La France et l'Allemagne poussent l'Union européenne vers une ère de politique commerciale plus dure, proposant un mécanisme de réaction rapide qui permettrait à Bruxelles de riposter contre des pays accusés de fausser gravement la concurrence.
Le président français Emmanuel Macron et le chancelier allemand Friedrich Merz ont présenté cette proposition dans une lettre conjointe au président de la Commission européenne Ursula von der Leyen.
Reuters rapporte que Paris et Berlin veulent que l'UE puisse réagir dans les jours où les pratiques économiques étrangères menacent les entreprises, les industries ou les chaînes d'approvisionnement européennes critiques.
La proposition ne vise pas officiellement un pays donné. Mais les préoccupations qui la sous-tendent portent lourdement sur la Chine.
Les gouvernements européens sont de plus en plus préoccupés par les importations fortement subventionnées, le dumping, les distorsions monétaires et la dépendance à l'égard des fournisseurs étrangers pour des produits d'importance stratégique.
La proposition française et allemande créerait deux nouveaux instruments majeurs.
On encouragerait l'Europe à réduire sa dépendance vis-à-vis des différents pays ou fournisseurs pour les produits critiques. L'autre pourrait permettre à l'UE de restreindre l'accès à son vaste marché unique lorsqu'un pays sape délibérément une concurrence loyale par des mesures politiques ou économiques.
Le Monde signale que les mesures pourraient en fin de compte permettre à Bruxelles d'exclure les biens et services des pays engagés dans ce que les dirigeants européens considèrent comme une guerre commerciale contre l'UE.
Ce changement est particulièrement important pour l'Allemagne.
Berlin a toujours été plus prudent face aux restrictions commerciales agressives parce que les constructeurs et constructeurs automobiles allemands dépendent fortement des marchés internationaux, y compris la Chine.
Mais cette position change à mesure que la concurrence chinoise exerce une pression croissante sur l'industrie allemande.
Reuters signale que les responsables français et allemands estiment que les défenses commerciales existantes de l'UE ne sont plus suffisantes dans une économie mondiale où le commerce lui-même est de plus en plus utilisé comme arme stratégique.
La Commission européenne a déjà imposé des tarifs aux véhicules électriques chinois et a pris des mesures pour protéger les producteurs européens d'acier. Paris et Berlin veulent désormais que Bruxelles dispose de pouvoirs plus rapides et plus larges.
Leur proposition vient quelques jours avant que les dirigeants de l'UE ne discutent des déséquilibres commerciaux avec la Chine et avant de poursuivre les négociations entre Bruxelles et Pékin.
La Commission européenne a salué l'initiative franco-allemande en tant que contribution à sa stratégie plus large en matière de compétitivité et de sécurité économique.
Tout nouveau mécanisme devrait encore être approuvé par les gouvernements de l'UE et le Parlement européen.
Mais l'initiative conjointe des deux plus grandes économies européennes envoie un signal clair: l'UE se prépare à devenir beaucoup plus agressive pour défendre son marché alors que les tensions commerciales mondiales s'intensifient.
