Rajan ylittävät henkilöt voivat esiintyä samassa valokuvassa, kun heillä on hyvin erilaiset syyt matkustaa. Jotkut saattavat hakea suojaa vainolta, toiset liittyvät perheeseen tai ottavat vastaan työpaikan. Reitti, kuljetusväline tai kuva ei yksin voi vahvistaa henkilön oikeudellista asemaa. Siksi maahanmuuttoraportoinnissa käytettävällä kielellä on merkitystä.
Vuonna 1951 tehdyn pakolaisyleissopimuksen mukaan pakolaisen määritelmä koskee henkilöitä, jotka eivät voi hakea suojelua tai eivät hae sitä, koska heillä on perusteltu pelko rotuun, uskontoon, kansallisuuteen, poliittiseen mielipiteeseen tai tiettyyn yhteiskuntaryhmään kuulumiseen liittyvästä vainosta. Yleissopimus ja sen 1967 pöytäkirja muodostavat keskeisen perustan kansainväliselle pakolaisten suojelulle. UNHCR:n pakolaisyleissopimuksen opas
Pakolaisten suojelu on siis täsmällisempi kuin yleinen kuvaus ulkomailla vaikeuksissa olevasta henkilöstä. Samaan aikaan kansainvälistä suojelua koskevat puitteet eivät rajoitu kyseisen määritelmän lukemiseen erikseen. UNHCR:n sanastossa kuvataan uusia pakolaismääritelmiä ja suojelukonsepteja, jotka liittyvät erilaisiin oikeudellisiin ja alueellisiin olosuhteisiin. Erityistapauksissa on kiinnitettävä huomiota sovellettaviin puitteisiin ja yksittäisiin olosuhteisiin. UNHCR:n sanasto
Turvapaikanhakija on kansainvälistä suojelua hakeva henkilö, josta ei ole vielä päätetty. Ilmaus kuvaa prosessin vaihetta; se ei kerro lukijoille lopputulosta. Jos henkilö on ilmoittanut hakeneensa turvapaikkaa, sitä ei pitäisi tulkita ilmoituksena hakemuksen hyväksymisestä tai hylkäämisestä. UNHCR:n selvitys turvapaikanhakijoista
Termi “maahanmuuttaja” on laajempi ja sitä käytetään eri tavoin eri organisaatioissa ja yhteyksissä. Ei ole olemassa yhtä maailmanlaajuisesti hyväksyttyä kansainvälistä määritelmää. Muuttoon voi liittyä työ-, koulutus-, perhe- ja muita syitä. Näin ollen raportissa olisi selitettävä, mitä väestöä siinä kuvataan sen sijaan, että oletetaan, että jokainen lukija ymmärtää termin täysin samalla tavalla. IOM-julkaisu muuttoliikkeen terminologiasta
UNHCR varoittaa käyttämästä “pakolaista” ja “maahanmuuttajaa” silloin, kun näin tehdään, hämärtää pakolaisten suojelutarpeet. Tämä ero on erityisen hyödyllinen, kun uutisissa kuvataan sekaryhmää. Yhteinen matka ei tarkoita, että jokaisella olisi sama asema, motivaatio tai suojeluvaatimus. UNHCR:n selvitys pakolaisista ja siirtolaisista
Toinen tärkeä termi on “Sisäisesti siirtymään joutunut henkilö, ” usein lyhennetty maan sisäiseksi kehitysohjelmaksi. Sisäisesti siirtymään joutuneet henkilöt on pakotettu lähtemään kodeistaan, mutta pysymään omassa maassaan. Kansainvälisen rajan ylittäminen on sen vuoksi keskeinen ero maan sisäisen muuttoliikkeen ja pakolaisten suojelussa käsiteltävien olosuhteiden välillä. UNHCR tunnistaa pakolaiset, turvapaikanhakijat ja maan sisällä siirtymään joutuneet henkilöt omakseen. Kuka UNHCR suojelee
Oletettu perhe, joka pakenee väkivaltaa, voi siirtyä ensin toiseen kaupunkiin maassaan ja myöhemmin hakea suojelua ulkomailta. Matkan jälkeisessä uutisraportissa voitaisiin käyttää eri termejä eri vaiheissa. Muuttuva kuvaus heijastaisi muuttuvia olosuhteita eikä välttämättä osoittaisi, että aiempi raportti oli väärässä.
Tilastot tarvitsevat samaa huolellisuutta. Ennen lukujen vertailua lukijoiden on tarkistettava, kuvaako jokin luku uusia hakemuksia, päätöksiä, saapumisia tai henkilöitä, jotka ovat läsnä tiettynä aikana. Ne ovat eri mittoja. Kaksi summaa voi molemmat olla tarkkoja vastatessaan eri kysymyksiin, ja otsikko ei ehkä anna tarpeeksi yksityiskohtaisia vertailla niitä vastuullisesti.
Täsmällinen terminologia tekee julkisesta keskustelusta selkeämpää ilman, että ihmisiä rajoitetaan merkintöihin. Kaikkein informatiivisin raportointi selittää, mitä on tiedossa, määrittää oikeudellisen luokituksen sopiviksi lähteiksi ja välttää arvaamasta henkilön asemaa ulkonäöltään tai matkustusreitiltä. Tämä lähestymistapa tarjoaa lukijoille vankemman perustan sekä inhimillisen tarinan että poliittisen keskustelun ymmärtämiselle.