Les États-Unis font de plus en plus pression sur la France et l'Allemagne pour qu'elles libèrent de grandes quantités de réserves de diesel d'urgence, alors que les gouvernements luttent contre la flambée des prix du carburant et le resserrement des approvisionnements mondiaux.
L'administration Trump a dit aux deux pays européens de réduire les stocks stratégiques de diesel ou pourrait faire face à des restrictions sur les exportations américaines de diesel, selon trois personnes connaissant bien les discussions citées par Reuters le 1er octobre.
Washington cherche une réponse européenne beaucoup plus large.
Une source européenne a déclaré à Reuters que les États-Unis avaient demandé à l'Union européenne de libérer environ 120 millions de barils de diesel au cours des six prochains mois.
Cela représenterait plus de 40 % des réserves actuelles de diesel et de gazole d'urgence de l'UE.
Le différend survient lorsque les prix du diesel ont atteint des niveaux records ou presque sur plusieurs marchés, créant de nouvelles préoccupations pour les automobilistes, les entreprises, les agriculteurs et les gouvernements qui vont en hiver.
Pourquoi la France et l'Allemagne comptent
La France et l'Allemagne détiennent une part exceptionnellement importante des approvisionnements en diesel d'urgence en Europe.
Les derniers chiffres d'Eurostat cités par Reuters montrent que la France détenait environ 8,2 millions de tonnes de réserves de gazole et de diesel d'urgence, tandis que l'Allemagne détenait environ 5,6 millions de tonnes.
Ensemble, les deux pays représentent environ 35 % des réserves stratégiques de diesel de l'Union européenne.
Cela rend les décisions à Paris et à Berlin particulièrement importantes si l'Europe décide de libérer du carburant sur le marché.
Les pays de l'UE détiennent collectivement environ 39 millions de tonnes de gazole et de gazole d'urgence dans les dernières données disponibles.
Les règles européennes exigent des États membres qu'ils maintiennent des réserves de pétrole d'urgence couvrant au moins 90 jours d'importations nettes ou 61 jours de consommation intérieure, selon l'exigence la plus élevée.
L'UE dans son ensemble respecte actuellement ces règles.
L'Europe commence les pourparlers d'urgence
Les gouvernements européens discutent maintenant de la question de savoir si des réserves supplémentaires devraient être libérées.
La Commission européenne, la France, l'Italie, l'Irlande et le Royaume-Uni ont participé, jeudi, à des discussions sur une éventuelle libération de stocks de diesel d'urgence, a déclaré un fonctionnaire de l'UE à Reuters.
L'Allemagne a également été au centre des discussions sur la réponse de l'Europe.
La taskforce énergétique de l'UE, qui comprend la Commission européenne et les 27 États membres, devrait poursuivre les discussions vendredi.
Aucune décision définitive sur une autre importante mise en liberté n'avait été annoncée au 1er octobre.
Les États-Unis envisagent de restreindre les exportations de diesel
La possibilité d'une interdiction américaine des exportations de diesel pourrait considérablement compliquer la situation de l'Europe.
L'Europe est devenue de plus en plus dépendante du diesel importé après avoir réduit les importations russes d'énergie après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
La capacité européenne de raffinage a également diminué au cours des deux dernières décennies, s'appuyant de plus en plus sur les approvisionnements de pays, dont les États-Unis.
Une restriction des exportations américaines de diesel pourrait donc renforcer encore l'approvisionnement européen au moment précis où les gouvernements tentent de baisser les prix du carburant.
Maroš Šefčovič, chef du commerce de l'UE, a déclaré que l'Europe voulait une solution coordonnée avec Washington plutôt que de nouvelles restrictions à l'exportation.
Šefčovič a dit qu'il a discuté avec le représentant commercial américain Jamieson Greer lors de réunions de jeudi de l'approvisionnement en diesel serré et de la hausse des prix.
Pourquoi les prix du diesel sont en hausse
Le marché mondial du diesel est en proie à plusieurs problèmes d'approvisionnement simultanés.
Les approvisionnements énergétiques du Moyen-Orient ont été perturbés par le conflit iranien, tandis que la Russie a étendu les restrictions aux exportations de diesel.
La Russie a annoncé que ses restrictions à l'exportation de diesel resteraient en vigueur jusqu'à la fin d'octobre, ce qui renforcerait encore l'offre internationale.
Le président russe Vladimir Poutine a déclaré jeudi que la Russie ne rétablirait pas l'approvisionnement normal en diesel sur les marchés mondiaux alors que des sanctions restent en place.
La Chine exerce également une pression sur le marché.
Les raffineurs chinois ont suspendu les exportations de carburant pour octobre, alors que Pékin tentait de protéger les stocks nationaux, selon quatre personnes ont informé sur la décision qui a parlé à Reuters.
La réduction des exportations russes, l'interruption des approvisionnements au Moyen-Orient et la décision de la Chine d'accorder la priorité aux stocks nationaux de carburant ont laissé les pays importateurs rivaliser pour moins de cargaisons diesel disponibles.
Le diesel est bien au-delà des conducteurs
Les prix du diesel affectent beaucoup plus que le coût de remplissage d'un véhicule.
Le carburant demeure essentiel au camionnage, à l'agriculture, à la construction et à l'industrie lourde.
La hausse des prix du diesel peut donc se propager à travers une économie en augmentant le coût du transport des denrées alimentaires, des biens de consommation et des matériaux industriels.
Le timing est particulièrement sensible parce que l'hémisphère Nord entre dans des mois plus froids.
Le diesel et les combustibles étroitement liés sont également utilisés pour le chauffage dans plusieurs pays.
Le secrétaire américain à l'énergie, Chris Wright, a déclaré jeudi que l'approche des saisons de récolte et de chauffage hivernal en fait un moment important pour une action coordonnée.
Wright a déclaré qu'il était"très confiant"que l'Europe aiderait en libérant des inventaires de gazole d'urgence et a suggéré que des développements positifs pourraient arriver.
L'Europe doit faire face à une décision difficile
La reconstitution des réserves d'urgence pourrait augmenter l'approvisionnement en diesel et réduire la pression sur les prix.
Mais des réserves stratégiques existent précisément pour protéger les pays contre de graves perturbations de l'offre.
Les gouvernements européens doivent donc décider de la quantité de carburant qu'ils peuvent libérer en toute sécurité tout en préservant suffisamment de réserves si la crise énergétique mondiale s'aggrave.
La taille de la demande de Washington illustre l'ampleur de la décision.
Un rejet de 120 millions de barils représenterait plus de 40 % des stocks actuels de gazole et de gazole d'urgence de l'UE et environ un mois de la consommation totale de gazole et de gazole de l'UE, selon les calculs de Reuters.
L'Europe a déjà participé cette année à une importante campagne coordonnée d'urgence.
En mars, l'Agence internationale de l'énergie a accepté de libérer environ 400 millions de barils de pétrole brut et de combustible d'urgence dans le monde. Les États-Unis ont engagé 172 millions de barils, tandis que les pays de l'UE devraient contribuer environ 20 % du volume global.
L'acceptation par l'Europe d'une autre version importante pourrait avoir des conséquences bien au-delà de la France et de l'Allemagne.
Avec le resserrement de l'approvisionnement mondial en diesel à l'approche de l'hiver, les décisions prises à Washington, Paris, Berlin et Bruxelles pourraient influencer les prix des carburants en Europe et aux États-Unis dans les semaines à venir.
