Le gouvernement du Yémen internationalement reconnu a lancé dimanche une offensive militaire majeure visant à reprendre le territoire contrôlé par l'Iran soutenu Houthis, élargissant officiellement un conflit qui est resté relativement confiné depuis plusieurs années.
Rashad al Alimi, président du Conseil présidentiel de direction du Yémen, a annoncé l'opération dans une allocution télévisée le 4 octobre, disant que les forces gouvernementales avaient reçu l'ordre de commencer à mettre en œuvre un plan militaire approuvé dans tout le pays.
“J'annonce aujourd'hui le lancement d'opérations militaires pour restaurer le territoire restant de la République, a déclaré al Alimi, selon une déclaration officielle de son bureau.
L'annonce représente l'une des tentatives les plus évidentes du gouvernement yéménite au cours des années pour modifier fondamentalement l'équilibre territorial de la longue guerre civile du pays.
Reuters a indiqué que le gouvernement saoudien avait l'intention de récupérer toutes les zones détenues par les Houthis, qui contrôlent la capitale Sanaa et de grandes parties du nord et de l'ouest du Yémen.
L'offensive fait suite aux avancées majeures de Houthi au cours des récents combats, y compris les gains le long de la côte de la mer Rouge du Yémen et autour du détroit stratégiquement critique de Bab el Mandeb.
L'étroite voie navigable relie la mer Rouge au golfe d'Aden et finalement à l'océan Indien. C'est l'un des passages maritimes les plus importants au monde, transportant des navires commerciaux entre l'Europe et l'Asie par le canal de Suez.
Le contrôle du territoire autour du détroit a donc des conséquences bien au-delà du Yémen.
L'Associated Press rapporte que les Houthis ont réalisé leurs plus grands gains territoriaux le mois dernier lorsqu'ils ont saisi des tronçons de la côte de la mer Rouge et de la région de Bab el Mandeb.
Les combats se sont également intensifiés autour de Taiz, l'une des plus grandes villes du Yémen.
Les forces houthis ont poussé vers la périphérie de la ville du sud-ouest et ont perturbé une route importante reliant Taiz à Aden, où est basé le gouvernement internationalement reconnu du Yémen.
Taiz est au centre du conflit depuis plus d'une décennie. Son emplacement rend la ville stratégiquement importante pour les deux parties parce que le contrôle des routes environnantes peut influencer les mouvements entre le nord et le sud du Yémen.
Les forces gouvernementales ont effectué 20 frappes aériennes contre des positions de Houthi dans la province de Taiz dans les trois heures du vendredi, selon un porte-parole militaire yéménite cité par Reuters.
Les frappes visaient le personnel, les véhicules, le matériel militaire et les mouvements de troupes. Les autorités yéménites ont également désigné environ 19 routes menant à Taiz comme zones militaires alors que les combats s'intensifiaient.
Al Alimi a déclaré dimanche que le Yémen était passé d'une période de préparation à une phase de libération.
Son bureau a déclaré que la décision faisait suite aux réunions du Conseil national de la défense et est venu après que le gouvernement a conclu que les possibilités de dégressivité avaient été épuisées.
Les Houthis n'ont pas indiqué leur intention de se retirer.
Au lieu de cela, le groupe a poursuivi ses opérations militaires contre les forces gouvernementales yéménites et les cibles en Arabie saoudite.
Yahya Saree, porte-parole militaire de Houthi, a déclaré que le groupe avait tiré des missiles et des drones sur les installations saoudiennes d'Aramco, y compris des sites à Riyad et dans la région de Kurais au sud-est de la capitale.
Les Houthis n'ont pas fourni de preuves à l'appui de leurs réclamations et la confirmation indépendante du dommage n'était pas immédiatement disponible.
Un incendie a été signalé dans une raffinerie saoudienne d'Aramco samedi, mais les autorités n'ont pas publiquement établi sa cause, a rapporté l'Associated Press.
La reprise de l'affrontement menace de relancer pleinement une guerre civile qui a dévasté le Yémen pendant des années.
Les Houthis ont saisi Sanaa en 2014 et ont forcé le gouvernement internationalement reconnu de la capitale. Une coalition militaire dirigée par l'Arabie saoudite est intervenue en 2015 pour soutenir le gouvernement.
Des années de combats ont suivi, tuant des civils, détruisant des infrastructures et produisant l'une des crises humanitaires les plus graves du monde.
Une trêve négociée par l'ONU en 2022 a considérablement réduit les combats majeurs même après l'expiration de l'accord officiel.
Cette période de calme relatif s'est maintenant effondrée.
Le conflit régional plus large entre l'Iran, l'Arabie saoudite, les États-Unis et Israël a entraîné de plus en plus le Yémen dans une confrontation active.
Les Houthis ont depuis longtemps des liens politiques et militaires avec l'Iran, bien que Téhéran ait rejeté les allégations selon lesquelles il contrôle directement les décisions du groupe.
Entre-temps, l'Arabie saoudite a renouvelé son soutien militaire aux forces alignées sur le gouvernement du Yémen.
L'escalade a également créé de nouvelles préoccupations pour le transport maritime international.
Les Houthis ont démontré à maintes reprises leur capacité à frapper des navires et à lancer des missiles et des drones dans toute la région. Leur présence accrue autour de Bab el Mandeb pourrait donner au groupe un plus grand effet de levier sur l'un des couloirs maritimes les plus fréquentés au monde.
Le Conseil des relations extérieures note que les attaques de Houthi contre les navires de la mer Rouge ces dernières années ont déjà suscité des réactions militaires américaines et élargi le rôle du Yémen dans des tensions régionales plus larges.
Les compagnies maritimes commerciales surveillent de près la sécurité autour de Bab el Mandeb parce que les perturbations peuvent forcer les navires à éviter la mer Rouge et à naviguer autour du Cap de Bonne Espérance en Afrique.
Cette route peut ajouter des milliers de kilomètres aux voyages entre l'Asie et l'Europe, augmentant les frais de carburant, les coûts d'assurance et les délais de livraison.
L'escalade militaire aggrave également la situation des civils yéménites.
Les combats récents ont déplacé des dizaines de milliers de personnes, selon Reuters, tandis que les communautés autour de Taiz font face à de nouvelles menaces pour les routes de transport et l'accès aux approvisionnements essentiels.
Al Alimi a cherché à distinguer la campagne de dimanche d'un conflit plus large contre les Yéménites vivant sous le contrôle de Houthi.
Son bureau a déclaré que l'opération visait le contrôle du groupe armé sur les institutions de l'État plutôt que sur les civils, les tribus ou les communautés religieuses.
La question de savoir si les forces gouvernementales peuvent atteindre les grands objectifs annoncés dimanche demeure incertaine.
Les Houthis contrôlent Sanaa depuis plus d'une décennie et ont développé d'importantes capacités de missiles, de drones et de combat au sol pendant cette période.
Mais la déclaration du gouvernement marque un changement important dans la guerre.
Au lieu d'essayer principalement de contenir les avancées de Houthi, les dirigeants du Yémen reconnus au niveau international s'engagent maintenant publiquement à reprendre le territoire contrôlé par Houthi dans tout le pays.
Les batailles immédiates autour de Taiz et de la côte de la mer Rouge fourniront la première indication de la faisabilité militaire de cet objectif.
Les conséquences pourraient aller bien au-delà du Yémen. Avec Bab el Mandeb au centre des combats et des attaques qui menacent à nouveau le territoire saoudien, la guerre renouvelée devient un autre point d'éclair majeur pour la sécurité au Moyen-Orient, le transport maritime mondial et les marchés énergétiques.
