L'expert en sécurité allemand Carlo Masala a averti que l'affrontement de la Russie avec l'Europe se déroule de plus en plus en dehors du champ de bataille traditionnel, par sabotage, espionnage, cyberopérations et désinformation.
Masala, professeur de politique internationale à l'Université Bundeswehr de Munich, a décrit la situation comme une guerre d'ombre"dans une interview publiée par le journal allemand Die Zeit le 1er octobre.
Ses commentaires viennent avec une inquiétude accrue en Allemagne et dans d'autres pays européens au sujet d'opérations présumées hybrides liées à la Russie.
Masala dit que l'Europe fait face à un conflit caché
Masala a fait valoir que la Russie mène déjà des activités hostiles contre les États occidentaux, bien que ces actions restent en deçà du seuil de la guerre conventionnelle.
Il a cité comme exemple l'espionnage, la désinformation et la tentative de sabotage.
Selon Masala, l'un des objectifs de ces opérations est de créer l'insécurité au sein des sociétés européennes et d'affaiblir le soutien occidental à l'Ukraine.
Les gouvernements européens se sont de plus en plus concentrés sur ce type de menace. De récents rapports allemands ont mis en évidence les incidents de drones, les soupçons de sabotage et les menaces pesant sur les infrastructures essentielles comme des domaines de préoccupation croissante.
Une idée controversée pour répondre à Moscou
Masala est allé plus loin que demander des sanctions supplémentaires.
Il a suggéré que les services de renseignement des pays alliés pourraient coordonner des mesures plus fortes visant à démontrer que Moscou subirait également les conséquences de la poursuite des activités hybrides.
"Auch wir können einen hybriden Krieg führen,"Masala a dit à Die Zeit, ce qui signifie que les pays occidentaux pourraient indiquer qu'ils sont également capables de mener des opérations hybrides.
Masala a présenté cette idée comme une possible dissuasion plutôt que de décrire une politique allemande ou de l'OTAN existante.
Rien n'indique que l'Allemagne ou l'OTAN ait adopté les mesures spécifiques dont il a parlé.
Les cyberopérations pourraient faire partie de la réponse
Lorsqu'on lui a demandé à quoi pouvait ressembler une telle réponse, Masala a fait référence à un scénario impliquant une perturbation dans les grandes villes russes.
Il a suggéré que les cyberopérations affectant l'accès à l'argent à Moscou et à Saint-Pétersbourg pourraient illustrer le type de pression qu'il avait à l'esprit.
Son argument est que la Russie devrait comprendre que la poursuite d'opérations secrètes contre des pays européens pourrait avoir des conséquences directes.
Masala a averti que sans réponses significatives, les opérations russes pourraient devenir de plus en plus disposées à prendre des risques.
L'Europe renforce ses défenses
Le débat s'étend alors que les gouvernements européens et les membres de l'OTAN élargissent leurs préparatifs contre les menaces hybrides.
L'Allemagne et ses partenaires européens envisagent de renforcer la protection des aéroports, des infrastructures énergétiques, des réseaux de communication et d'autres systèmes critiques.
L'OTAN a également renforcé la sécurité sur son flanc est, tandis que les gouvernements européens développent de plus grandes capacités pour détecter les drones et répondre aux cyberattaques et au sabotage.
L'Union européenne a imposé séparément des mesures restrictives à des individus et à des organisations accusés d'être impliqués dans des activités de déstabilisation russe.
Masala considère l'attaque conventionnelle de l'OTAN comme peu probable pour l'instant
Malgré ses avertissements sur la guerre hybride, Masala a établi une distinction importante entre des opérations secrètes et une attaque militaire russe directe sur le territoire de l'OTAN.
Il a déclaré que le risque actuel que la Russie tente de saisir un territoire dans un pays de l'OTAN, y compris dans la région de la Baltique, reste très faible.
Son raisonnement est que Moscou devrait s'attendre à une réponse collective de l'OTAN à une telle attaque.
Cela rend les opérations en dessous du seuil de la guerre conventionnelle particulièrement importantes dans le débat européen sur la sécurité.
L'Allemagne est devenue une priorité
Masala a déjà fait valoir que l'Allemagne fait face à une pression particulière en raison de son rôle dans le soutien européen à l'Ukraine.
Dans un entretien d'août avec Le Monde, il a déclaré que l'Allemagne était devenue une cible parce qu'elle était un pilier majeur de l'aide européenne à Kiev.
Les autorités allemandes et les responsables européens de la sécurité se sont donc intéressés de plus en plus aux sabotages potentiels, aux cyberopérations et aux menaces pesant sur les transports et les infrastructures militaires.
La question centrale est maintenant de savoir comment l'Europe peut dissuader cette activité sans créer une escalade incontrôlée avec la Russie.
La proposition de Masala représente un point de vue dans ce débat. Les gouvernements européens devront en fin de compte déterminer dans quelle mesure les réactions défensives et offensives devraient aller à mesure que la confrontation dépassera de plus en plus le champ de bataille physique de l'Ukraine.
