El Niño se renforce rapidement dans l'océan Pacifique, et les climatologues affirment que l'événement actuel pourrait devenir l'un des plus puissants jamais enregistrés.
Selon les dernières perspectives de la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis, il y a plus de 90% de chances d'avoir un El Niño très fort en automne et en hiver 2026 et 2027.
Plus frappant encore, la NOAA estime à 75 % le risque que la période d'octobre à décembre atteigne une force historique, dépassant les événements El Niño antérieurs mesurés depuis 1950.
Cela a renouvelé les comparaisons avec l'extraordinaire El Niño de 1997 et 1998.
Pourquoi les scientifiques regardent 1997
El Niño a été l'un des événements les plus marquants du XXe siècle en 1997 et 1998.
Les données de la NOAA montrent qu'au cours de cet événement, les eaux du Pacifique exceptionnellement chaudes ont considérablement modifié les précipitations à travers les tropiques. L'Indonésie a connu de graves déficits pluvieux, tandis que certaines parties du Pacifique oriental ont enregistré une augmentation significative des précipitations.
L'événement a également affecté les conditions météorologiques aux États-Unis. La Californie a fait face au risque d'un hiver très humide et orageux, tandis que la côte du Golfe a connu des conditions plus froides et plus humides.
L'événement en développement de 2026 devient maintenant assez fort pour inviter des comparaisons.
Les températures du Pacifique sont exceptionnellement élevées
La mise à jour de septembre de la NOAA a révélé des anomalies de la température de la surface de la mer dépassant 3°C au-dessus de la moyenne dans certaines parties du Pacifique équatorial oriental.
La région de Niño 3.4, très surveillée, avait atteint une anomalie d'environ 1,8 °C, tandis que certaines régions du Pacifique oriental étaient encore plus chaudes.
Ces changements dans les températures de l'océan Pacifique peuvent influencer la circulation atmosphérique à des milliers de kilomètres.
El Niño se produit lorsque les eaux exceptionnellement chaudes du Pacifique tropical central et oriental interagissent avec l'atmosphère, ce qui modifie les principaux courants de vent et de pluie.
Que pourrait signifier El Niño pour les États-Unis?
Les effets les plus forts d'El Niño aux États-Unis apparaissent souvent en hiver.
La NOAA explique qu'un El Niño typique déplace le jet du Pacifique Nord vers le sud, influençant les endroits où les tempêtes traversent le pays.
Historiquement, les hivers forts d'El Niño ont augmenté les risques de conditions plus humides dans certaines régions du sud des États-Unis, tandis que les régions nordiques peuvent connaître des conditions plus douces.
La Californie et le Sud-Ouest sont particulièrement surveillés parce que certains événements puissants d'El Niño ont entraîné une augmentation significative des précipitations.
Cependant, El Niño ne garantit aucun temps spécifique dans une ville ou un État.
Les ouragans de l'Atlantique pourraient être supprimés
Le puissant réchauffement du Pacifique influence également la saison des ouragans de l'Atlantique.
Selon la NOAA, les fortes conditions d'El Niño augmentent généralement le cisaillement du vent atmosphérique au-dessus de l'Atlantique, ce qui rend plus difficile le développement et le renforcement des tempêtes tropicales et des ouragans.
Selon la NOAA, chaque fort El Niño observé durant la haute activité moderne de l'Atlantique a coïncidé avec une activité saisonnière inférieure à la normale.
L'événement de 1997 a également entraîné une réduction spectaculaire de l'activité des tempêtes tropicales et des ouragans de l'Atlantique.
Les impacts mondiaux pourraient être importants
El Niño est un phénomène climatique mondial.
De forts événements peuvent modifier les modèles de précipitations en Amérique du Sud, en Australie, en Asie du Sud-Est, en Afrique et dans d'autres régions.
Certaines régions peuvent devenir exceptionnellement humides tandis que d'autres connaissent une sécheresse et une chaleur extrême.
Les effets exacts varient considérablement d'un El Niño à l'autre, ce qui signifie que l'événement de 2026 ne reproduirea pas nécessairement ce qui s'est passé en 1997.
La NOAA avertit expressément que El Niño n'est qu'un facteur influençant les conditions météorologiques et que les conditions atmosphériques régionales peuvent modifier considérablement ses effets.
La prochaine mise à jour est à quelques jours
La prochaine mise à jour officielle du diagnostic NOAA ENSO est prévue pour le 8 octobre.
Les scientifiques surveilleront si les températures du Pacifique continuent d'augmenter à mesure que l'hémisphère Nord s'enfoncera dans l'automne.
Pour l'instant, l'évaluation de la NOAA est exceptionnellement forte : El Niño s'intensifie, il y a plus de 90 % de probabilité d'un événement très fort, et 75 % de chance qu'il atteigne une force historique entre octobre et décembre.
Cela rend les mois à venir particulièrement importants pour comprendre comment l'un des modèles climatiques les plus influents au monde pourrait remodeler le temps tout au long de l'hiver.
