La Cour suprême des États-Unis commencera son nouveau mandat lundi avec une affaire climatique étroitement surveillée qui pourrait remodeler des dizaines de poursuites visant à faire payer aux grandes compagnies pétrolières les dommages liés au climat.
Les juges doivent entendre les arguments le 5 octobre dans l'affaire Suncor Energy c. Commissionnaires de comté du comté de Boulder, un différend concernant ExxonMobil, Suncor Energy, Boulder County et la ville de Boulder dans le Colorado.
Au cœur de l'affaire se trouve une question potentiellement de grande portée : les villes et les États peuvent-ils utiliser leurs propres lois pour demander réparation à des compagnies de combustibles fossiles pour des dommages climatiques présumés, ou ces revendications sont-elles bloquées par la loi fédérale?
Reuters rapporte que près de 60 poursuites similaires ont été intentées par des gouvernements d'État et locaux à travers les États-Unis, ce qui donne une signification aux arguments de lundi bien au-delà du Colorado.
Le comté de Boulder et la ville de Boulder ont initialement déposé leur plainte en 2018. Ils accusent ExxonMobil et Suncor de contribuer au changement climatique tout en dissimulant ou en présentant faussement les dangers associés aux combustibles fossiles.
Les gouvernements demandent à être indemnisés pour les coûts qu'ils estiment liés au changement climatique, y compris la protection des résidents et des biens contre les risques environnementaux croissants.
Les responsables de Boulder disent que le procès vise à tenir les entreprises responsables de ce qu'ils prétendent savoir des comportements qui ont contribué aux dommages climatiques tout en trompeant le public.
ExxonMobil et Suncor nient les actes répréhensibles et font valoir que les réclamations portant sur des émissions interétatiques et internationales de gaz à effet de serre ne peuvent être régies par des poursuites intentées par des États.
Selon le dossier d'affaire résumé par l'Institut d'information juridique de la Cornell Law School, les compagnies soutiennent que la Constitution, la Loi sur la qualité de l'air et l'autorité fédérale en matière d'affaires étrangères empêchent Boulder de poursuivre ces réclamations en vertu de la loi du Colorado. Boulder conteste cette interprétation et soutient que ses revendications relèvent de l'autorité traditionnelle de l'État.
À ce stade, on ne demande pas à la Cour suprême de décider si ExxonMobil ou Suncor ont causé les dommages allégués par Boulder.
Au lieu de cela, les juges examineront si la loi fédérale empêche les revendications du Colorado de poursuivre. Ils aborderont également une question de seuil distincte concernant la compétence de la Cour suprême pour entendre le différend à ce stade du litige.
Cette distinction est importante parce que le procès de Boulder n'a pas encore été jugé.
Le litige a duré des années entre les tribunaux fédéraux et les tribunaux des États. En mai 2025, la Cour suprême du Colorado a conclu que la loi fédérale ne prévalait pas les revendications de Boulder et permettait la poursuite de l'affaire. La Cour suprême américaine a accepté en février 2026 de réexaminer cette décision.
Une victoire pour ExxonMobil et Suncor pourrait créer un obstacle majeur pour d'autres gouvernements étatiques et locaux poursuivant des cas climatiques comparables.
Une décision favorable à Boulder, en attendant, pourrait permettre à son procès d'aller de l'avant et fournir des orientations importantes pour des cas similaires ailleurs dans le pays. Elle n'établirait pas que les entreprises sont responsables des dommages climatiques.
L'affaire arrive à la Cour suprême avec une complication inhabituelle.
Le juge Samuel Alito ne participera pas. Le greffier de la Cour suprême a avisé les parties de sa récusation en septembre sans donner de motif publiquement. Reuters a indiqué qu'Alito possède des actions dans d'autres compagnies pétrolières impliquées dans des litiges climatiques similaires, bien qu'il ne possède pas d'actions dans ExxonMobil ou Suncor.
Cela laisse huit juges pour entendre l'affaire, créant la possibilité d'un tribunal uniformément divisé.
Les arguments de lundi doivent commencer à 10 heures heure de l'Est et seront diffusés en direct par la Cour suprême, selon les responsables de Boulder.
Une décision est attendue plus tard dans le nouveau mandat du tribunal.
Quel que soit le résultat, la décision pourrait devenir l'une des décisions de la Cour suprême les plus conséquentes encore sur l'effort croissant des villes et des États américains d'utiliser les lois traditionnelles de l'État pour poursuivre les entreprises de combustibles fossiles sur les coûts financiers liés au changement climatique.
