Google explore une idée inhabituelle qui pourrait changer la conception de l'infrastructure informatique future : placer le matériel informatique d'IA dans l'espace.
La société a lancé un prototype de satellite contenant quatre unités de traitement de Tensor, ou TPU, dans le cadre de son expérience Projet Suncatcher. Le projet vise à déterminer si les processeurs d'IA spécialisés peuvent fonctionner efficacement sur orbite et si les satellites pourraient éventuellement être reliés ensemble pour former une infrastructure informatique spatiale.
Le concept repose en partie sur la disponibilité du soleil dans l'espace. Les satellites équipés de panneaux solaires peuvent recevoir la lumière du soleil pendant des périodes beaucoup plus longues que les installations solaires sur Terre, fournissant potentiellement une grande source d'énergie pour les futurs systèmes informatiques.
Cependant, la construction d'ordinateurs dans l'espace pose de grands défis d'ingénierie. Les composants électroniques doivent survivre aux conditions extrêmes de lancement et d'exposition aux rayonnements. Les ingénieurs doivent également résoudre le problème de la chaleur parce que les systèmes de refroidissement conventionnels utilisés par les centres de données terrestres ne peuvent pas être simplement transférés dans un vide.
L'expérience de Google vise donc à déterminer si les avantages de l'informatique spatiale peuvent l'emporter sur ces difficultés.
La société étudie également comment les satellites pourraient traiter les informations directement en orbite. Cela pourrait être utile pour des applications impliquant des images satellitaires, des observations scientifiques et d'autres données produites dans l'espace.
Le concept à long terme est beaucoup plus vaste que l'expérience actuelle. Les versions futures pourraient contenir plus de processeurs d'IA et potentiellement relier plusieurs satellites ensemble. Toutefois, la construction d ' un centre de données spatiales à grande échelle nécessiterait un développement technologique et des investissements importants.
Pour l'instant, le projet reste une expérience plutôt qu'un remplacement des centres de données conventionnels. Néanmoins, il démontre comment l'industrie technologique explore de nouveaux environnements pour l'informatique.
Si la technologie devient pratique, les futurs centres de données ne seront pas toujours situés sur Terre.
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