אחד מכל שמונה מקרי סרטן ברחבי העולם קשור לזיהום, על פי ניתוח חדש גדול המדגיש קבוצה של סיכונים סרטניים שלעתים קרובות מתעלמים מהם.
חוקרים מהסוכנות הבינלאומית למחקר בסרטן, חלק מארגון הבריאות העולמי, מעריכים כי זיהומים גרמו ל-2.3 מיליון מקרי סרטן חדשים ב-2024. כ-12% מכלל סוגי הסרטן שאובחנו ברחבי העולם באותה שנה.
המחקר, שפורסם בכתב העת Lancet Oncology, בחן סוכנים זיהומיים הידועים לגרום לסרטן ולהשתמש בנתונים ממצפה הסרטן העולמי של IARC.
בין החשובים ביותר הם וירוס הפפילומה האנושי, הידוע יותר בשם HPV, החיידק Helicobacter pylori, הפטיטיס B ו hepatitis C וירוסים.
זיהומים אלה יכולים לתרום למספר צורות של סרטן.
HPV קשורה מאוד לסרטן צוואר הרחם ויכול גם לגרום לסרטן המשפיע על חלקים אחרים בגוף. הפטיטיס B ו- C יכולים להוביל לסרטן הכבד, בעוד H. pylori הוא גורם מרכזי לסרטן הקיבה.
הניתוח החדש שילב גם סוכנים זיהומיים נוספים וקישורים חדשים שהוקמו בין זיהומים לסרטן. החוקרים כללו את נגיף ה- HIV והדלפה של תאי דלקומה ונחשבו לראיות האחרונות המקשרות את נגיף אפשטיין בר עם סרטן הקיבה.
הממצאים הם משמעותיים מכיוון שניתן למנוע סרטן הקשור לזיהומים רבים.
חיסונים זמינים נגד HPV ו הפטיטיס B. IARC העריך בעבר כי יותר מ-1.1 מיליון מקרי סרטן נגרמו על ידי זיהומים מניעת חיסון ב-2020 בלבד.
אסטרטגיות אחרות כוללות בדיקות וטיפול עבור זיהומים הפטיטיס, בדיקת סרטן צוואר הרחם וטיפול של H. pylori. מוקדם יותר השנה, קבוצת העבודה של IARC פרסמה גם המלצות לתמיכה בנתוני מחקר H. pylori ותכניות טיפול בהגדרות המתאימות כאסטרטגיה למניעת סרטן הקיבה.
העול אינו מחולק באופן שווה ברחבי העולם.
מחקרים קודמים של IARC הראו כי זיהומים הקשורים לסרטן הם חשובים במיוחד באזורי הכנסה נמוכים, שם הגישה לחיסון, בדיקות וטיפול יכולה להיות מוגבלת יותר.
הממצאים האחרונים אינם מתכוונים לכך שסרטן עצמו הוא בדרך כלל מדבקת. במקום זאת, זיהומים לטווח ארוך מסוימים יכולים לייצר שינויים ביולוגיים שמגבירים את הסיכון לסרטן מסוים שנים מאוחר יותר.
עבור החוקרים, המספרים מצביעים גם על הזדמנות: מיליוני מקרי סרטן קשורים לסיבות לכך שהרפואה כבר יודעת כיצד למנוע, לזהות או לטפל בהן.
הרחבת החיסון, ההקרנה והגישה לטיפול יכולים להיות חלק חשוב יותר במאבק העולמי נגד סרטן.