Arike Ogunbowale מסר את אחד המופעים המדהימים ביותר בהיסטוריה של WNBA ביום רביעי בלילה, הבקיע שיא של 45 נקודות להוביל את ה-דאלאס לניצחון של 108-100 שעות על מדינת הזהב Valkyries. התוצאה הותירה את דאלאס בחיים בעונה שלאחר מכן ואילצה משחק מכריע 3 בסדרה הראשונה.
הכנפיים נכנסו למשחק מול חיסול לאחר שאיבדו את משחק הפתיחה של הסדרה. עם העונה שלהם על הקו, דאלאס הייתה צריכה תגובה גדולה, ו-Ogunbowale סיפק בדיוק את זה. השומר לקח שוב ושוב אחריות ברגעים החשובים ביותר, ובסופו של דבר סיים עם 45 נקודות, שבעה ריבאונדים וחמישה נקודות על 12-of-23 יריות.
המשחק נראה כאילו התרחק מדאלאס מאוחר בתקנה. הכנפיים היו רודפים אחרי 93-90, עם שניות בלבד שנותרו כאשר אונצ'רובול קיבל את הכדור ויצר מספיק מקום כדי לנסות יריה של שלוש נקודות קשות. היא הפכה את הירי לקשור את המשחק ושולחת את התחרות לשעות נוספות.
הרגע הזה שינה לחלוטין את האווירה. דאלאס נשאה את המומנטום לתקופה הנוספת, בעוד ש-Ogunbowale המשיך לתקוף. היא הבקיעה 11 נקודות נוספות של דאלאס, ומצאה שוב ושוב דרכים ליצור הזדמנויות ניקוד נגד ההגנה של מדינת הזהב.
ל-Valkyries היו גם ביצועים אישיים יוצאי דופן. גבבי וויליאמס השיגה 36 נקודות קריירה, אך מדינת הזהב נאבקה להכיל את דאלאס בשלבים האחרונים של המשחק. Valkyries בנתה מוניטין במהלך העונה עבור כוח ההגנה שלהם, אבל דאלאס הצליחה ליצור יותר מקום ולמצוא באופן עקבי את הנשק הגדול ביותר שלה.
אליסה קלארק שיחקה תפקיד חשוב בדאלאס, ותרמה 21 נקודות. Paige Bueckers, עוד חלק גדול של ה-Wings, הוחזק עד 10 נקודות, כלומר הקבוצה צריכה שחקנים אחרים להתקדם. Ogunbowale הגיב על ידי הפקת ביצועים כי יהיה אחד הרגעים המכוננים של 2026 WNBA לאחר העונה.
הניצחון גם הדגיש את החשיבות של ניסיון במצבים בלחץ גבוה. Ogunbowale פיתחה מוניטין של לקיחת יריות קשות מאוחר במשחקים, והביצועים של יום רביעי הוסיפו פרק חשוב נוסף למוניטין הזה.
הסדרה קשורה כעת ל-1-1, כאשר משחק 3 מתוכנן להתרחש בסן פרנסיסקו ב-2 באוקטובר. שתי הקבוצות ייכנסו למשחק הסופי בידיעה שניצחון אחד יקבע מי יתקדם.
עבור דאלאס, השאלה הגדולה ביותר תהיה אם אוקטנבול יכול לייצר עוד ביצועים גדולים, בעוד שאר הרוסטר תורם באופן עקבי. עבור מדינת הזהב, המיקוד יהיה להגביל את הזדמנויות המשחק מאוחר של דאלאס וחזרה לזהות ההגנה שעזרה לצוות לאורך כל העונה.
לא משנה מה קורה במשחק 3, הביצועים של 45 נקודות של אורובול כבר הפכו לחלק מרכזי בהיסטוריה של WNBA.