Dame Esther Rantzen, uno dei presentatori televisivi più riconoscibili della Gran Bretagna e il fondatore di Childline, è morto all'età di 86 anni.
La sua morte è stata confermata dalla sua famiglia mercoledì 30 settembre, portando alla fine una notevole carriera che spazia dalla televisione, dal giornalismo e da decenni di campagne pubbliche.
Rantzen è stato più conosciuto come il presentatore del programma enormemente popolare BBC That's Life!, ma la sua influenza si è estesa molto oltre la trasmissione. Ha fondato Childline nel 1986 e successivamente ha stabilito The Silver Line per sostenere le persone anziane che vivono solitudine.
La sua famiglia la descrisse come una madre e nonna profondamente amata mentre i tributi cominciarono a comparire in tutta la televisione britannica e nella vita pubblica.
Chi era Esther Rantzen?
Nato a Londra nel 1940, Esther Rantzen divenne una delle personalità di spicco della televisione britannica durante gli anni '70, 1980 e 1990.
La sua scoperta arrivò con That's Life!, che iniziò a trasmettere nel 1973.
Il programma ha mescolato le indagini dei consumatori, le questioni sociali serie e l'intrattenimento in un formato che è diventato enormemente popolare con il pubblico britannico.
Rantzen ha presentato il programma per più di due decenni, rimanendo ad esso associato fino alla sua conclusione nel 1994.
Al suo culmine, questa è la vita! ha attirato il pubblico di oltre 20 milioni di spettatori e divenne una piattaforma importante per evidenziare i problemi dei consumatori e le questioni sociali precedentemente trascurate.
Childline divenne parte del suo lascito
Forse il contributo più significativo di Rantzen al di fuori della televisione è stata la creazione di Childline.
Ha fondato la carità nel 1986 dopo aver esaminato l'abuso di bambini e le difficoltà che i bambini hanno affrontato quando cercano aiuto.
Childline ha fornito ai bambini un servizio confidenziale dove potrebbero parlare di abusi, trascurazioni e altri gravi problemi che interessano la loro vita.
L'organizzazione divenne una delle associazioni di beneficenza più conosciute della Gran Bretagna e rimase strettamente associata al nome di Rantzen.
La sua campagna ha dimostrato come la televisione potrebbe andare oltre a segnalare problemi sociali e contribuire a creare servizi pratici per le persone colpite da loro.
In seguito fondò la Silver Line
Rantzen ha continuato il suo lavoro di carità più tardi nella vita.
Ha stabilito la linea d'argento nel 2013 per fornire supporto e compagnia per le persone anziane che vivono solitudine e isolamento.
Il progetto riflette un altro problema che è diventato centrale per la sua campagna: l'impatto emotivo della solitudine tra gli anziani.
Il suo lavoro con Childline e The Silver Line contribuì a creare un'eredità pubblica che si estendeva ben oltre la sua carriera televisiva.
Esther Rantzen aveva il cancro al polmone
Rantzen rivelò nel gennaio 2023 che le era stato diagnosticato il cancro ai polmoni.
Successivamente ha rivelato che la malattia aveva raggiunto la fase quattro.
Nonostante la sua malattia, ha continuato a dare interviste e partecipare al dibattito pubblico.
La sua salute si era deteriorata significativamente entro il settembre 2026, con rapporti all'inizio del mese dicendo che era diventata troppo fisicamente fragile per viaggiare in Svizzera.
La morte assistita è diventata la sua ultima grande campagna
Durante gli ultimi anni della sua vita, Rantzen divenne un importante sostenitore del cambiamento delle leggi di morte assistite in Gran Bretagna.
Ha parlato pubblicamente della sua diagnosi di cancro terminale e del suo desiderio di avere un maggiore controllo sulle circostanze della sua morte.
Il problema divenne una delle campagne più importanti e politicamente sensibili associate alla sua vita successiva.
Reuters ha riferito che Rantzen aveva considerato di viaggiare in Svizzera, dove la morte assistita è consentita in determinate circostanze, ma la sua salute in declino alla fine ha reso il viaggio lì impossibile.
La sua difesa l'ha posta al centro del dibattito nazionale sulla morte assistita.
Una carriera televisiva che ha cambiato la trasmissione britannica
L'influenza di Rantzen sulla televisione britannica era significativa.
E' la Vita! dimostrato che il giornalismo di consumo serio e la campagna sociale potrebbero coesistere con l'intrattenimento mainstream.
Il programma ha indagato le lamentele dei consumatori e ha evidenziato problemi che vanno dalla sicurezza dei bambini alla donazione degli organi, mantenendo un formato accessibile per un pubblico televisivo di massa.
Rantzen ha anche usato la televisione per affrontare soggetti che raramente sono stati discussi apertamente al momento, tra cui abuso di bambini, salute mentale e la nascita.
La sua carriera di trasmissione ha portato numerosi premi e onori.
Ha ricevuto un OBE ed è stata successivamente fatta una Dame in riconoscimento dei suoi servizi a bambini e persone anziane.
I tributi seguono la morte di Esther Rantzen
La notizia della morte di Rantzen ha provocato tributi immediati in tutta la Gran Bretagna.
La sua famiglia la ricorda come madre e nonna devota, mentre le emittenti e le figure pubbliche evidenziano sia la sua carriera televisiva che i decenni di lavoro caritativo.
Per milioni di spettatori britannici, rimarrà strettamente associata a That's Life!.
Per molti altri, il suo contributo più duraturo sarà Childline e il supporto che ha fornito ai bambini vulnerabili dalla sua creazione quattro decenni fa.
Rantzen è sopravvissuta dai suoi tre figli e cinque nipoti.
La sua morte chiude un capitolo nella storia delle trasmissioni britanniche, ma le organizzazioni e le campagne che ha contribuito a creare assicurano che la sua influenza continui ben oltre la televisione.
