אנשים שעוברים גבול עשויים להופיע באותה תמונה בעוד שיש להם סיבות שונות מאוד לטיול. חלקם עשויים לחפש הגנה מפני רדיפות, אחרים להצטרף למשפחה או לקחת תעסוקה. מסלול, אמצעי תחבורה או תמונה בלבד לא יכול להקים מעמד חוקי של אדם. זו הסיבה לכך שהשפה משמשת בדיווחי הגירה.
על פי אמנת הפליטים 1951, הגדרת הפליטים מתייחסת לאנשים מחוץ למדינתם שאינם יכולים או לא יבקשו את הגנתם בגלל פחד מבוסס היטב של רדיפות הקשורות גזע, דת, לאום, דעה פוליטית או חברות של קבוצה חברתית מסוימת. האמנה ופרוטוקול 1967 מהווים בסיס מרכזי להגנה על פליטים בינלאומיים. UNHCR מדריך לאמנת הפליטים
הגנה על פליטים היא תיאור כללי יותר של מישהו שחוו קשיים בחו"ל. במקביל, מסגרת ההגנה הבינלאומית אינה מוגבלת לקריאה זו בבידוד. המברק של UNHCR מתאר הגדרות פליטים נוספות ומושגים הגנה רלוונטיים להגדרות משפטיות ואזוריות שונות. מקרים מיוחדים דורשים תשומת לב למסגרות ולנסיבות הפרט. UNHCR מבריק
מבקש מקלט הוא מישהו שמחפש הגנה בינלאומית שטענתו טרם הוחלט. הביטוי מתאר את שלב התהליך; הוא לא אומר לקוראים מה תהיה התוצאה. דיווח כי אדם הגיש בקשה למקלט לא צריך להתפרש כהכרזה על קבלה או דחיית הטענה. UNHCR - מבקשי מקלט
המונח “migrant” הוא רחב יותר בשימוש שונה על פני ארגונים והקשרים. אין הגדרה בינלאומית מקובלת באופן אוניברסלי. הגירה יכולה לכלול תעסוקה, חינוך, נסיבות משפחתיות וסיבות אחרות לנוע. כתוצאה מכך, דו"ח צריך להסביר איזה אוכלוסייה הוא מתאר במקום להניח שכל קורא מבין את המונח בדיוק באותה דרך. IOM מפרסם על הגירה
UNHCR מזהיר מפני שימוש ב-“refugee” ו- “migrant” באופן בין-משתנה, שם הדבר יטשטש את צרכי הגנת הפליטים. הבחנה זו מועילה במיוחד כאשר סיפור חדשות מתאר קבוצה מעורבת. מסע משותף אינו אומר שלכל אחד יש אותו מעמד, מוטיבציה או תביעה להגנה. UNHCR הסברים לטרמינולוגיה של פליטים ומהגרים
מונח חשוב נוסף הוא “אדם עקורים,” לעתים קרובות מקוצר ל- IDP. אנשים עקורים פנימיים נאלצו לעזוב את בתיהם, אך נותרו בתוך ארצם. מעבר לגבול בינלאומי הוא אפוא הבחנה מרכזית בין עקירה פנימית לבין נסיבות ההגנה על פליטים. UNHCR מזהה פליטים, מבקשי מקלט ועקורים פנימיים כאוכלוסיות נפרדות בעבודתה. ארגון UNHCR מגן
משפחה היפותטית שנמלטה מאלימות עשויה לעבור לראשונה לעיר אחרת בארץ, ובהמשך לחפש הגנה בחו"ל. דו"ח חדשות בעקבות מסע זה יכול להשתמש במונחים שונים בשלבים שונים. התיאור המשתנה ישקף שינוי בנסיבות, ולא בהכרח יצביע על כך שדוח מוקדם יותר טעה.
הסטטיסטיקה זקוקה לאותו טיפול. לפני השוואת נתונים, הקוראים צריכים לבדוק אם מספר מתאר יישומים חדשים, החלטות, כניסות או אנשים נוכחים בזמן מסוים. אלה הם מדידות שונות. שני מכלולים יכולים להיות מדויקים תוך מענה לשאלות שונות, וכותרת לא יכולה לספק מספיק פרטים כדי להשוות אותם באחריות.
טרמינולוגיה מוקדמת הופכת את הדיון הציבורי ברור יותר מבלי להפחית אנשים לתווית. הדוח המודיעי ביותר מסביר מה ידוע, מייחס סיווגים משפטיים למקורות מתאימים ולהימנע מנחשת מעמדו של אדם ממראה או מסלול נסיעות. עבור הקוראים, גישה זו מציעה בסיס איתן יותר להבנת הסיפור האנושי ואת דיון המדיניות.