Dame Esther Rantzen, l'une des présentatrices les plus reconnaissables de la télévision britannique et fondatrice de Childline, est décédée à l'âge de 86 ans.
Sa mort a été confirmée par sa famille le mercredi 30 septembre, mettant fin à une carrière remarquable dans les domaines de la télévision, du journalisme et des campagnes publiques.
Rantzen était surtout connue comme la présentatrice du programme très populaire de la BBC That's Life!, mais son influence s'est étendue bien au-delà de la diffusion. Elle a fondé Childline en 1986 et a ensuite créé The Silver Line pour aider les personnes âgées vivant la solitude.
Sa famille la décrit comme une mère et une grand-mère profondément aimées alors que les hommages commencent à apparaître dans la télévision et la vie publique britanniques.
Qui était Esther Rantzen ?
Née à Londres en 1940, Esther Rantzen est devenue l'une des personnalités déterminantes de la télévision britannique dans les années 1970, 1980 et 1990.
Sa percée est venue avec That's Life!, qui a commencé à diffuser en 1973.
Le programme a mélangé les enquêtes auprès des consommateurs, les problèmes sociaux graves et le divertissement dans un format qui est devenu extrêmement populaire auprès du public britannique.
Rantzen a présenté le programme pendant plus de deux décennies, restant associé à celui-ci jusqu'à sa conclusion en 1994.
A son apogée, c'est la vie ! a attiré des auditoires de plus de 20 millions de téléspectateurs et est devenu une plateforme importante pour mettre en évidence les problèmes des consommateurs et les problèmes sociaux négligés auparavant.
Childline fait partie de son héritage
La contribution la plus importante de Rantzen à l'extérieur de la télévision a peut-être été la création de Childline.
Elle a fondé l'organisme de bienfaisance en 1986 après avoir examiné les mauvais traitements infligés aux enfants et les difficultés rencontrées par les enfants lorsqu'ils cherchent de l'aide.
Childline fournit aux enfants un service confidentiel où ils peuvent parler de sévices, de négligence et d'autres problèmes graves affectant leur vie.
L'organisation est devenue l'un des organismes de bienfaisance pour enfants les plus connus de Grande-Bretagne et reste étroitement associée au nom de Rantzen.
Sa campagne a montré comment la télévision pouvait aller au-delà du signalement de problèmes sociaux et aider à créer des services pratiques pour les personnes qui en sont touchées.
Elle fonda plus tard The Silver Line
Rantzen continua son œuvre de charité plus tard dans la vie.
Elle a créé The Silver Line en 2013 pour aider et accompagner les personnes âgées qui vivent la solitude et l'isolement.
Le projet reflète une autre question qui est devenue au cœur de sa campagne : l'impact émotionnel de la solitude chez les personnes âgées.
Son travail avec Childline et The Silver Line a contribué à établir un héritage public qui s'est étendu bien au-delà de sa carrière à la télévision.
Esther Rantzen avait un cancer du poumon au stade 4.
Rantzen a révélé en janvier 2023 qu'on lui avait diagnostiqué un cancer du poumon.
Elle a ensuite révélé que la maladie avait atteint le quatrième stade.
Malgré sa maladie, elle a continué à donner des entrevues et à participer au débat public.
Sa santé s'est considérablement détériorée en septembre 2026, et des rapports plus tôt dans le mois lui ont dit qu'elle était devenue trop fragile physiquement pour se rendre en Suisse.
Assisté à mourir est devenue sa dernière grande campagne
Au cours des dernières années de sa vie, Rantzen est devenue une fervente partisane de la modification des lois sur l'aide à mourir en Grande-Bretagne.
Elle a parlé publiquement de son diagnostic de cancer en phase terminale et de son désir d'avoir un meilleur contrôle sur les circonstances de sa mort.
La question est devenue l'une des campagnes les plus importantes et politiquement sensibles associées à sa vie ultérieure.
Reuters a indiqué que Rantzen avait envisagé de se rendre en Suisse, où l'aide à mourir est permise dans certaines circonstances, mais son état de santé en déclin a finalement rendu son voyage impossible.
Son plaidoyer l'a placée au centre du débat national britannique sur l'aide à mourir.
Une carrière de télévision qui a changé la radiodiffusion britannique
L'influence de Rantzen sur la télévision britannique était importante.
C'est la Vie ! a démontré que le journalisme de consommation sérieux et la campagne sociale pourraient coexister avec le divertissement général.
Le programme a examiné les plaintes des consommateurs et a mis en lumière des questions allant de la sécurité des enfants au don d'organes tout en maintenant un format accessible pour un public de télévision de masse.
Rantzen a également utilisé la télévision pour aborder des sujets qui étaient rarement discutés ouvertement à l'époque, y compris la maltraitance des enfants, la santé mentale et la mort-né.
Sa carrière en radiodiffusion lui a valu de nombreux prix et distinctions.
Elle a reçu un OBE et a ensuite été faite Dame en reconnaissance de ses services aux enfants et aux personnes âgées.
Les hommages suivent la mort d'Esther Rantzen
La nouvelle de la mort de Rantzen a provoqué des hommages immédiats à travers la Grande - Bretagne.
Sa famille se souvient d'elle comme d'une mère et d'une grand-mère dévouées, tandis que les radiodiffuseurs et les personnalités publiques ont mis en lumière sa carrière à la télévision et des décennies de charité.
Pour des millions de téléspectateurs britanniques, elle restera étroitement associée à That's Life!.
Pour beaucoup d'autres, sa contribution la plus durable sera Childline et le soutien qu'elle apporte aux enfants vulnérables depuis sa création il y a quatre décennies.
Rantzen est survécue par ses trois enfants et cinq petits-enfants.
Sa mort ferme un chapitre de l'histoire de la radiodiffusion britannique, mais les organisations et les campagnes qu'elle a aidé à créer font en sorte que son influence continue bien au-delà de la télévision.
