Un système d'orage particulièrement complexe diffuse des conditions météorologiques dangereuses dans de grandes parties des États-Unis, ce qui entraîne la possibilité d'une forte neige en début de saison dans les montagnes, tandis que des millions de personnes plus au sud et à l'est sont confrontées à des inondations et à de graves orages.

Le système en développement combine l'humidité tropicale profonde laissée par l'ancien ouragan Polo avec un mouvement lent de la météo à travers l'ouest et le centre des États-Unis.

Le résultat est un contraste frappant pour la dernière journée de septembre.

Certains endroits de montagne pourraient recevoir des chutes de neige importantes, tandis que certaines parties du Texas, de l'Oklahoma et des plaines centrales font face à plusieurs pouces de pluie et à une menace croissante d'inondation éclair.

Les prévisions du Service météorologique national et les alertes météorologiques locales indiquent que les conditions pourraient rester dangereuses jusqu'à jeudi et vendredi dans certaines régions.

Jusqu'à 36 pouces de neige possible dans les montagnes

Les projections les plus spectaculaires de chutes de neige sont concentrées à des altitudes élevées plutôt que dans les grands centres de population.

Certaines prévisions de probabilités du Service météorologique national indiquent des chutes de neige élevées 36 pouces dans des montagnes isolées d'ici vendredi soir.

Ces chiffres représentent des possibilités de portée supérieure plutôt qu'une prédiction que trois pieds de neige tomberont largement.

Plus généralement, plusieurs régions montagneuses pourraient recevoir des accumulations importantes lorsque l'air plus froid interagit avec l'humidité se déplaçant à travers l'Ouest.

Des vents forts pourraient aggraver considérablement les conditions.

Dans certaines zones exposées, des gousses approchant de 50 mi/h sont possibles, ce qui réduit la visibilité et complique les déplacements lorsque la neige devient lourde.

Un début inhabituel à octobre

La forte neige de montagne elle-même n'est pas sans précédent à cette période de l'année.

Des altitudes plus élevées à travers les Rocheuses peuvent faire l'expérience de la neige en septembre et octobre.

Ce qui rend le système actuel remarquable est la combinaison de l'air froid en début de saison avec de grandes quantités d'humidité tropicale.

Cette humidité peut augmenter considérablement les précipitations quand elle est forcée vers le haut sur des terrains montagneux.

À basse altitude, les précipitations tombent principalement sous forme de pluie.

Plus haut dans les montagnes, les températures plus froides permettent que l'humidité devienne neige.

Le même système météorologique général peut donc produire des conditions hivernales à un endroit et inonder dangereusement des centaines de kilomètres.

L'ouragan Polo alimente la tempête

L'ancien ouragan Polo est un élément important de l'évolution du climat.

Le polo a auparavant traversé le nord-ouest du Mexique avant que ses restes ne poussent l'humidité dans le sud-ouest des États-Unis.

Cette humidité tropicale a déjà contribué à des inondations importantes.

Depuis lundi, le Washington Post a signalé près de 100 tempêtes liées aux inondations dans toute la région, l'Arizona, le Nevada et le sud du Nouveau-Mexique faisant partie des régions touchées.

Des véhicules ont été balayés dans certains endroits, tandis que des ordres d'évacuation ont été émis dans les communautés vulnérables.

Alors que les restes de Polo se déplacent plus à l'est, l'humidité interagit avec un autre système météorologique.

Cette interaction étend la menace aux plaines et au Texas.

Le Texas fait face à une menace importante d'inondation

Bien que la neige attire l'attention plus au nord et à des altitudes plus élevées, les inondations peuvent représenter le danger le plus immédiat pour les zones peuplées.

De grandes sections du Texas se préparent à des précipitations potentiellement intenses.

Des montres d'inondation ont été émises dans plusieurs régions à mesure que des orages se développent le long et devant un front froid lent.

Certaines parties du nord et du centre du Texas pourraient recevoir 2 à 5 pouces de pluie, avec des totaux isolés pouvant atteindre 8 pouces.

Dallas, Fort Worth, Waco, Killeen et les collectivités avoisinantes font partie des zones qui font l'objet d'une surveillance étroite.

Le plus grand danger vient des orages qui se déplacent à plusieurs reprises aux mêmes endroits.

Dallas fait face à des précipitations dangereuses

La région de Dallas Fort Worth pourrait connaître des précipitations particulièrement abondantes.

Le Weather Prediction Center a mis en lumière des parties du Texas et de l'Oklahoma pour un risque élevé de précipitations excessives.

Les précipitations pourraient devenir assez intenses pour envahir les routes et les systèmes de drainage.

La menace est compliquée par les conditions sèches récentes.

Dallas a récemment mis fin à une période de sécheresse prolongée, laissant certaines zones avec du terrain dur qui pourraient lutter pour absorber les fortes précipitations soudaines efficacement.

Au lieu de s'immerger dans le sol, des pluies intenses peuvent rapidement s'écouler dans les rues, les ruisseaux et les zones à faible altitude.

San Antonio pourrait recevoir jusqu'à 8 pouces

Le centre-sud du Texas se prépare également à de fortes pluies.

Les prévisions pour la région de San Antonio exigent des totaux généralisés d'environ 2 à 4 pouces, avec des emplacements isolés pouvant recevoir jusqu'à 8 pouces.

La pluie la plus forte est attendue à mesure que le front traverse la région.

Les orages pourraient produire des précipitations supérieures à 2 pouces par heure dans des endroits isolés.

Cela suffirait à provoquer rapidement des inondations éclairs, en particulier sur les routes et dans les zones urbaines.

Les rafales de vent et la grêle sont également possibles avec des orages plus forts.

Houston pourrait faire face à deux rondes de pluie

Les prévisions de Houston sont plus incertaines, mais la menace d'inondation pourrait éventuellement se déplacer plus à l'est.

Les météorologues surveillent la possibilité que deux séries distinctes de fortes pluies affectent le sud-est du Texas.

Le premier est relié au front lent et à l'humidité de l'ancien ouragan Polo.

Une autre poussée d'humidité du Golfe pourrait ensuite affecter les zones côtières.

Selon les prévisions actuelles, le sud-est du Texas pourrait généralement recevoir de 1 à 3 pouces pendant le système initial, bien que des totaux plus élevés soient possibles selon l'endroit où se trouve le décrochage avant.

La position précise de cette limite déterminera quelles communautés connaissent les plus fortes précipitations.

Le centre des États-Unis fait également face à des inondations

La tempête ne s'arrêtera pas au Texas.

L'humidité devrait se propager dans certaines parties de l'Oklahoma, du Kansas, du Nebraska, de l'Iowa, du Missouri et de l'Illinois.

Certains endroits autour d'Omaha et des Moines pourraient recevoir plusieurs pouces de pluie.

Les crues éclair deviennent plus probables lorsque les orages suivent de façon répétée des chemins semblables.

Les météorologues appellent cette formation.

Les orages individuels peuvent ne pas durer particulièrement longtemps, mais une séquence de tempêtes se déplaçant sur la même zone peut produire des précipitations totales dangereuses.

Des orages violents pourraient se produire

L'inondation n'est pas la seule préoccupation.

Certains orages pourraient devenir graves lorsque le système traversera le centre des États-Unis.

Des vents violents, de la grêle et des tornades isolées sont possibles dans certaines parties de la région touchée.

La menace précise du mauvais temps dépendra de l'instabilité atmosphérique et du moment du front froid.

Les résidents devraient donc surveiller les avertissements locaux même si leur communauté ne s'attend pas actuellement à des précipitations extrêmes.

Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement lorsque des systèmes puissants interagissent avec l'humidité tropicale.

Pourquoi la neige tombe-t-elle si tôt ?

La neige de septembre peut sembler surprenante, surtout lorsque la plupart des États-Unis connaissent encore un temps relativement chaud.

L'élévation fait une énorme différence.

Les températures diminuent à mesure que l'altitude augmente.

Les pics de montagne peuvent donc être gelés alors que les vallées en dessous restent beaucoup plus chaudes.

Lorsqu'une tempête riche en humidité arrive en même temps que l'air froid, de fortes chutes de neige peuvent se produire rapidement.

Les Rocheuses connaissent régulièrement des changements climatiques spectaculaires en automne.

Un après-midi chaud à basse altitude ne signifie pas nécessairement que les cols de montagne à proximité resteront exempts de neige.

Les conducteurs pourraient faire face à des voyages en montagne difficiles

La prévision de la neige a des répercussions importantes pour toute personne qui voyage à des altitudes plus élevées.

La neige lourde peut rapidement couvrir les routes.

Les vents forts peuvent réduire la visibilité.

Les températures proches de la congélation peuvent créer des surfaces glacées.

Les agences de transport peuvent introduire des exigences de traction ou des restrictions routières temporaires lorsque les conditions se détériorent.

Les conducteurs qui se rendent dans les régions montagneuses doivent vérifier les prévisions locales et les conditions routières avant de voyager.

Les véhicules préparés pour les températures chaudes de septembre ne sont pas nécessairement équipés pour des conditions hivernales soudaines.

Les totaux de neige nécessitent un contexte

Les cartes de prévisions montrant des chutes de neige extrêmement élevées peuvent facilement être mal comprises.

Une carte affichant jusqu'à 36 pouces ne signifie pas que toutes les collectivités d'une grande région recevront trois pieds de neige.

Ces valeurs peuvent représenter des probabilités élevées sur des terrains montagneux isolés.

Les chutes de neige réelles dépendent fortement de l'altitude, de la trajectoire des tempêtes, de la température et de la géographie locale.

De nombreuses communautés à basse altitude pourraient recevoir de la pluie au lieu de la neige.

Même dans les régions montagneuses, les totaux peuvent varier considérablement sur des distances relativement courtes.

Les inondations demeurent la menace la plus répandue

Malgré l'attention portée à la neige, les inondations risquent d'affecter une population beaucoup plus importante.

Les restes de Polo ont déjà produit des précipitations importantes dans le sud-ouest.

Maintenant la menace se déplace vers l'est.

Le Texas est particulièrement important parce que les grandes régions métropolitaines pourraient connaître de fortes précipitations.

Dallas Fort Worth seule a des millions de résidents, tandis que San Antonio, Austin et Houston pourraient également voir des périodes de pluie intense à mesure que le système évolue.

Les crues éclair sont particulièrement dangereuses parce que les conditions peuvent se détériorer en quelques minutes.

Ne jamais traverser les routes inondées

Les autorités avertissent à plusieurs reprises les conducteurs de ne pas pénétrer dans les routes inondées.

La profondeur de l'eau peut être difficile à juger, surtout la nuit.

Une route peut aussi avoir été endommagée sous l'eau.

Même l'eau mobile relativement peu profonde peut repousser les véhicules de la route.

Les conducteurs qui rencontrent des inondations devraient se retourner et emprunter une autre route.

Aux États-Unis, de nombreuses inondations se produisent à l'intérieur des véhicules.

Et ensuite ?

Le système de tempête continuera d'évoluer à mesure que l'humidité tropicale se déplace vers l'est et interagit avec le front froid.

De fortes pluies et inondations demeurent possibles dans certaines parties du centre des États-Unis jusqu'à jeudi et vendredi.

La neige de montagne pourrait continuer là où les températures restent suffisamment froides.

Certaines régions pourraient aussi connaître des vents violents et des orages violents.

L'emplacement exact des précipitations les plus fortes changera à mesure que le système se déplacera.

Pour des millions d'Américains, le début d'octobre pourrait donc se sentir radicalement différent selon l'emplacement.

Certaines collectivités se préparent aux routes inondées et aux orages.

D'autres pourraient se réveiller dans des montagnes couvertes de neige.

Et dans les altitudes les plus élevées, un goût précoce de l'hiver pourrait produire des chutes de neige mesurées non en pouces, mais potentiellement en pieds.