A Formula 1 pénteken visszatért a Sepang International Circuit-ra a Bahrein Nagydíj szokatlan kiadásáért, melynek során Charles Leclerc Ferrari sofőr állította be a leggyorsabb időt a második edzésen.
Leclerc 1: 37.528-ban fejezte be az 5.543km-es kört, a Red Bull Isack Hadjar és McLaren Lando Norris előtt. Max Verstappen, aki uralta a nyitóedzést, a negyedik helyen végzett a FP2-ben, de megtartotta a nap leggyorsabb teljes idejét az 1: 37.520-as körével.
A versenyt a közel-keleti nagyobb biztonsági helyzet miatt Bahrein helyett Sepangban tartják. A szokatlan változás visszahozta a Formula 1-et Malajziába, egy áramkört, amely 2017-ben utoljára a malajziai nagydíjnak adott otthont.
A pénteki ülések száraz és napos körülmények között zajlottak. A csapatok várták az eső lehetőségét, mert Sepang hagyományosan a kiszámíthatatlan trópusi időjárásról híres, de a pálya mindkét ülés során száraz maradt.
Leclerc előadása biztató kezdet volt a hétvégére. A Monegasque sofőr a második ülésen erős teljesítményt tudott kinyerni a Ferrariból, míg Lewis Hamilton csapattársa az ötödik helyen végzett.
Hamiltont azonban az intézők elé hívták, miután kivizsgálták az Audi Gabriel Bortoleto elleni állítólagos vádat a Kilencedik kanyarban. A Ferrari sofőr a rádión elmagyarázta, hogy nehezen lát át a jobb oldali tükrén.
McLaren is erős tempót mutatott egy nehéz első ülés után. Norris jelentősen javult, hogy befejezze a harmadik KP 2, míg Oscar Piastri költözött a hatodik.
Mercedes hozott egy jelentős frissítő csomag a verseny hétvégén, és bevezette egy speciális teal- zöld libéria kapcsolatban a cím szponzora Petronas. George Russell végzett a hetedik és a bajnoki vezető Kimi Antonelli volt a nyolcadik.
Antonelli nehéz első edzésen vett részt, de később javult. A pozíciója felkelti a figyelmet, mert jelenleg ő vezeti a bajnokságot, és megpróbálja fenntartani az előnyét a tapasztaltabb sofőrökkel szemben.
Verstappen eközben a szezon első győzelmét keresi. A négyszeres világbajnok azonnal megmutatta, hogy a Red Bull versenyképes ütemben teljesít a FP1-en.
A hétvége számos büntetést is eredményezett. Hadjar, Arvid Lindblad és Franco Colapinto a szezonális motorkiosztásuk túllépése után rács büntetést kapott, míg a Colapintót szintén büntették egy korábbi incidens miatt.
Mivel a selejtezés még nem jött el, a pénteki ülések nagyon zsúfolt területet hoztak létre. A Ferrari, a Red Bull és a McLaren erős tempót mutatott, míg a Mercedes a legújabb csomaggal javította autóját.
A szokatlan Sepang-beállítás a stratégiát is különösen fontossá teheti. A hőmérséklet, a gumiabroncs romlása és az időjárás megváltozásának lehetősége befolyásolhatja a versenyt.
Jelenleg Leclerc a 2. FP2 főműsorideje, de a Verstappen továbbra is a leggyorsabb sofőr pénteken. A csata folytatódik, amikor a csapatok visszatérnek a pályára a selejtezőért és a versenyért.