Bestuurders met een sterk hogere brandstofrekening konden eindelijk enige verlichting zien nadat de toonaangevende industriële economieën van de wereld overeengekomen waren 100 miljoen vaten diesel en ruwe olie vrij te geven uit noodvoorraden.
De Groep van Zeven kondigde de gecoördineerde actie op 2 oktober aan, waarbij de release onmiddellijk begint en vier maanden duurt.
Een aanzienlijke hoeveelheid diesel zal worden vrijgegeven binnen de eerste 20 dagen, volgens de gezamenlijke G7 verklaring gemeld door Reuters.
De beslissing komt omdat de diesel- en olieprijzen zijn gestegen onder zware druk op de mondiale energievoorziening.
Olieprijzen zijn al aan het dalen
De aankondiging had onmiddellijk gevolgen voor de markten.
International Energy Agency Executive Director Fatih Birol zei dat de olieprijzen al waren gedaald met ongeveer $ 5 na het besluit, Reuters meldt.
Birol zei dat het IEA met de lidstaten aan distributie zou werken en bereid bleef aanvullende noodreserves vrij te geven indien de marktomstandigheden verdere interventie vereisen.
Brent ruwe vestigde zich op ongeveer $102,25 per vat op vrijdag, terwijl US West Texas Tussenliggende ruwe daalde tot ongeveer $91,11 per vat.
Of die daling zich snel vertaalt in lagere prijzen bij benzinestations zal afhangen van raffinagekosten, belastingen, regionaal aanbod en lokale marktomstandigheden.
Waarom Diesel het grotere probleem is geworden
De huidige energiesqueeze gaat niet alleen over de vraag of de wereld genoeg ruwe olie heeft.
Dieselvoorraden zijn bijzonder strak geworden.
Militair conflict en verstoring van de raffinaderijinfrastructuur in het Midden-Oosten en Rusland hebben de wereldwijde capaciteit om ruwe olie om te vormen tot diesel en andere brandstoffen verminderd.
Volgens Reuters heeft Rusland ook de beperkingen op de uitvoer van dieselbrandstof tot eind oktober uitgebreid. Rusland was voorheen een van de grootste dieselexporteurs ter wereld.
Dat heeft in Europa extra druk veroorzaakt, die steeds meer afhankelijk wordt van geïmporteerde diesel.
De Europese Commissie zei op 2 oktober dat de dieselvoorziening in de EU voorlopig stabiel blijft, maar erkende dat de prijzen hoog blijven vanwege de krappe omstandigheden op de wereldmarkt.
Duitsland en Frankrijk zijn in het centrum van de reactie
De Europese regeringen hebben besproken hoeveel brandstof uit strategische reserves moet worden vrijgemaakt.
Reuters meldde dat Frankrijk voorstelde 50 miljoen vaten Europese diesel vrij te geven, naast nog eens 50 miljoen vaten ruwe olie van leden van het Internationaal Energieagentschap.
Duitsland en Frankrijk zijn met name belangrijk omdat zij twee van de grootste economieën van Europa in stand houden en een aanzienlijke reserve aan energie voor noodsituaties behouden.
De Verenigde Staten hadden meer druk op Europese bondgenoten om dieselvoorraden vrij te geven naarmate de prijzen bleven stijgen.
President Donald Trump had eerder gesproken over beperking van de Amerikaanse diesel export als Europa niet zou handelen, hoewel hij later zei dat een exportverbod niet zou worden opgelegd.
De overeenkomst van de G7 bevat ook een verbintenis om energie-uitvoerbeperkingen tussen de lidstaten te vermijden.
Wat het kan betekenen voor bestuurders
De centrale vraag voor huishoudens is of de noodontheffing het vullen van een auto goedkoper zal maken.
De vroege daling van de olieprijzen is bemoedigend, maar veranderingen in benzinestations zijn doorgaans afhankelijk van meer dan alleen de ruwe prijzen.
Dieselprijzen worden met name beïnvloed door de beschikbaarheid van raffinaderijen en regionale inventarissen.
Daarom is het plan van de G7 bedoeld om diesel snel op de markt te brengen in plaats van uitsluitend op extra ruwe olie te vertrouwen.
De eerste 20 dagen worden daarom nauwlettend in de gaten gehouden.
Als extra diesel de Europese en Noord-Amerikaanse markten bereikt zoals gepland, kunnen de groothandelsprijzen verder onder neerwaartse druk komen te staan.
Er is echter geen garantie dat elk land dezelfde verlaging zal ervaren of dat de prijzen onmiddellijk zullen terugkeren naar het niveau dat vóór de laatste energiecrisis werd vastgesteld.
Europa zegt dat leveringen veilig blijven
Ondanks de stijging van de prijzen waarschuwen Europese ambtenaren momenteel niet voor een onmiddellijk dieseltekort.
De Task Force Energie-Unie van de Europese Commissie kwam op 2 oktober bijeen om de dieselvoorziening en de prijzen te onderzoeken.
Ambtenaren zeiden dat het aanbod in de EU stabiel blijft, maar benadrukten de noodzaak van voortdurende coördinatie omdat de mondiale markten krap blijven.
Europa heeft al ervaring met noodreserves tijdens de huidige energiestoring.
Eerder dit jaar droegen de EU-landen ongeveer 20 procent bij aan een gecoördineerd Internationaal Energieagentschap met een uitstoot van meer dan 400 miljoen vaten noodolievoorraden.
De laatste 100 miljoen vatenactie is specifiek bedoeld om extra druk op de prijzen te zetten en het tekort aan geraffineerde brandstoffen aan te pakken.
Kan er meer olie worden vrijgegeven?
Mogelijk.
Het IEA heeft aangegeven dat indien nodig aanvullende maatregelen beschikbaar blijven.
Dat betekent dat regeringen opnieuw strategische reserves kunnen benutten als de brandstofmarkten onder zware druk blijven staan.
Voor nu, de eerste test zal zijn of de nieuwste release kan duwen wholesale diesel en olie prijzen lager en of consumenten uiteindelijk zien dat verandering bij de pomp.
Nu de winter nadert op het noordelijk halfrond, staan overheden onder toenemende druk om te voorkomen dat hoge energiekosten zich verder verspreiden via transport, voedsel en huishoudelijke uitgaven.
De 100 miljoen ton release is een van de grootste gecoördineerde pogingen dit jaar om precies dat te doen.
