הליכה היא אחת הצורות הפשוטות ביותר של פעילות גופנית, אך מחקר חדש מראה כי כמה אנשים הולכים - וכמה מהר הם צועדים - עשויים להיות חשובים לבריאות לטווח ארוך.
מחקר שכלל 64,743 מבוגרים בבריטניה בחן את הקשר בין צעדים יומיים, קצב הליכה ותמותה. המשתתפים היו בגיל ממוצע של 62 ולבשו מעקבי פעילות של פרק יד במשך שבוע אחד כדי להקליט את התנועה שלהם.
החוקרים עקבו אחר המשתתפים במשך שמונה שנים. בתקופה זו התרחשו 1,697 מקרי מוות, בהם 502 מקרי מוות ממחלות לב וכלי דם.
החוקרים חילקו את המשתתפים לקבוצות שונות בהתאם למספר הממוצע של צעדים יומיים וקצב הליכה. פעילות יומית נוסדה בפחות מ-5,000 צעדים, 5,000 עד 7,500 צעדים, 7,500 עד 10,000 צעדים ויותר מ-10,000 צעדים.
המחקר מצא כי אנשים שלוקחים בין 7,500 ל-10,000 צעדים ביום היו שיעורי המוות הנמוכים ביותר בקרב קבוצות הדו"ח.
עם זאת, המחקר גם הדגיש את החשיבות הפוטנציאלית של מהירות ההליכה. אנשים שנקטו פחות מ-5,000 צעדים אך צעדו בקצב מהיר יותר היו בסיכון נמוך משמעותית למוות בהשוואה לאנשים שנקטו פחות צעדים בקצב איטי יותר.
החוקרים הציעו כי שמירה על קצב הליכה מהיר של כ-90 עד 100 צעדים לדקה למשך 30 דקות יכולה להיות מטרה מעשית עבור מבוגרים.
חשוב לציין כי כל אחד צריך להגיע לספירת צעד מסוימת בכל יום. היכולות הגופניות של אנשים, גיל, תנאי בריאות ואורח חיים משתנים במידה ניכרת.
המחקר גם לא יכול להוכיח כי הליכה עצמה גרמה ישירות לשיעורי התמותה הנמוכים. זהו מחקר תצפיתי, כלומר החוקרים בחנו דפוסים בין פעילות גופנית לתוצאות בריאותיות במקום להקצות משתתפים לתוכניות פעילות גופנית ספציפיות.
עם זאת, הממצאים מוסיפים לגוף גדול של ראיות המרמזות כי פעילות גופנית סדירה קשורה לבריאות הלב וכלי דם טובה יותר.
הליכה יכול להיות נגיש במיוחד כי זה לא בהכרח דורש ציוד יקר או חברות כושר. הליכה קצרה לאורך כל היום יכולה גם לתרום לרמת הפעילות הכוללת.
ממצאי החוקרים מראים כי אנשים שיש להם קושי להגיע לספירות גבוהות מאוד עשויים עדיין ליהנות מהעלאת קצב ההליכה שהם כבר עושים.
לדוגמה, אדם שאינו יכול לבלות שעות הליכה עשוי להיות מסוגל לשלב מספר תקופות קצרות יותר של הליכה מהירה יותר לתוך היום שלהם, בהתאם לבריאות הפרט וליכולת הגופנית שלהם.
המחקר פורסם ב British Journal of Sports Medicine ומוסיפה פרספקטיבה נוספת לדיון המתמשך על האופן שבו פעילות גופנית יכולה לתמוך בהזדקנות בריאה.
המסר הרחב יותר מהמחקר הוא לא שיש מספר שלם של צעדים לכולם. במקום זאת, זה מצביע על כך שנפח התנועה ועוצמת ההליכה יכולים להיות רלוונטיים כאשר מדענים בודקים בריאות ארוכת טווח.
בעוד החוקרים ממשיכים ללמוד נתוני פעילות לבישה, מחקרים עתידיים עשויים לספק מידע נוסף על האופן שבו דפוסי תנועה שונים משפיעים על בריאות הלב וכלי דם, תוחלת חיים ואיכות החיים.