אות מסתורי מעומק היקום משך את תשומת לבו של אסטרונומים, שכן מדענים אישרו כי הוא נסע מעל 10 מיליארד שנים לפני שהגיע לכדור הארץ.
על פי מחקר שפורסם ב-13 באוקטובר, מגזין Science, הפיצוץ המרוחק ביותר של גלי רדיו מהירים שנרשמו אי פעם.
האות, שזוההה כ- FRB 20240304B, נאסף על ידי טלסקופ רדיו Meer KAT בדרום אפריקה. לאחר מכן אסטרונומים השתמשו בטלסקופ החלל ג'יימס ווב של נאס"א כדי לזהות את הגלקסיה ממנה הגיע.
אוניברסיטת סידני דיווחה כי התגלית נעשתה על ידי צוות בינלאומי של חוקרים, בראשות אסטרונומים מניזה Caleb ו-Themiya Nanayakkara.
מה שהופך את התופעה לבלתי רגילה הוא אורך.
פיצוצים כאלה נמשכים רק כמה אלפי שניות, אבל בתקופה זו הם יכולים לשחרר כמויות יוצאות דופן של אנרגיה.
לפי העיתון הבריטי "גרדיאן", האסטרונומים עדיין לא יודעים בוודאות מה גורם לסימנים אלה.
הסבר מרכזי אחד הוא כי מגנטים, כוכבי נויטרונים, עם שדות מגנטיים חזקים מאוד, יכולים לייצר גלי רדיו אינטנסיביים.
עם זאת, לא כל המאפיינים של תופעות אלה הוסברו באופן מלא.
לסימן הסופי יש משמעות מיוחדת משום שהוא מגיע מפעם אחת כשהיקום היה הרבה יותר צעיר מהיום.
האסטרונומים מעריכים שהפיצוץ התרחש כאשר היקום היה בן 3 מיליארד שנה. משמעות הדבר היא שגליו נסעו בחלל במשך רוב ההיסטוריה הקוסמית לפני שנרשמו על ידי מכשירים מודרניים.
התגלית יכולה לעזור למדענים ללמוד מסתורין נוסף – החומר הבלתי נראה שנמצא בין גלקסיות.
כשגלי רדיו עוברים דרך היקום, הם מושפעים מחלקיקים שהם נתקלים בהם לאורך הדרך. על ידי ניתוח שינויים אלה, אסטרונומים יכולים להפיק מידע על חלוקת החומר.
למרות שהאות הגיע למרחק יוצא דופן, המדענים מציינים כי אין ראיות לכך שהוא נשלח מציוויליזציה זרה כלשהי.
עם זאת, התגלית פותחת חלון חדש להיסטוריה של היקום ומראה שחלק מהתופעות הקוסמיות החזקות ביותר ממשיכות להישאר בלתי מוסברת.