הסנאטור האמריקני מארשה בלקבורן תבעו לשעבר יועץ מיוחד ג'ק סמית' על אוסף רשומות הטלפון שלה במהלך החקירה הפדרלית לדונלד טראמפ ומאמצים לבטל את תוצאות הבחירות לנשיאות ב-2020.
בלקבורן, רפובליקני מטנסי, הגיש תביעה ביום רביעי, 30 בספטמבר בבית המשפט המחוזי של מחוז טנסי.
התביעה טוענת שסמית' השיגה באופן בלתי חוקי את רשומות הטלפונים הסלולריים שלה מ-Verizon והבטיחה צו בית משפט המונע מחברת התקשורת להודיע לה על הבקשה.
בלאקבורן מוציאה את סמית באופן אישי ומנסה 1 דולר בנזקים נומינליים. כמו כן, היא מבקשת מבית המשפט להכריז כי מינויו של סמית' כיועץ מיוחד לא היה חוקתי וכדי להחזיר את רשומות הטלפון שלה או להשמיד.
הטענות לא הוגשו לדין, וסמית' הגן בעבר על השלבים החקירה שנקט משרדו כחוק ונכון.
אילו רשומות טלפון התקבלו?
המחלוקת מתרכזת ברשומות של טלפונים שנאספו כחלק מהחקירה המכונה Arctic Frost.
רשומות טול מכילות בדרך כלל מטא-נתונים כגון אילו מספרים מתקשרים, כאשר שיחות התרחשו וכמה זמן הם נמשכו. הם אינם מכילים אודיו של שיחות טלפון או תוכן הודעות טקסט.
במהלך שימוע ועדת המשפט של הסנאט ביום שלישי, אמר סמית' כי החוקרים קיבלו רשומות של חברות צד שלישי ושוחחו עם מחלקת האינטגרציה הציבורית של משרד המשפטים לפני שהנפיקו את תת-קרקעיות הרלוונטיות.
התביעה של בלקבורן טוענת כי קבלת רשומותיה מפרה את ההגנות החוקתיות המוענקות לחברי הקונגרס.
על פי הדיווח על התלונה, החוקרים קיבלו רשומות הקשורות ל-Blackburn ולמחוקקים רפובליקניים אחרים שהתקשרו עם טראמפ או יועציו במהלך תקופה של ארבעה ימים בינואר 2021.
בלאקבורן מאתגר את סמכותו של סמית'
התביעה הולכת מעבר לאיסוף רשומות טלפון.
בלאקבורן גם מאתגר את סמכותו המשפטית של סמית' להגיש ייעוץ מיוחד.
סמית' מונה לתובע הכללי מריריק גרלנד בנובמבר 2022 על מנת לפקח על החקירות הכרוכות בטראמפ, כולל החקירה על מאמצי ביטול הבחירות ב-2020 והטיפול במסמכים מסווגים.
התלונה של בלקבורן טוענת כי סמית' לא מונה באופן חוקתי ולכן לא היה לו סמכות לערוך את החקירה באופן שהוא עשה.
החוקיות של מינויו של סמית' שנויה במחלוקת בבית המשפט הפדרלי ונותרה הנושא של דיון משפטי. בלקבורן מבקשת מבית המשפט הפדרלי בטנסי לשלוט בסוגיה זו במקרה שלה.
התביעה מגיעה יום אחד לאחר שימוע הסנאט.
העיתוי של התביעה בולט.
בלקבורן הגיש את המקרה יום אחד לאחר שסמית' הופיע בפני הוועדה המשפטית של הסנאט לשימוע שנוי במחלוקת המתמקד בחקירותיו של טראמפ.
הסנאטורים הרפובליקנים הטילו ספק בסמית' על שיטות החקירה שלו, כולל רכישת רשומות טלפון השייכות למחוקקים.
סמית' הגן על עבודתו ודחתה את הטענות שהחקירות שלו היו מוטיבציה פוליטית.
הוא אמר לסנאטורים שרשומות האגרה הרלוונטיות הושגו משום שחוקרים ראו בהן צורך להבין תקשורת הקשורה לאירועים שהם חוקרים.
הסנאטורים הדמוקרטים, לעומת זאת, הגנו על הלגיטימיות של חקירת האירועים סביב הבחירות ב-2020 וב-6 בינואר, התקפה על הקפיטול האמריקאי.
הדיון הדגיש את המחלוקות הפוליטיות וההמשפטיות המתמשכות סביב החקירות של סמית'.
מה זה Arctic Frost?
פרוסט הארקטי היה השם המשויך לחקירה פדרלית הבוחנת מאמצים להפריע להעברת כוח הנשיאות לאחר הבחירות ב-2020.
החקירה הפכה בסופו של דבר לחלק מתביעותיו של סמית' על טראמפ על ניסיונות לכאורה לבטל את תוצאות הבחירות.
טראמפ הכחיש את הטעות.
סמית' הביא האשמות פדרליות נגד טראמפ ב-2023. המקרה מעולם לא הגיע למשפט, וסמית' עבר מאוחר יותר לפטור את התביעה לאחר שחזר טראמפ לנשיאות, והצביע על מדיניות משרד המשפטים בנוגע לתביעה של נשיא מכהן.
המחקר בחן גם את התקשורת הכוללת אנשים סביב טראמפ במהלך התקופה סביב 6 בינואר 2021.
מאמץ רחב זה נמצא כעת במרכז הסכסוכים על האופן שבו החוקרים קיבלו מידע תקשורתי שכלל חברים בקונגרס.
מדוע בלאקבורן טוען כי זכויותיה הופרו
אחת הטענות המרכזיות בתביעה של בלקבורן כוללת את נאום החוקה או דואט קלאוס.
ההוראה מעניקה לחברי הקונגרס הגנה על פעילויות החקיקה שלהם.
בלאקבורן טוען כי קבלת רשומות הטלפון שלה התערבה עם הגנות החוקתיות הללו.
התביעה שלה גם מאתגרת את הסדר הבלתי מעורער שמנע מ-Verizon להודיע לה על תת-אפנה בזמן שהחקירה החלה.
בין אם טענות אלה יצליחו בסופו של דבר יהיה תלוי כיצד בית המשפט הפדרלי מפרש את היקף ההגנות בקונגרס ואת סמכות החקירה המופעלת על ידי משרדו של סמית'.
סמית' הגן על הצוללת
סמית' הציג חשבון אחר בחקירה.
במהלך עדותו בסנאט ב-29 בספטמבר, הוא אמר כי משרדו ביקש להקליט ולא את התוכן של שיחות המחוקקים.
סמית' אמר כי התובעים התייעצו במחלקת האינטגרליות הציבורית של משרד המשפטים לפני שהשיגו את הרשומות ויעצו כי תת-קרקעיות מתאימות.
הוא גם הגן על חקירתו הרחבה יותר, ואמר לסנאטורים שהחלטותיו מבוססות על ראיות ולא על השתייכות פוליטית.
מחוקקים רפובליקאים פקפקו באפיון זה במהלך הדיון, בעוד חברי המפלגה הדמוקרטית הגנו על סמית' ואתגרו האשמות רפובליקניות נגדו.
חילוקי דעות אלה הם משמעותיים מבחינה פוליטית, אך התביעה החדשה של בלקבורן מעבירה חלק מהוויכוח בפני בית המשפט הפדרלי, שם ניתן לבחון את הטיעונים המשפטיים המתחרים.
מה קורה אחר כך?
התלונה של בלקבורן מתחילה מה יכול להיות עוד מאבק משפטי משמעותי על החקירות סביב הבחירות ב-2020.
בית המשפט יצטרך לשקול את טענותיה בנוגע לאיסוף רשומות הטלפון שלה, את הסדר הבלתי מעורער ואת סמכותו של סמית' כיועץ מיוחד.
לסמית' תהיה הזדמנות להגיב להאשמות.
שום בית משפט לא פסק לטובתה של בלקבורן על הטענות הכלולות בתביעה חדשה זו, והגישה עצמה אינה קובעת כי סמית פעל באופן בלתי חוקי.
עם זאת, המקרה יוצר חזית משפטית חדשה במחלוקת שנמשכה זמן רב לאחר שהחקירות של סמית' על טראמפ הסתיימו באופן רשמי.