L’MI5 della Gran Bretagna ha rilasciato uno straordinario avviso di spionaggio alle università e ai ricercatori, avvisandoli di rivedere i legami con un’organizzazione di ricerca cinese accusata di contribuire a rafforzare le capacità di spionaggio tecnico della Cina.
Il servizio di sicurezza ha detto il 30 settembre che il China General Technology Research Institute, noto come CGTRI, ha “molto forti legami con il Ministero della sicurezza di Stato cinese, l'intelligenza civile del paese e il servizio di sicurezza.
Secondo il MI5, oltre 100 accademici collegati al Regno Unito hanno contribuito a progetti di ricerca finanziati dall'intelligenza cinese tramite CGTRI.
La ricerca ha riguardato aree sensibili tra cui intelligenza artificiale, sicurezza informatica e tecnologie che potrebbero potenzialmente essere utilizzati per spionaggio.
MI5 ha sottolineato che alcuni accademici potrebbero non aver saputo chi stava finanziando i progetti.
Di cosa si tratta le università di avviso MI5?
MI5 dice che CGTRI finanzia la ricerca accademica in Cina sulle tecnologie che possono migliorare le capacità di raccolta dell'intelligenza.
L'agenzia sostiene che lo scopo principale dell'organizzazione è quello di finanziare la ricerca che migliora direttamente le capacità tecniche del Ministero della sicurezza di Stato della Cina.
L’avvertimento rappresenta un intervento insolitamente pubblico del servizio di intelligence nazionale britannico.
Le università sono state consigliate di rivedere immediatamente le collaborazioni esistenti o pianificate che coinvolgono CGTRI.
I ricercatori che lavorano con le istituzioni cinesi sono stati anche esortati a stabilire dove i finanziamenti hanno origine prima di partecipare a progetti.
Il ministro della sicurezza Dan Jarvis ha detto ai leader universitari di porre fine alle disposizioni che coinvolgono l'organizzazione, secondo la Associated Press.
L'avvertimento non accusa ogni ricercatore che ha lavorato sui progetti di assistere consapevolmente l'intelligenza cinese.
MI5 ha specificamente riconosciuto che istituzioni e accademici possono aver partecipato in buona fede senza comprendere i presunti legami tra CGTRI e intelligenza cinese.
Ricerca AI e sicurezza informatica mirata
Le tecnologie coinvolte rendono il caso particolarmente significativo.
MI5 ha identificato l'intelligenza artificiale e la sicurezza informatica tra le aree di ricerca collegate a progetti finanziati tramite CGTRI.
Altre aree segnalate includono sistemi di comunicazioni segrete e steganografia.
Steganography coinvolge nascondere le informazioni all'interno di un altro messaggio, file o oggetto in modo che l'esistenza delle informazioni nascoste sia difficile da rilevare.
Tale tecnologia può avere applicazioni accademiche e commerciali legittime, ma può anche essere prezioso per le operazioni di intelligenza.
MI5 dice che la ricerca finanziata tramite CGTRI ha sostenuto le attività di spionaggio del Ministero della Sicurezza di Stato della Cina e quindi pone una minaccia per la sicurezza nazionale del Regno Unito.
Più di 100 accademici collegati nel Regno Unito coinvolti
Uno degli elementi più sorprendenti dell'avviso MI5 è la scala delle connessioni accademiche.
L'agenzia dice che oltre 100 accademici legati alla Gran Bretagna hanno contribuito a progetti finanziati dal servizio di intelligence cinese tramite CGTRI.
I ricercatori sono stati associati a più istituzioni britanniche.
Il Guardian ha riferito che CGTRI ha finanziato 100 o più accademici in tutte le università del Regno Unito in cambio dell’accesso alla ricerca che gli allegamenti dell’intelligence britannica sono stati trasferiti all’apparato informatico cinese.
Tuttavia, la dichiarazione di MI5 fa una distinzione importante.
Alcuni accademici potrebbero non aver conosciuto CGTRI era dietro i progetti di ricerca cinesi a cui stavano contribuendo.
Questa distinzione significa che l'allerta è destinata principalmente a esporre la presunta struttura di finanziamento e prevenire la cooperazione futura piuttosto che suggerire che tutti i ricercatori consapevolmente hanno partecipato allo spionaggio.
Università detto per rivedere partnership immediatamente
MI5 chiede alle università di esaminare le collaborazioni di ricerca attuali e pianificate.
L'agenzia dice che gli accademici dovrebbero identificare l'ultima fonte di finanziamento quando si lavora con le istituzioni cinesi e garantire che CGTRI non è coinvolto.
Ai ricercatori e alle istituzioni è stato anche detto di familiarizzarsi con la legislazione nazionale sulla sicurezza britannica.
MI5 ha consigliato qualsiasi istituzione o individuo considerando la partecipazione continua alla ricerca, in ultima analisi, finanziato attraverso CGTRI per ottenere consulenza legale indipendente.
L'avvertimento potrebbe avere conseguenze significative per le università perché le partnership internazionali sono una parte importante della ricerca accademica britannica.
Le università collaborano spesso con le istituzioni straniere sui progetti scientifici e tecnologici, rendendo sempre più importante determinare chi finanzia la ricerca e come i risultati possono essere utilizzati.
Perché la ricerca AI è diventata un problema di sicurezza
L'intelligenza artificiale è sempre più vista non solo come una tecnologia commerciale, ma anche come un bene di sicurezza nazionale.
I sistemi informatici avanzati possono potenzialmente essere applicati alla sicurezza informatica, all'analisi dell'intelligenza, alla sorveglianza, ai sistemi autonomi e alla tecnologia militare.
Ciò ha reso la ricerca universitaria particolarmente importante.
Le istituzioni accademiche svolgono spesso ricerche in fase iniziale che possono diventare più tardi preziosi per governi, aziende tecnologiche e organizzazioni di difesa.
La Gran Bretagna si è già concentrata sulla sicurezza dell'AI.
Nel mese di giugno, il Regno Unito e la Germania hanno annunciato una più stretta cooperazione tra le loro istituzioni di sicurezza e sicurezza AI, con entrambi i governi che si impegnano a lavorare insieme per comprendere e gestire i rischi associati all'intelligenza artificiale avanzata.
L'ultimo avviso MI5 aggiunge spionaggio e finanziamento di ricerca estera a quelle preoccupazioni.
La Cina rifiuta le accuse di spionaggio
La Cina ha ripetutamente respinto le accuse occidentali che usa reti accademiche, commerciali e professionali per spionaggio.
Reuters ha riferito che Pechino ha costantemente negato simili accuse di spionaggio.
L'ambasciata cinese ha descritto in precedenza le relative accuse di Five Eyes sulle attività di intelligenza cinese come fabbricato e defamatore.
Le ultime affermazioni del MI5 rimangono quindi accuse fatte dall'intelligence britannica.
CGTRI è stato pubblicamente identificato dal MI5 come un forte legame con il Ministero della Sicurezza di Stato della Cina, ma la Cina contesta le accuse più ampie fatte dai governi occidentali riguardo alle sue attività di spionaggio.
Questo disaccordo riflette un crescente confronto di intelligenza tra la Cina e diversi paesi occidentali.
Le preoccupazioni del Regno Unito sullo spionaggio cinese stanno crescendo
L'allerta universitaria è l'ultima di una serie di avvertimenti britannici sulle presunte operazioni di intelligence cinese.
Le agenzie di sicurezza del Regno Unito si sono sempre più concentrate sui tentativi di ottenere informazioni sensibili attraverso metodi che vanno oltre lo spionaggio tradizionale.
Questi possono includere operazioni informatiche, reclutamento professionale, relazioni commerciali e cooperazione accademica.
Il Washington Post ha descritto l'annuncio del 30 settembre come la prima allerta del suo genere indipendentemente rilasciato dal MI5, evidenziando quanto insolitamente pubblico il servizio di intelligence è diventato circa la presunta minaccia.
L'avviso segue anche precedenti avvertenze emesse dai membri del gruppo di intelligence Five Eyes.
Gran Bretagna, Stati Uniti, Australia, Canada e Nuova Zelanda cooperano ampiamente in materia di intelligenza e sicurezza nazionale.
Gli avvertimenti precedenti si sono concentrati su presunti sforzi per reclutare individui con accesso a informazioni governative e aziendali sensibili.
I ricercatori possono affrontare rischi legali
L'avviso MI5 comporta implicazioni al di là della politica universitaria.
La Gran Bretagna ha rafforzato la legislazione destinata a contrastare l'attività di intelligence straniera e le minacce statali.
MI5 ha specificamente detto alle istituzioni e ai ricercatori di assicurarsi di comprendere le proprie responsabilità in base al diritto di sicurezza nazionale quando si considerano future partnership di ricerca che coinvolgono CGTRI.
La Gran Bretagna ha anche introdotto ulteriori poteri attraverso la National Security (State Threats) Act 2026, che ha ricevuto Royal Assent nel mese di luglio.
La legislazione dà al governo nuovi poteri per designare le organizzazioni coinvolte nell'attività di minaccia statale e crea reati che coprono alcune forme di sostegno o assistenza per gli organismi designati.
L'avviso immediato MI5 non significa che gli accademici precedentemente coinvolti con CGTRI abbiano commesso crimini.
Invece, l'agenzia sta avvisando i ricercatori che continuare certi rapporti dopo che i presunti collegamenti di intelligence sono stati divulgati pubblicamente potrebbe creare preoccupazioni di sicurezza legali e nazionali.
Le università affrontano un difficile atto di bilanciamento
Il caso mette in evidenza una sfida più ampia che affronta università in tutta la Gran Bretagna e in altri paesi occidentali.
Il progresso scientifico dipende sempre più dalla cooperazione internazionale.
L'intelligenza artificiale, la sicurezza informatica, l'informatica quantistica e l'ingegneria avanzata sono campi di ricerca globali in cui gli accademici collaborano regolarmente attraverso i confini.
Ma molte delle stesse tecnologie possono avere sia applicazioni civili che di intelligence.
I governi stanno quindi cercando di proteggere la ricerca strategicamente importante senza tagliare le università dalla legittima cooperazione internazionale.
L’ultimo avvertimento del MI5 suggerisce che la Gran Bretagna crede che sia necessario un maggiore controllo dei finanziamenti per la ricerca.
Per gli accademici, la domanda non può più essere semplicemente con chi stanno collaborando.
Può anche essere chi alla fine paga per la ricerca, che riceve i risultati e come tale tecnologia potrebbe eventualmente essere utilizzato.
