Venäjä on antanut Natolle poikkeuksellisen selvän ydinvaroituksen Kaliningradista ja lisännyt jännitteitä jyrkästi yhden Euroopan strategisesti herkimmän alueen ympärillä.
NATOlle lähetetyssä ja Reutersin näkemässä diplomaattiasiakirjassa Moskova sanoi olevansa valmis käyttämään kaikkia sotilaallisia voimavarojaan, myös ydinaseita, jos liittoutuman jäsenet yrittäisivät eristää Kaliningradin muusta Venäjästä.
Venäjä varoitti myös siitä, että välitön konflikti voi johtaa hyökkäyksiin Naton jäsenvaltioiden päätöksentekokeskuksia vastaan.
Nato on torjunut uhan voimakkaasti.
Liitto sanoo, että sen harjoitukset ja sotilaallinen toiminta ovat puolustavia eivätkä uhkaa Venäjän aluetta. Nato tuomitsi myös niin sanotun vastuuttoman ydinretoriikan.
Vaihto on tuonut Kaliningradin takaisin Euroopan turvallisuusongelmien keskipisteeseen.
Mitä Venäjä uhkaili?
Venäjän asiakirjassa syytettiin Natoa siitä, mitä Moskova kuvaili vaaralliseksi kurssiksi Kaliningradissa.
Reutersin mukaan Venäjä on valmis käyttämään koko saatavilla olevaa asevarastoaan, myös ydinaseita, puolustaakseen aluettaan, jos Nato-maat yrittävät eristää alueen.
Venäjä varoitti myös suoran aseellisen konfliktin suuresta riskistä.
Asiakirjaa kuvattiin diplomaattiseksi"ei-paperiksi"eli epäviralliseksi tiedonannoksi eikä viralliseksi sopimusasiakirjaksi.
Kieli herätti kuitenkin välitöntä huomiota, koska siinä yhdistettiin ydinaseiden mahdollinen käyttö Kaliningradia koskevaan yhteenottoon.
Venäjän edustustot ovat toistaneet vastaavia varoituksia julkisesti.
Venäjän suurlähetystö Lontoossa sanoi, että kaikki Yhdistyneen kuningaskunnan tai Naton sotilaalliset toimet Venäjän aluetta vastaan voisivat tuottaa vastauksen kaikilla käytettävissä olevilla keinoilla, myös ydinaseilla.
NATO tuomitsee varoituksen
Nato hylkäsi Moskovan syytökset ja korosti, että se on puolustusliitto.
Naton edustaja sanoi, että liittoutuman toiminta ja harjoitukset eivät ole uhka Venäjän millekään osalle.
Liitto tuomitsi voimankäytön uhat ja arvosteli erityisesti ydinretoriikkaa.
Nato toisti myös, että sillä on sotilaalliset valmiudet puolustaa jäsentensä aluetta.
Pääsihteeri Mark Rutte korosti erikseen Naton sitoumusta puolustaa kaikkia liittoutuneiden alueita Liettuan pääministerin kanssa 29. syyskuuta pidetyssä kokouksessa.
Nato ei ole ilmoittanut Kaliningradin saarrosta.
Tämä ero on tärkeä, koska Venäjän varoituksessa kuvataan, mitä Moskova sanoo tekevänsä, jos tällainen yritys tehtäisiin.
Miksi Kaliningradi on niin tärkeä?
Kaliningrad on pieni Venäjän alue Itämerellä, joka on fyysisesti erillään Manner-Venäjästä.
Se sijaitsee Puolan ja Liettuan, sekä Naton että Euroopan unionin, välissä.
Alue tuli osaksi Neuvostoliittoa toisen maailmansodan jälkeen ja pysyi Venäjän alueella Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen.
Sen sijainti antaa Kaliningradille valtavan strategisen merkityksen.
Venäjällä on siellä huomattava sotilaallinen infrastruktuuri, jonka ansiosta Moskova voi tuoda sotilasvoimaa Baltian alueelle suurelta osin NATO-maiden ympäröimältä alueelta.
Kaliningradissa toimii myös Venäjän Itämeren laivasto.
Alue on jo pitkään ollut yhteydessä ohjusjärjestelmiin, jotka pystyvät kuljettamaan tavanomaisia tai ydinkärkiä, mikä tekee sotilaallisesta yhteenotosta ulkokuoren ympärillä erityisen herkän.
Suwalki Gap tekee maantieteestä vieläkin tärkeämpää
Välittömästi Kaliningradista kaakkoon on yksi Naton puhutuimmista strategisista haavoittuvuuksista.
Suwalki Gap on suhteellisen kapea maakäytävä Puolan ja Liettuan Kaliningradin ja Valko-Venäjän välisellä rajalla.
Se tarjoaa pääasiallisen maayhteyden Puolan ja Baltian maiden välillä Liettuassa, Latviassa ja Virossa.
Sotilassuunnittelijat ovat jo pitkään kiinnittäneet erityistä huomiota tähän käytävään, koska konfliktin aikana tapahtuneet häiriöt voisivat vaikeuttaa Naton kykyä vahvistaa Baltian maita maalla.
Tämä maantiede selittää sen, miksi Kaliningradia ympäröivään sotilaalliseen toimintaan kiinnitetään paljon enemmän kansainvälistä huomiota kuin alueen suhteellisen pienestä koosta voisi päätellä.
NATO-operaatio näyttää vaikuttaneen kiistaan
Venäjän varoitus seuraa Naton sotilaallista toimintaa Baltian alueella.
Saksan mukaan sotilaslähteistä saatujen tietojen perusteella elokuussa toteutetun ilmaharjoituksen tarkoituksena oli osoittaa NATOn kyky reagoida nopeasti, jos Venäjä hyökkäsi liittoutuman alueelle ja vakiinnuttaa Kaliningradin alueen valvonta tällaisessa skenaariossa.
Puolan puolustusministeriö kuvaili harjoitusta Naton nopean toiminnan valmiuksien osoittamiseksi.
Moskova tulkitsi Kaliningradia koskevaa sotilaallista toimintaa ja julkista keskustelua hyvin eri tavalla.
Venäjä syytti Naton maita sotilaallisen ja poliittisen tilanteen kärjistymisestä alueella.
Erimielisyys on osoitus Venäjän ja Naton välisten suhteiden jatkuvasta ongelmasta.
Toisella puolella toimia kuvataan ennaltaehkäisevä ja puolustava valmistelu voidaan tulkita valmistelut hyökkäystoimiin.
Itämeren turvallisuus on kiristynyt
Kaliningradin vastakkainasettelu on seurausta paljon laajemmasta Itämeren alueen turvallisuuden heikkenemisestä.
Nato on lisännyt sotilaallista läsnäoloaan itäsivullaan Venäjän hyökkäyksestä Ukrainaan.
Suomi ja Ruotsi ovat myös liittyneet Natoon ja muuttaneet dramaattisesti Pohjois-Euroopan strategista maantiedettä.
Venäjä kohtaa nyt Naton alueen paljon laajemman osan luoteisrajastaan.
Itämerta ympäröivät lähes kokonaan Naton jäsenet Venäjää lukuun ottamatta.
Samaan aikaan Euroopan hallitukset ovat syyttäneet Moskovaa hybridioperaatioista, kuten sabotaasia, kyberhyökkäyksiä, GPS-häiriöitä ja muuta häiritsevää toimintaa.
Venäjä kiistää väitteet siitä, että se sabotoi Nato-maita.
Nato vahvistaa itäistä puoltaan
Liitto jatkaa sotilaallisten valmiuksiensa lisäämistä alueella.
Naton pääsihteeri Mark Rutte sanoi tällä viikolla, että liitto vahvistaa integroitua ilma- ja ohjuspuolustusta ja laajentaa samalla kykyään torjua lennokkeja.
Nato ylläpitää Forwardin maajoukkoja Liettuassa ja hoitaa Baltic Air Policing -operaatioita alueen tukikohdista.
Liettua kehittää myös Rūdninkai-koulutusaluetta liittoutuneiden joukkojen tukemiseksi.
Nato esittää nämä komennukset pelotteena, jonka tarkoituksena on estää hyökkäys liittoutuman alueelle.
Moskova on toistuvasti arvostellut Naton sotilaallista laajentumista Venäjän rajojen lähellä.
Liettua sijaitsee suoraan Kaliningradin vieressä
Liettualla on erityisen tärkeä rooli kiistassa, koska sillä on yhteinen raja Kaliningradin kanssa.
Maa on lisännyt huomattavasti puolustusmenoja ja vahvistanut sotilaallista yhteistyötä muiden Naton jäsenten kanssa.
Naton mukaan Liettuan odotetaan käyttävän noin 5,38 prosenttia BKT:sta ydinpuolustukseen vuonna 2026.
Natolla on myös voimia maassa.
Allianssin mukaan Šiauliaista liikennöivä italialainen lentokone kaatoi äskettäin lennokin, joka rikkoi Liettuan ilmatilaa 15. syyskuuta.
Tällaiset tapahtumat ovat lisänneet huolta siitä, että sotilastoiminta kasvaa molemmilla puolilla.
Miksi ydinretoriikka muuttaa tilannetta
Venäjä on toistuvasti viitannut ydinaseisiin Ukrainan sodan alusta lähtien.
Kaliningradin varoitus on merkittävä, koska siinä kuvataan tiettyä skenaariota, jossa Moskovan mukaan ydinaseista voisi tulla osa sen vastausta.
Se ei tarkoita, että ydinaseita käytettäisiin.
Siinä ei myöskään todeta, että Nato aikoo eristää Kaliningradin tai hyökätä sen kimppuun.
Varoituksen ehtona on, että Venäjä uhkaa aluettaan.
Selkeät viittaukset ydinaseisiin herättävät kuitenkin huolta, koska sekä Venäjällä että monilla Naton jäsenillä on ydinasevarastot.
Venäjällä ja Yhdysvalloissa on maailman suurimmat ydinvarastot.
Britannia ja Ranska ovat myös ydinaseistettuja Naton jäseniä.
Virheellisten laskelmien välttämisestä ydinasevaltojen välillä on sen vuoksi tullut yksi tärkeimmistä vastakkainasettelun ulottuvuuksista.
Nato sanoo jatkavansa Ukrainan tukemista.
Kaliningradia koskeva kiista liittyy läheisesti laajempaan yhteenottoon, jonka Venäjän sota Ukrainaa vastaan aiheutti.
Naton mukaan Moskovan varoitus ei muuta sen tukea Kyiville.
Liitto on jatkanut sotilaallisen, taloudellisen ja poliittisen avun antamista Ukrainalle ja samalla vahvistanut puolustusta Naton itäosissa.
Venäjä väittää, että länsimainen sotilaallinen tuki Ukrainalle ja Naton lähellä Venäjän aluetta oleville joukkojoukoille uhkaa sen turvallisuutta.
Naton hallitukset torjuvat tämän väitteen ja sanovat, että niiden sotilaallisen ryhdin tarkoituksena on estää lisähyökkäykset.
Näitä kilpailevia tulkintoja on yhä vaikeampi sovittaa yhteen.
Voisiko NATO sulkea Kaliningradin?
Tällä hetkellä ei ole olemassa Naton ilmoitusta tällaisen saarron perustamisesta.
Venäjän varoitus koskee hypoteettista yritystä eristää alue.
Sotilaallinen saarto merkitsisi poikkeuksellista laajentumista ja herättäisi merkittäviä kysymyksiä kansainvälisen oikeuden nojalla.
Se olisi myös pohjimmiltaan erilainen kuin seuraamukset, tullirajoitukset tai muut taloudelliset toimenpiteet.
Siksi otsikot, joiden mukaan Nato on jo sulkenut Kaliningradin, olisivat virheellisiä.
Nykyinen tarina koskee Venäjää, joka varoittaa siitä, mitä se voisi tehdä, jos Nato yrittäisi tällaista toimintaa, minkä jälkeen Nato tuomitsee Moskovan uhan.
Miksi Kaliningrad voisi pysyä yllätyksenä?
Kaliningrad yhdistää useita Euroopan vaarallisimpia turvallisuuskysymyksiä yhdellä pienellä alueella.
Se on Venäjän maata erillään Venäjästä.
Sitä ympäröivät Naton maat.
Se isännöi tärkeitä Venäjän sotilaallisia voimavaroja.
Se istuu Itämeren vieressä ja lähellä strategisesti tärkeää Suwalki Gapia.
Se on olemassa alueella, jossa Naton ja Venäjän joukot toimivat yhä enemmän lähellä.
Nämä tekijät tekevät viestinnästä erityisen tärkeää.
Tahallinen hyökkäys ei ole ainoa mahdollisuus saada aikaan laajenemista. Lentokoneonnettomuus, lennokkien tunkeutuminen, merivoimien yhteenotto tai väärinymmärrys sotilasharjoituksen aikana voivat myös aiheuttaa nopeasti kehittyvän kriisin.
Viimeisin vaihto ei tarkoita, että Venäjän NATO-konflikti olisi lähellä.
Se osoittaa kuitenkin, kuinka nopeasti Kaliningradia koskeva kiista voi siirtyä tavanomaisesta sotilaallisesta suunnittelusta ydinaseista käytävään nimenomaiseen keskusteluun.
Euroopan kannalta tämä tekee viimeisimmästä varoituksesta huomattavasti todennäköisemmän kuin uudesta vihamielisen retoriikan vaihdosta Moskovan ja Naton välillä.