Le cas de la disparition de Nancy Guthrie, la mère de la célèbre hôte américaine Savannah Guthrie, a pris un nouveau tournant après qu'un ancien agent du FBI ait montré qu'il avait été contacté plusieurs fois par des personnes prétendant être otage de 84 ans.
Jennifer Coffindaffer, ancienne agente spéciale du FBI, aurait reçu quatre messages de rançon, environ deux mois après la disparition de Guthrie.
Selon Coffindaffer, les messages étaient arrivés à une adresse courriel personnelle qui était très rarement utilisée et les auteurs s'étaient adressés avec son nom complet, y compris un nom qu'elle a dit ne pas utiliser publiquement pendant des décennies.
La personne qui a envoyé les messages a prétendu qu'elle avait Nancy Guthrie et a exigé le paiement en Bitcoin pour sa libération.
Dans une interview citée par TV Insider, Coffindaffer a déclaré que l'un des messages contenait une photographie de Nancy Guthrie qui semblait générée par l'intelligence artificielle. L'ex-agent n'a pas répondu aux expéditeurs et a immédiatement transmis le matériel au FBI.
Cependant, Coffindaffer estime que les messages qu'elle a reçus étaient probablement des efforts de fraude et non de communication réelle par les personnes responsables de la disparition.
Le doute a été renforcé par des cas similaires. Lauren Serpa, voisine de Nancy Guthrie, a également reçu une demande de récompense en septembre, rapporte TV Insider. Le département du shérif du comté de Pima a annoncé le 29 septembre qu'un nouveau message lié à l'affaire avait été analysé et jugé peu fiable.
Les autorités ont averti le public de ne pas envoyer d'argent et de fournir des renseignements personnels en réponse à de tels messages.
L'occasion est particulièrement complexe parce que toutes les demandes de rançon n'ont pas été rejetées. Reuters a indiqué plus tôt que le FBI continuait de traiter la disparition comme une affaire d'enlèvement par rançon et que, bien que certains messages aient été identifiés comme des tentatives de fraude, d'autres demandes continuaient d'être examinées comme potentiellement authentiques.
Nancy Guthrie a été vue pour la dernière fois chez elle dans la région de Cetaline Foothils près de Tucson fin janvier. Les autorités pensent qu'elle a été enlevée de l'appartement.
En juillet, le département du shérif a publié deux messages immédiatement après la disparition. CBS News a rapporté qu'un initialement demandé $4m en Bitcoin, alors qu'il contenait des détails spécifiques de la maison de Guthrie qui n'avaient pas été rendus publics à l'époque.
Jusqu'à présent, la personne responsable de l'enlèvement et de l'enquête conjointe des autorités locales et du FBI n'a pas été identifiée publiquement.
