ממשלת תימן הכירה בינלאומית פתחה במתקפה צבאית גדולה ביום ראשון, שמטרתה להחזיר שטחים הנשלטים על ידי איראן בגיבוי הית'ים, ובכך הרחיבה באופן רשמי את הסכסוך שעדיין הכיל במשך כמה שנים.
רשאד אל-ימי, יו"ר מועצת המנהיגות הנשיאותית של תימן, הודיע על המבצע בכתובת טלוויזיונית ב-4 באוקטובר, ואמר כי כוחות הממשלה הורו להתחיל ליישם תוכנית צבאית מאושרת ברחבי המדינה.
“I מכריז היום על שיגור פעולות צבאיות על מנת להשיב את השטח שנותר של הרפובליקה,” אלימי אמר, על פי הצהרה רשמית ממשרדו.
ההודעה מייצגת את אחת הניסיונות הברורים ביותר של ממשלת תימן בשנים לשנות באופן יסודי את האיזון הטריטוריאלי של מלחמת האזרחים הארוכה במדינה.
סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי ממשלת סעודיה מגובה בכוונתה לכבוש מחדש את כל האזורים שמוחזקים על ידי הית'ים, השולטים בבירת סןע וחלקים גדולים מצפון וממערב תימן.
המתקפה עוקבת אחר ההתקדמות הגדולה של Houthi במהלך הלחימה האחרונה, כולל רווחים לאורך חוף הים האדום של תימן וסביב למצר האב אלמנדב הקריטי אסטרטגי.
שביל המים הצר מחבר את הים האדום עם מפרץ עדן ובסופו של דבר האוקיינוס ההודי. זהו אחד הקטעים הימיים החשובים ביותר בעולם, הנושא כלי שיט מסחריים בין אירופה לאסיה דרך תעלת סואץ.
שליטה על שטח סביב השכבה יש השלכות הרבה מעבר לתימן.
העיתונות Associated דיווחה כי Houthiss עשו את הרווחים הטריטוריאליים הגדולים ביותר שלהם בשנים האחרונות, כאשר הם תפסו מתיחות של חוף הים האדום ואזור באב אלמנדב.
הלחימה גדלה גם סביב טאיץ, אחת הערים הגדולות של תימן.
כוחות Houthi דחפו לעבר פאתי העיר הדרום-מערבית והפריעו לדרך מרכזית המחברת את טאיץ עם Aden, שם מבוססת ממשלת תימן להכרה בינלאומית.
טאיץ היה במרכז הסכסוך במשך יותר מעשור. המיקום שלה הופך את העיר חשובה מבחינה אסטרטגית לשני הצדדים, משום ששליטה במסלולים הסובבים יכולה להשפיע על התנועה בין צפון ודרום תימן.
כוחות הממשלה ביצעו 20 תקיפות אוויריות נגד עמדות Houthi במחוז Taiz בתוך שלוש שעות ביום שישי, על פי דובר צבא תימן שצוטט על ידי רויטרס.
התקיפות התמקדו באנשי Houthi, כלי רכב, ציוד צבאי ותנועות troop. רשויות תימן גם הגדירו כ-19 כבישים המובילים לעבר טאיץ כאזורים צבאיים כפי שהלחימה התגברה.
אלימי אמר ביום ראשון כי תימן עברה מתקופה של הכנה למה שהוא תיאר כשלב השחרור.
משרדו אמר כי ההחלטה באה בעקבות ישיבות מועצת הביטחון הלאומית והגיעה לאחר שהממשלה סיימה כי הזדמנויות להסלמה היו מותשות.
החות'ים לא הצביעו על כך שהם מתכוונים לסגת.
במקום זאת, הקבוצה המשיכה לפעול צבאית נגד כוחות ממשלת תימן ומטרות בתוך סעודיה.
דובר צבא Houthi Yahya Saree אמר כי הקבוצה ירת טילים ורחפנים במתקני ארמקו סעודיים, כולל אתרים בריאד ובאזור Kurais מדרום-מזרח לבירה.
החות'ים לא סיפקו ראיות התומכות בתביעותיהם, והאישור העצמאי של הנזק לא היה זמין באופן מיידי.
שריפה דווחה בזיקוק הסעודי בשבת, אך הרשויות לא ביססו בפומבי את מטרתו, כך דיווחה סוכנות הידיעות AP.
העימות המחודש מאיים להחיות מלחמה אזרחית שהרסה את תימן במשך שנים.
החות'ים תפסו את סנאע ב-2014 ואילצו את הממשלה המוכרת בעולם מהבירה. קואליציה צבאית בראשות סעודיה התערבה ב-2015 בתמיכת הממשלה.
שנים של לחימה לאחר מכן, הרג אזרחים, הרס תשתיות ויצרו את אחד המשברים ההומניטריים החמורים ביותר בעולם.
האו"ם ב-2022 הפחית באופן דרמטי את הלחימה הגדולה גם לאחר שההסכם הרשמי הסתיים.
תקופה זו של שלווה יחסית כבר התמוטטה.
הסכסוך האזורי הרחב יותר של איראן, סעודיה, ארה"ב וישראל החזירו את תימן חזרה לעימות פעיל.
להית'ים יש קשרים פוליטיים וצבאיים ארוכי טווח עם איראן, למרות שטהראן סירבה לטעון שהיא שולטת ישירות בהחלטות הקבוצה.
סעודיה, לעומת זאת, חידשה את התמיכה הצבאית לכוחות התואמים את ממשלת תימן.
ההסלמה יצרה גם חששות חדשים למשלוח בינלאומי.
החות'ים הפגינו שוב ושוב את יכולתם להכות כלי שיט ולה לשגר טילים ורחפנים ברחבי האזור. הנוכחות הרחבה שלהם סביב באב אלמנדב יכולה לתת לקבוצה יותר מנוף על אחד מסדרונות המשלוח העמוסים בעולם.
המועצה ליחסי חוץ מציינת כי התקפות Houthi על משלוח הים האדום בשנים האחרונות כבר משכה תשובות צבאיות אמריקאיות והרחיבו את תפקידה של תימן במתחים אזוריים רחבים יותר.
חברות משלוח מסחריות עוקבות מקרוב אחר ביטחון סביב באב אל מנדלב כי הפרעות יכולות לכפות כלי שיט כדי למנוע את הים האדום ובמקום זאת להפליג סביב כף התקווה הטובה של אפריקה.
נתיב זה יכול להוסיף אלפי קילומטרים למסעות בין אסיה לאירופה, עלייה בהוצאות הדלק, עלויות הביטוח וזמני המשלוח.
גם ההסלמה הצבאית מחמירה את התנאים לאזרחי תימן.
הלחימה האחרונה עקרה עשרות אלפי אנשים, לפי סוכנות הידיעות רויטרס, בעוד שקהילות סביב טאיץ ניצבות בפני איומים מחודשים על נתיבי תחבורה וגישה לאספקה חיונית.
אלימי ביקש להבחין במסע הבחירות של יום ראשון מעימות רחב יותר נגד תימן המתגוררת תחת שליטתו של ה'.
משרדו אמר כי המבצע מכוון לשליטתה של הקבוצה החמושה של מוסדות המדינה ולא אזרחים, שבטים או קהילות דתיות.
בין אם כוחות הממשלה יכולים להשיג את המטרות הגורפות שהכריזו ביום ראשון לא ברור.
החות'ים שלטו בסאןא במשך יותר מעשור ופיתחו טילים משמעותיים, מזל"טים ויכולות לחימה קרקעיות בתקופה זו.
אבל ההצהרה של הממשלה מציינת שינוי משמעותי במלחמה.
במקום לנסות בעיקר להכיל את ההתקדמות של Houthi, ההנהגה להכרה בינלאומית של תימן מחויבת כעת בפומבי להחלפת שטח הנשלט על ידי Houthi ברחבי המדינה.
הקרבות המיידיים סביב טאיץ וחופי הים האדום יציעו את האינדיקציה הראשונה אם מטרה זו היא אפשרית צבאית.
ההשלכות יכולות להימשך הרבה מעבר לתימן. עם באב אלמנדב במרכז הלחימה וההתקפות מאיים שוב על השטח הסעודי, המלחמה המתחדשת הופכת עוד נקודת מפנה מרכזית לביטחון המזרח התיכון, שוקי אספקה ואנרגיה.