הכדורגל העולמי עומד בפני דיון חדש אחרי סוף גביע העולם 2026 בארצות הברית, קנדה ומקסיקו.
הסיור ההיסטורי, הראשון עם 48 לאומים, הרחיב את ההזדמנויות להשתתפות, אך הוסיף גם את מספר המשחקים והלחץ על שחקני כדורגל.
לפי פיפ"א, התחרות כללה 104 משחקים, לעומת 64 בפורמט הקודם של 32 לאומים.
הפורמט החדש כלל 12 קבוצות של ארבעה לאומים. שתי הקבוצות הראשונות של כל קבוצה, יחד עם שמונה הקבוצות המובילות במדינות השלישיות, עברו את התהליך עם חיסול ישיר.
ההתרחבות אפשרה ליותר מדינות להיות מיוצגות על הבמה הגדולה ביותר של כדורגל, אבל גם העלו שאלות על ההשפעה על איכות המשחק.
אחד החששות העיקריים מתייחס לעומס הפיזי של כדורגלנים.
בפורמט החדש, הלאומים שהגיעו לגמר היו צריכים להחזיק שמונה משחקים, אחד יותר מאשר בטורנירים קודמים.
הדיון לא הסתיים עם העולם.
על פי דיווחי רויטרס, נציגי המאמן והכדורגל האירופי הביעו חששות לגבי לוח השנה הבינלאומי העמוס והשפעתו על שחקנים.
בינתיים, איגודי הכדורגל ביקשו יותר תשומת לב לזמני התאוששות ולסיכון לפציעה.
הדיון חשוב במיוחד עבור שחקנים פעילים במועדון האירופי הגדול ביותר, אשר במהלך עונה יכול להשתתף באליפות המדינה, כוסות מקומיות, תחרויות יבשתיות ומשחקי לאומי.
פיפ"א תמכה בהתרחבות העולם כהזדמנות להפוך את הכדורגל ליותר מקיף.
המבקרים טוענים כי הגדלת מספר המשחקים צריכה להיות מלווה באמצעים חזקים יותר להגנה על בריאותם של שחקני כדורגל.
תשומת הלב נעה כעת לקראת גביע העולם של 2030, אשר יאורגן בעיקר על ידי ספרד, פורטוגל ומרוקו, עם משחקים הנצח בדרום אמריקה.
ארגון על כמה יבשות יביא אתגרים חדשים עבור נסיעות בינלאומיות, לוגיסטיקה ותיאום.
לפיפ"א, הפורמט הלאומי 48 מייצג צעד לקראת התרחבות הכדורגל העולמית.
עבור מועדוני שחקנים ונציגים, האתגר העיקרי נותר למצוא איזון בין פיתוח מסחרי של ספורט לבין רווחתם של שחקני כדורגל.
הדיון צפוי להימשך במהלך ההכנות לעולם 2030, בעוד הכדורגל הבינלאומי מתמודד עם השאלה כמה לוח השנה יכול להתרחב מבלי להשפיע על איכות המשחק.