nieuwe instrumenten creëren.
Men zou Europa aanmoedigen zijn afhankelijkheid van afzonderlijke landen of leveranciers van kritieke producten te verminderen. Het andere zou de EU in staat kunnen stellen de toegang tot haar grote interne markt te beperken wanneer een land opzettelijk door politieke of economische maatregelen de eerlijke concurrentie ondermijnt.
Le Monde meldt dat de maatregelen Brussel in staat zouden kunnen stellen goederen en diensten uit te sluiten van landen die betrokken zijn bij wat de Europese leiders een handelsoorlog tegen de EU beschouwen.
De verschuiving is bijzonder belangrijk voor Duitsland.
Berlijn is traditioneel voorzichtiger met agressieve handelsbeperkingen omdat Duitse fabrikanten en autofabrikanten sterk afhankelijk zijn van internationale markten, waaronder China.
Maar die positie verandert nu de Chinese concurrentie de Duitse industrie steeds meer onder druk zet.
Reuters meldt dat Franse en Duitse ambtenaren geloven dat bestaande EU-handelsverdedigingen niet langer voldoende zijn in een wereldeconomie waarin de handel zelf steeds meer als strategisch wapen wordt gebruikt.
De Europese Commissie heeft al tarieven opgelegd aan Chinese elektrische voertuigen en maatregelen genomen om de Europese staalproducenten te beschermen. Parijs en Berlijn willen nu dat Brussel steeds meer bevoegdheden krijgt.
Hun voorstel komt slechts enkele dagen voordat de leiders van de EU naar verwachting met China zullen discussiëren over onevenwichtigheden in de handel en voor verdere onderhandelingen tussen Brussel en Peking.
De Europese Commissie heeft het Frans-Duitse initiatief verwelkomd als bijdrage aan haar bredere strategie inzake concurrentievermogen en economische veiligheid.
Elk nieuw mechanisme zou nog steeds door de regeringen van de EU en het Europees Parlement moeten worden goedgekeurd.
Maar het gezamenlijke optreden van de twee grootste economieën van Europa is een duidelijk signaal: de EU bereidt zich voor om haar markt aanzienlijk agressiever te verdedigen naarmate de spanningen in de wereldhandel toenemen.
