L'énorme quantité d'eau nécessaire à l'exploitation de centres de données modernes est de retour sous les projecteurs car Google se demande comment il mesure le stress hydrique autour de son infrastructure mondiale.
Selon une analyse publiée par la sortie technologique française Next INpact, Google a retiré plus de 50 millions de mètres cubes d'eau pour ses centres de données en 2025. Cela équivaut à plus de 50 milliards de litres.
Ce chiffre couvre les prélèvements directs et ne comprend pas l'eau associée à la production de l'électricité consommée par ces installations.
Le rapport environnemental 2026 de Google indique que 72% de ses prélèvements d'eau douce provenaient de sources classées comme ayant un faible risque d'épuisement ou de rareté de l'eau. 15 % provenaient de sources à risque moyen et 13 % de sources à risque élevé.
Mais la classification elle-même est devenue l'objet de l'examen.
Next INpact rapporte que Google a utilisé des données du World Resources Institute pour évaluer le stress hydrique, mais a ensuite adopté son propre cadre de risque pour les centres de données.
Lorsque la sortie française a recalculé les données communiquées par Google en utilisant le cadre WRI largement utilisé, elle a constaté des différences dans la façon dont certains emplacements pouvaient être classifiés.
Google fait valoir que sa propre méthodologie fournit une évaluation plus détaillée des conditions locales que les outils régionaux plus larges. La société affirme que les sources d'eau peuvent parfois être situées dans un bassin hydrographique différent du centre de données physique lui-même, ce qui rend les comparaisons géographiques simples potentiellement trompeuses.
Le débat arrive alors que l'expansion rapide de l'informatique en nuage et de l'intelligence artificielle augmente l'examen des ressources nécessaires pour exploiter les centres de données.
Les serveurs génèrent d'énormes quantités de chaleur et doivent être refroidis en continu. Le refroidissement à base d'eau peut être particulièrement efficace. Google dit que dans de nombreux endroits, il peut réduire la consommation d'énergie de refroidissement d'environ 10% par rapport à la climatisation.
La société investit également massivement dans des projets de reconstitution de l'eau.
Google dit qu'il a reconstitué environ 7,7 milliards de gallons d'eau en 2025, soit environ 78% de sa consommation totale d'eau douce cette année-là. Son objectif à plus long terme est de reconstituer plus d'eau qu'elle ne consomme sur ses sites d'ici 2030.
Le problème va bien au-delà de Google.
Une étude scientifique publiée en septembre a révélé qu'environ un quart de la capacité mondiale des centres de données est situé dans des zones où le stress hydrique est présent, mettant en évidence un défi croissant à mesure que la demande d'infrastructures informatiques continue d'accélérer.
Au fur et à mesure que l'IA, les services cloud et les plateformes numériques s'étendent, le débat passe de plus en plus de la puissance des centres de données à la quantité d'électricité et d'eau que l'économie numérique peut consommer de façon durable.
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